盛纮正在兴头上，也不计较她的态度，忙道：“方才靖边侯府派人来传话，说是东京宁远侯府的二公子私自南下，来扬州寻他外祖，也就是盐商白家！如今人却不见了踪影。靖边侯知晓此事，正着急寻人，特来请我等地方官协助查找呢！”
姓白，少年郎。
海氏心中一动，立时想到了侧院养伤的那位小郎君。
盛纮喜色更盛：“对！十有八九，就是咱们昨夜所救的那个孩子！这可真是无心插柳柳成荫！”
随手施恩，就能得到靖边侯府与宁远侯府的人情，这笔买卖做得可太划算了。
他越想越美，仿佛已看到锦绣前程在招手。
海氏却比他冷静得多：“人既在咱们府上养着，你便悄悄遣个妥帖人，去靖边侯府递个信，请他们来将人接走便是。”
“悄悄？” 盛纮一愣：“为何要悄悄？”
“不悄悄地，难道还敲锣打鼓，好让满扬州城都知道，宁远侯府的嫡子来扬州城出了事，漏夜被贼人打入水中，需要你盛通判救命？”
海氏打断他，没好气地说：“人家顾二郎来给外祖父送终都得改名换姓、偷偷摸摸地来，你倒好，恨不得嚷嚷得天下皆知。你是想施恩，还是想结仇？”
盛纮被噎得面红耳赤，讪讪地闭上了嘴，本来高高兴兴的一件事，愣是被泼了一大桶冷水，偏他还不占理。
他脸上有些挂不住，转身想走。
“等等。” 海氏叫住他，用不容置疑的吩咐口吻：“趁此机会难得，赶紧跟袁家把退婚的事提了。”
盛纮更不乐意了：“我既答应了你，总是要办的，何必偏要趁此当口去提？”
多难得的两府人情，难道还没到手就要用了？
海氏眼神陡然转冷，淡淡地说：“主君，若是妾身记得不错，年底你再得一个优，便有希望调回京城。再大的勋爵人情，总是要回京才能兑现的，若继续留在扬州，日久天长的，总会被消磨殆尽，不是么？”
这是在拿他的前程威逼了。
盛纮脸色青白交错，咬牙道：“大娘子说的是……我明日便去与袁家分说。”
说罢，再不愿多留一刻，拂袖而去。
——
“娘，这个送你！”
明兰捧着那支赤金点翠蝴蝶珠钗，兴高采烈地跑到生母卫小娘房中。
卫小娘正挺着数月的孕肚，斜倚在榻上休息。
听女儿说是昨晚投壶赢来的彩头，卫小娘脸上却无多少喜色，反而蹙起了眉：“你该把这东西送给大娘子才是。”
“母亲也有的！” 明兰急忙解释：“我得的是一对儿！拿到手就立刻送给母亲一支了，这支是特意留给小娘你的！”
原本她就是看这个赏赐是一对的东西，这才特意开口求了来，就是想着母亲和小娘都能有，谁也不落空。
这就叫不厚此薄彼！
“那我更不能要了。”
卫小娘却摇头，语气带着惯常的谨慎小心：“大娘子用的东西，我只是个妾室，如何能与她用一样的？还有，昨日晚宴上，不会又只有你一人出了风头吧？四姑娘、五姑娘呢？她们表现如何？”
明兰撅起了小嘴，那种扫兴的感觉又来了。
她挺起小胸脯，一脸神气，眼神里写着明晃晃的“快夸我”三个字。
可卫小娘闻言，眉头皱得更紧：“还说我，你也是头倔驴，怎么就是学不会藏拙呢？家里姑娘们明明你最小，偏偏事事都要强出头，要做到最好。长此以往，你让姐姐们心里怎么想？让大娘子怎么想？”
明兰不服气地反驳：“姐姐们可都为我高兴呢！娘，您就不能也为我高兴一回吗？”
“我这都是为了你好！” 卫小娘头疼不已，不明白这孩子倔强的性子到底随了谁，怎么就这般难教导。
母女俩互相生着气，不理睬了好一会儿，一旁伺候的小蝶连忙上前缓和气氛。
毕竟是亲生女儿，卫小娘也不想将好不容易得来的机会都用作拌嘴生气上，便趁着台阶下来，缓了缓语气，又问：“这几日，大娘子可曾让你们姐妹去给老太太请安？”
明兰也懂事地回转身子，点点头：“自是有的，可是祖母喜欢清静，让我们没事不要去打扰她。”
卫小娘拉着女儿的手，低声道：“你若真想……真想将来有好前程，就想办法，让老太太喜欢你。”
“为什么？” 明兰不解。
“因为老太太是这家里身份最高的人，便是你父亲和大娘子，在她面前也要躬敬几分。她若能喜欢你，甚至愿意亲自抚养你，等你长大了，她自然会为你谋划更多，你的婚事、前程，都会不一样。”
明兰却有些抗拒：“可我不想跟姐姐们分开住……”
“又不是让你立刻搬过去，也不需你做别的。” 卫小娘柔声劝道：“你只需时常去寿安堂走动，陪老太太说说话，逗她开心，让她觉着你贴心、灵俐，自然而然喜欢你就好。你就当作是哄老太太高兴，你也不希望她孤零零的，一个人闷着，是不是？”
明兰看着娘亲期盼中带着忧虑的眼神，终究还是点了点头：“……好吧，我试试。”
——
“人还真在盛家？”
翌日上午，世兰听到张昀带回的消息，颇感意外。
“我昨晚不过随口一提，因想着他家大娘子比旁人家的更显精明强干，有这样的贤内助，盛通判或许也比寻常官员多些能耐。没成想，竟真让我说中了。”
张昀在外奔波寻了一夜，清晨方归，洗漱后只小憩了片刻，此刻正在用早膳。得知顾廷烨平安，他也彻底放下心来，对妻子的说法也不疑有他，而是跟着笑道：“看来，咱们与这盛家，还真是缘分不浅。”
他三两口用完清粥，起身整理衣袍，准备前往盛家接回顾廷烨。
临出门前，他想起什么，回头问世兰：“可要同去？”
世兰对顾廷烨本人兴趣不大，却对那位海大娘子很有兴趣，也很想亲眼瞧瞧如今的盛家，在海大娘子的统管下，是何等光景，便欣然应允。