小姐妹几个得了母亲给的好东西，正高高兴兴有说有笑地往回走，忽然，一颗小石子轻轻落在背上的轻微疼感惊动了墨兰。
她下意识回头，只见不远处一个穿着体面，眼神闪铄的年轻管事婆子正朝她使眼色。
正是林小娘身边的周雪娘。
墨兰神色瞬间有些不自然。
她迟疑片刻，还是找了个由头，对走在前头的薇兰和明兰道：“五妹妹、六妹妹，你们先走，我想起件事来。”
两个小的不疑有他，还热心地问要不要帮忙，墨兰笑着摇头说不用，让二人赶紧回去，一会儿的果子点心别吃完了，记得给她留一份就成。
待两个妹妹嘻嘻哈哈走远了些，墨兰才转身，跟着周雪娘，拐进了园子一处僻静的角落。
一个熟悉的身影不出意外地等在这里。
林噙霜一见女儿，立刻便扑了上来，紧紧将人拥住，泪如泉涌：“墨儿，我的墨儿……”
墨兰原本无奈大过欢喜，可见她这般紧张在乎自己，心中也不由得生出一些酸涩，在心中轻轻喊了声母亲，软软地回抱住她，又乖巧地任其将自己翻来复去地看。
林噙霜仔细打量女儿面色与身量，确认她近来过得不比从前差，才放下心来。
但还是问道：“近来没人给你委屈受吧？那女人，没有因为大姑娘婚事不成，迁怒于你吧？”
“小娘怎会这样想？”墨兰微微蹙眉，耐心劝道：“母亲处事一向公正，自然不会如此。”
“什么小娘！我是你亲娘！”林噙霜闻言瞬间不乐意了，眼泪流得更凶，可是又舍不得对女儿发怒，便道：“你还好意思说她公正？你一生下来，她就把你从我身边夺走！还有你哥哥……害得我们娘仨连一日团圆都成了奢望。”
“娘！”墨兰如愿唤了她一声，但声音却抬高了些：“我一时口误罢了，您又不是不知道，规矩就是这般，在外头我若喊错了人，到时被人笑话的不还是咱们盛家，叫父亲知道了，您又哪里能讨得了好？”
她把道理细细掰开：“还有，背后议人不是君子所为，您更不能这样说母亲。她是主母，待我和哥哥也是极好的。”
“你这孩子！”林噙霜又气又急：“我才是你亲生母亲！你怎么能向着她！”
罢了。
墨兰不想与她在此事上纠缠，反正这么些年，一直掰扯不明白。干脆岔开话题：“您特意让周妈妈寻我过来，可是有什么要紧事？”
林噙霜还在对那句小娘耿耿于怀，冷着脸不吭声。
周雪娘见状，连忙悄悄拉了拉她的袖子，低声道：“小娘，说正事要紧。”
林噙霜深吸一口气，勉强压下心头翻涌的情绪，从周雪娘手中接过一个小木盒，塞到墨兰手里：“我听说你今晚要去知府大人府上赴宴，那是顶顶重要的场合，也是难得的机会……娘没什么本事，只能给你备些东西。你虽不认我，我心里却只你一个女儿。我知你不爱听，可我还是要说，你自己想想，什么一家子姐妹亲亲热热的话，那能是真的吗？即便是真的，一份爱同时分给三四个人，和我这样，全心全意只为你一人打算的，能是一回事吗？你摸着良心说，她作为嫡母，再如何公允，难道就没有更偏心她亲生孩子的时候？”
说完这话，林噙霜抬手用帕子拭了拭泪，深深看了女儿一眼，说不尽的楚楚可怜。
随后转身带着周雪娘快步离开了。
墨兰捏着那尚带体温的小木盒，沉默着。
她缓缓打开木盒。
里面是好几串用米珠、碧玺、珊瑚串成的精致珠花，还有一对小巧的珍珠耳珰和一条细细的金丝嵌宝项炼，样式都是适合小娘子的，也都合她心意。
都是用了心的。
想着娘亲说的那番话，心中终是泛起了一丝波澜。
——
林栖阁内，屋门刚刚关上，林噙霜便再也压抑不住怒火，抓起桌上一个茶杯狠狠摔在地上！
“小娘何必动怒！当心气坏了身子！”周雪娘连忙上前劝慰。
“我如何能不动怒？！”林噙霜胸口剧烈起伏，眼中满是愤恨与不甘：“那是我怀胎十月，拼了半条命才生下来的女儿！如今倒好，将仇人认作亲娘，反倒是我这个生母，连句娘亲都捞不着。”
“海氏，海氏！她不就是仗着有个强硬的娘家吗？！抢不过男人的心，就来抢我的孩子！贱人！贱人！”
发泄一通后，她忽地跌坐在椅中，掩面啜泣起来。
“小娘！慎言啊！”周雪娘吓得脸色发白，急忙上前捂住她的嘴：“隔墙有耳！”
“我还怕她？”林噙霜挣脱开，眼神疯狂：“有本事，她就让主君把我休了、弃了！”
话虽如此，她自己心里也清楚，这不过是气话。
片刻后，她颓然地靠在椅背上，神智略微回笼，心中的不甘与怒火却烧得更旺了：“我不会就这么算了，我生下的儿女，凭什么白白让她笼络了去！”
“可是……即便是主君，也奈何不了大娘子啊。”周雪娘为难地低声道。
这话象一盆冷水，浇在林噙霜心头。
是啊，盛纮是男人，男人最现实。
海家是他强有力的姻亲，能助他官途顺遂。
所以，哪怕海氏这些年在家里几乎将他这主君的脸面踩在脚下，盛纮也只是敢怒不敢言。
当年，他违背与海家四十无子方可纳妾的承诺，未及三十便纳了她，海家已是大为不满。
若非最后海氏松口，说了句心甘情愿，事情恐怕难以收场。
想到那时盛纮在海家压力下，几次动摇、甚至想将怀有身孕的自己丢开的凉薄，林噙霜至今想起仍觉心寒齿冷。
这也更加坚定了她的念头：男人靠不住，不过是暂时的跳板。
她的未来，终究要靠子女，和切切实实握在手里的金银。
可偏偏，海氏管家能力实在卓绝。
盛家就这么大点地方，下人规矩却极严。她这些年又是撒钱又是施恩，也没能真正笼络到几个有用的人，往往刚有些苗头，那些人就会被调走或寻个由头发卖了。
她纵有满腹算计，也苦于没有施展的空间。
“那就让别人去出头。”林噙霜眼中闪过幽光，语气冰冷：“我就不信，这家里恨她海氏霸道，抢走孩子的，只有我一个！是人就有私心，我更不信，在力所能及之下，有谁会不会为自己亲生的孩子打算，不把最好的留给自己骨肉！”
有了私欲，就好挑拨，就好利用。
——
赴宴的时辰将至，海氏来到小娘子们居住的院落做最后视图。
墨兰踌躇再三，终于鼓起勇气，将那个小木盒拿了出来，双手捧到海氏面前，低声道：“母亲，这是……小娘方才让人送来的。女儿不敢私自收用，特来禀明母亲。”
海氏目光温和地落在她身上，示意何妈妈上前接过，打开看了看，里头珠花耳珰项炼俱全，样式精巧，用料也算用心。
她拿起一枚碧玺珠花对着光看了看，赞了一句：“东西都是极好的。你喜欢吗？”
墨兰诚实地点了点头，又迟疑道：“喜欢……可是女儿觉得，不该在今天戴。”
“哦？为何？”
墨兰想了想，认真道：“妹妹们没有的，我也不该有。今日赴宴，我们姐妹一体，不该有人显得格外不同。”
海氏闻言，眼中笑意更深。
她走上前，轻轻抚了抚墨兰梳得整齐的发髻，声音温柔却坚定：“好孩子，你说得很是。当你在家，你是四姑娘墨兰的时候，你尽可以挑自己最喜欢的，用自己最爱的，哪怕妹妹们一时没有。但在外，你是盛家女。你有的，你姐姐妹妹们也要有；同理，她们有的，你也会有。”
她将盒子关好，放回墨兰手中：“这既是你小娘私下给你的，便是你的私房，自己收好，在家里时尽可佩戴。”
“你说得不错，出了这道大门，到了外头，你不是四姑娘墨兰，薇兰不是五姑娘，明兰也不是六姑娘，甚至你们大姐姐，也不仅仅是大姑娘。你们所有人，都只有一个名字，叫盛家女。”
墨兰怔了怔，回过味来之后，不由得端正了神色，郑重地向海氏行了一礼：“谨遵母亲教悔。”
“真是个一点就透的好孩子。”海氏欣慰地笑了：“去吧，时辰差不多了。”
“是。”
——
华灯初上，宴席将开。
依旧是男女分席。
世兰带着精心打扮，漂亮得如同小仙女般的女儿和小姑子踏入花厅时，厅内已是衣香鬓影，笑语喧阗。
一番见礼寒喧后，她终于见到了这些天来颇为惦念的海大娘子。
世兰不着痕迹地打量着对方。
海氏穿着淡雅而不失庄重的礼服，容颜清秀，气质沉静，眉宇间既有书卷清气，又有多年当家主母历练出的从容气度。
最引人注目的是她身后跟着的三个女孩，个个容貌出众，举止有度，正是盛家的三个兰。
最大的那个一身书卷气，应当就是故事里由林小娘所出，处处掐尖要强却拿小放大，最终受生母教唆，与人私通，险些害死全家姐妹的墨兰了？
可如今这姑娘，目光清正，并无故事里最遭人诟病的妖娆做派。
第二个娇憨可爱，天真烂漫的笑脸，和身上那团活泼又纯粹的孩子气，叫世兰无端想起远在京城的外甥女如槿。
应当便是取代了如兰位置的薇兰。
至于第三个……