世兰一家子今晚也算尽兴，高高兴兴回了客舍。
一路上，桂芬小嘴说个不停，还在不停地回味着今日投壶的痛快淋漓，直夸新认识的盛家姐姐妹妹们如何出色，又央着世兰将人邀来一同玩耍。
世兰被小姑子缠得没法子，只能应了：“知道了，知道了。咱们每日在扬州看的新鲜玩意儿还不够你玩的？况且咱们在此地也待不久，过些时日还要继续南下。”
言下之意便是，何必费心经营一段注定短暂的友谊。
桂芬虽小，却也聪明，听得明白，却不以为然，仰着小脸道：“不怕，我能给六妹妹写信！”
世兰挑眉问她：“写信？你如今认得几个字了？又会写几个字？”
桂芬一噎，想着爹爹常挂嘴边的输人不输阵，便硬着嘴道：“让安姐儿给我写！再不然，还有锐哥儿和铭哥儿！姑姑有难，做小辈的岂能不效犬马之劳？”
一番老气横秋又理所当然的口气，引得众人失笑。
安姐儿更是摇头晃脑，学着大人的口气道：“你瞧你，我平日里就与你说过，还是多读点书是正经！闹笑话了吧？”
桂芬不依地扑过去与她打闹。
说说笑笑地回了院子，待两个孩子都洗漱歇下，世兰也舒舒服服泡了个热水澡。
氤氲水汽散去，她披着轻软寝衣走出，肌肤被热气蒸得白里透红，越发娇艳动人。
张昀看得心头发热，正将人揽入怀中想做些夜深人静夫妻之间独有的风流之事时，门外忽传来长随山竹压低却急促的声音：
“侯爷，出事了。”
张昀与世兰对视一眼，迅速整理好衣衫，张昀走了出去，才知又有不速之客漏夜而来。
来到外厅，便看到满头大汗，神色惶急的袁文纯。
“世伯，烨哥儿不见了！”
张昀一愣，喝令他把话说清楚。
袁文纯吞吞吐吐，总忍不住推诿责任，用了半天才说清。
原来，袁家启程之前，顾廷烨忽然造访，称外祖父病重，欲往扬州探望，问能否搭忠勤伯府的船南下。
他自称，由于父亲不喜他与白家多往来，他也不想多生事端，因此化名白烨，轻装简行。
袁文纯存了巴结宁远侯府的心思，便答应了下来。
当然，还有个不为外人道的原因是，众所周知，宁远侯府顾二郎骑射投壶的本事在京中勋贵子弟里是出了名的好，若能借他身份，借他本事，在定亲宴上给盛家来个下马威，如此未来弟媳过门后岂不是更容易被她们拿捏？
他与妻子二人盘算得极好，却不料此行不知触了哪方神仙的霉头，处处不顺。
首先是盛家态度出乎意料地强硬，在得知父母未能亲至之后，竟是连聘礼都不允下船。
弟弟袁文绍费尽心思打来的一对活雁，眼看着都快被养死了，情况依旧僵着。
更糟糕的是，顾廷烨自傍晚下船后便不知所踪。
袁文纯起初没在意，只以为顾廷烨是去了外祖白家。
直到派去白家打听的人回报说，白老爷子昨夜已然过世，而顾廷烨根本未曾登门！他这才慌了神！
若宁远侯府的嫡子在跟他南下期间出了什么差池，他如何担待得起？
焦头烂额之际，想到靖边侯夫妇正在扬州，且靖边侯夫人与宁远侯府也算沾亲带故，方才连夜赶来求助。
张昀听完，脸色瞬间铁青，目光锐利地射向袁文纯：“他一个半大孩子，说要独自南下探病，轻装简行，你便真信了？还由着他跟你上了船？！”
袁文纯被问得哑口无言，只能心虚地低下头。
张昀见他这副模样，也知多说无益，当务之急还是寻人。
他立刻吩咐山竹：“速去知府衙门报备此事，请他们协助寻人。再调几个机灵可靠的家丁，沿着码头和通往白家的路径仔细搜寻。”
自己则转身回内室，准备更衣亲自出门。
已在侧间听到一切来龙去脉的世兰不由得问：“你打算往何处去寻？”
张昀边换外袍边答：“白家。烨哥儿既是为他外祖父而来，无论如何也该去白家见最后一面。去那里找准没错。”
世兰沉吟片刻，却道：“也让盛家帮忙留意一二吧。将烨哥儿的年纪、相貌特征略透露些给他们，请盛通判在辖内帮着问问。”
张昀动作一顿，有些不解：“盛家？他们初来乍到，与此事何干？”
世兰也不能说原故事里顾廷烨就与盛家渊源颇深，只能道：“盛家是地头官，消息总比我们灵通些。多一条路子，总不是坏事。”
张昀虽觉妻子此时特意提及盛家有些突兀，但寻人心切，也未深究，点头应下：“好，我让人去递个话。”
说罢，便匆匆出门，身影很快没入夜色。
世兰望着他离去的方向，低低自语：“不会……真那么巧吧？”
——
盛府偏院。
顾廷烨迷迷糊糊醒来，发现自己躺在一张干净舒适的床榻上，身上的伤口已被妥善处理包扎过了。
他略略起身，发现床边还坐着一位面容和蔼却透着一股严肃干练的妇人，正端详着他，问他姓甚名谁，怎会沦落至此。
顾廷烨想到昏迷前的一幕，知道自己应是被户富庶人家救了，心中感念，却也留了个心眼，并未吐露真实身份与来意，只道自己是白老爷子的远房亲戚，因老爷子临终前赠了些银钱，路上不小心漏了财，遭来宵小觊觎埋伏，这才受了伤。
他言辞恳切，再三感谢主家救命之恩，并表示伤好一些便尽快离开，绝不添麻烦。
末了，还郑重询问主家姓氏，说是将来必定报答。
何妈妈见他眼神清正，又如此知恩，心下便有了几分好感，更何况大夫也说，这少年郎身上的伤都是棍棒所致，本来不重，之所以昏迷还是因为落水的缘故，想来确如他所说，是个遭遇不测的可怜人，便告知了这是扬州通判盛纮府上。
待看着顾廷烨喝了药重新睡下，何妈妈才回到正院向海氏禀报。
她刚将顾廷烨所言复述完毕，盛纮便一脸喜气地从外头进来，脚步都比平日轻快了几分：
“好娘子！你又帮了我一个大忙！”
海氏最不耐烦的便是他这副有事相求或得意忘形时的腻歪做派，冷淡道：“何事？”