世兰赶到东昌侯府主院时，大夫正对着秦正阳和榻上的王若弗躬身道喜：“侯爷，夫人这是喜脉，刚满一月。只是夫人今日悲痛过度，动了些胎气，需得静心安养，万不可再有大悲大喜。”
包括世兰在内，一屋子人的脸上都透出些真切的笑意来。
无论何时，添丁总是叫人感到高兴的喜事。
秦正阳紧握着王若弗的手，眼中是毫不掩饰的喜悦。
王若弗靠在他怀里，手下意识地抚上尚且平坦的小腹，灰败的脸上总算是多了一丝鲜活。
世兰走上前，侍女搬来绣墩放在榻边。
“嫂嫂。”世兰唤了一声，声音不高，却让王若弗抬眼看向她。
看到世兰，王若弗鼻尖一酸，又想落泪：“世兰，我……”
“我都知道了。”世兰打断她，语气平静，甚至算得上干脆：“多的软和话我不会说，你也知道我性子。我只想告诉你，你看看我，再看看我二哥哥，就该明白，父母到底偏疼哪一个孩子，哪里是我们这些做子女的能强求来的？”
王若弗眼神动了动。
“得不到偏疼，甚至得不到一句公允，难道就意味着我们比不过他们优秀，能干，这辈子都不及他们出息？”
世兰冷笑一声：“自然不是。分明是他们做父母的没有识人之明，眼瞎心盲。”
这话堪称大逆不道，却象一剂猛药，直直灌进王若弗混沌的心口。
她根本说不出反驳的话来，也不想说。
甚至心底里，忍不住为世兰鼓掌叫好。
“好了。”看出她已然意动，世兰语气放缓，目光落在她尚且平坦的小腹之上：“你也是做母亲的人，如今眼看着也要有第二个孩子了。华姐儿方才在外头，吓得直哭。你舍得让她一直这般担惊受怕？还有肚子里这个，当初华姐儿投生到你腹中，你是何等欢喜，何等珍惜，如今也该是一样的才是。”
她顿了顿，声音沉静而有力：“咱们的父母，都眼盲心瞎、偏颇不公，这等歪风习俗咱们可不能跟着学。以后，无论咱们有多少孩子，都该疼得明明白白，公公正正，是不是？”
王若弗呆呆地听着，眼泪又涌了出来，但这回的泪，多了份释然。
她忽然挣开丈夫，转而扑进世兰怀里，象个受了天大委屈的孩子，放声痛哭起来。
世兰身子微僵，她并不习惯这般亲密的安慰，但终究没有推开，只是抬手，有些生疏地拍了拍王若弗颤斗的脊背。
秦正阳：……
哭完这一场，王若弗终于振作起来。
她抬起红肿的眼，看着世兰，重重点头，声音还带着哭腔，却清淅了许多：“你说得是。”
秦正阳识趣地起身，端来肉粥。
王若弗终于张口，就着他喂食的动作，小口吃完一整碗。
才有精神，笑着去哄终于被允许进屋的华姐儿。
世兰放心地退出内室，秦正阳已在廊下等侯。
对着世兰深深一揖：“今日，多谢妹妹了。”
世兰翻了个白眼：“说话忒得客气，怎么，二哥哥是要与我生份了？”
秦正阳笑道：“哪敢。”
兄妹二人说笑了两句，世兰便告辞离开，王若弗如今有孕在身，不能看顾华姐儿太久，秦正阳要忙的事还有很多。
回英国公府的马车上，世兰靠着车壁，方才劝解王若弗时的冷静利落渐渐褪去，她不自觉地将手复在自己平坦的小腹上，一抹难以言喻的失落，悄然爬上心头。
王若弗都要有第二个孩子了。
可她呢？
她与张昀成婚也有些时日了，两人恩爱甚笃，张昀更是精力旺盛，几乎每晚都要闹上许久。
可她的肚子，还是一点动静都没有，昨天连月事都找上了门。
难道是因为这具身体终究是小秦氏的缘故？可小秦氏在原着的命运里，也是生育过子嗣的，说明这身体并无问题。
张昀也是年轻力壮，更无隐疾。
那想必，就是时日尚浅。
待月事结束，她得再努努力。
世兰暗下决心。
……
至于后来由于世兰格外热情主动，张昀是如何地欣喜若狂，这里就不多表述了。
……
因王老太师为国捐躯，举朝哀悼，曹皇后主动向官家请旨，将自己原定的寿宴延期，以示对功臣的敬重。
这一举动，自然又为她博得了贤德的美名，朝野内外称颂不已。
然而，寿宴终究还是要办的。
这一日，世兰早早起身，按品大妆。
她跟着嫂嫂沉氏，在婆母陈宁的带领下，登上英国公府的马车，向着那重重宫阙驶去。
这个朝代的宫殿规制、服饰礼仪与大清紫禁城截然不同，少了几分庄严肃穆的压抑，多了些江南园林般的精巧与文气。
宴席设于精致园林的水榭之中，曲水流觞，丝竹悦耳。
命妇们按着品级和与皇后的亲疏远近落座，言笑晏晏，衣香鬓影。
婆母陈宁坐在了一位姓张的昭容身旁，据说这位是张家隔房的姑姑，与英国公府关系匪浅。
世兰则坐于嫂嫂沉氏旁边。
世兰惬意地与嫂嫂饮着果酒，目光却漫不经心地扫视全场。
她华妃娘娘第一次在宫宴中坐得不那么高高在上，万众瞩目，却也因此得见了宫宴的另一番景象。
她看到了那位久闻其名的曹皇后。
凤冠翟衣，端坐主位，容貌算得上端庄秀丽，眉宇间一派温和从容，对着几位年长诰命说话时，声音轻柔，语速平缓，嘴角永远噙着一抹恰到好处的，仿佛特意丈量过的笑意。
然后是几位有品级的妃嫔。
一位穿着绯色宫装、容貌娇艳的妃子正笑着向皇后敬酒，语气娇憨，说话却有些夹枪带棒。
曹皇后微笑着受了，温言夸赞了几句那妃子衣裳上的绣样，话锋却轻轻一转，隐含敲打。
看着这一幕，世兰不免有些恍惚。
仿佛看到了当年与皇后老妇机锋暗斗的自己！
再看曹皇后。
那雍容华贵，端庄大方，面对妃嫔挑衅，一副本宫不死，尔等终究是妃的姿态。
世兰的思绪忍不住飘远。
上辈子，作为宠妃，她最恨的便是皇后总是摆出一副稳操胜券，不屑与她们这些嫔妃争抢的模样。
每回见到，都忍不住上去硬碰一番。
可如今跳出那个囚笼，世兰忍不住扪心自问。
真让自己得了皇后之位，会如何？
能阻止皇帝纳妾吗？不能。
能毫无顾忌地打压所有来与她争夺男人宠爱的新人吗？不能。
宗法礼教，容不下一个善妒无状的皇后。
那这个皇后当来有什么趣味？
难道只是抱着冰冷的皇后金印，日复一日地提醒别人，也麻痹自己：看，本宫才是正宫，与皇帝生同衾，死同穴职人。
世兰忽然打了个冷颤。
愈发肯定了自己此生绝不入宫的决定。
甚至忍不住对上辈子的皇后，与当下高坐于上的曹皇后，生出一丝同情。
连吃醋都不能坦坦荡荡，明明爱着一个男人，却连一丝想要独占的念头都不能有，这哪是人过的日子。
她正神游天外，水榭中丝竹声稍歇，宫女们端着新的菜肴羹汤鱼贯而入。
皇后似乎格外关切坐在英国公夫人身边的张昭容，温声吩咐：“张昭容前几日不是说脾胃有些不适，食欲不振么？这是小厨房特意用江南新贡的鲥鱼，配着春日嫩笋与菌子熬的汤，最是清淡鲜美，你快尝尝。”
张昭容闻言，连忙起身谢恩。
宫女捧着一盏白玉盖碗向张昭容走去，途径世兰身侧时，世兰闻到了一股极其细微，若有似无的腥甜。
那是她至死难忘的味道！
灵魂比身体还要先一步敲响警钟。
世兰突然死死看向那盏白玉盖碗。