应琼芳愣了愣，一脸为难：“可我与英国公夫人有言在先……”
秦楠烟闻言，眼中闪过一丝嫉恨，更是气若游丝道：“张家二郎虽好，终究只是次子，无承爵可能。又要常驻边疆苦寒之地，世兰嫁他，何异于守寡？顾堰开虽薄情寡义，到底是长子嫡孙，袭爵如探囊取物。世兰有本事，又身强体健，若嫁进顾家，定是胜我百倍。等到将来生下一男半女，我可怜的煜哥儿也不知能不能活到成年……便是能够，也绝不会与她的孩子相争。我只求，只求她能替我照看煜哥儿一二。否则，独留我那可怜的孩子一人在顾家，女儿便是死了，也难心安……”
“死人本就不知活人事。”
秦楠烟梨花带雨，说得好不可怜，一副死到临头也不忘为孩子谋划的慈母做派，将应琼芳感动得无以复加。
就在后者脑袋一热快要答应时，一道嘲讽自门口传来。
二人同时扭头望去，只见世兰不知何时来到，似笑非笑地看着二人，想来是将她们方才所言都听进了耳中。
在世兰略带寒意的注视下，应琼芳的脑子恢复了些许清明，露出一丝心虚之色。
相比之下，秦楠烟就镇定多了，甚至愈发楚楚可怜地看着世兰，仿佛世兰要是拒绝她的请求，便是心硬如铁之辈。
世兰挑了挑眉，她还真就是！
“不信的话，姐姐大可闭眼一试。”
此话一出，不加掩饰的恶意，直接叫秦楠烟真真切切地呆愣住，应琼芳更是不敢置信地回头：“世兰！”
“叫我做甚，难道母亲真想如她的意，放着好好的大娘子不做，给心里眼里只她一个的顾堰开做小？既然知道我身体康健，为何我的孩子放着名正言顺的嫡长子身份不要，给她那病秧子一般的儿子做弟弟？”
“母亲，你是真不知还是假不知，她秦楠烟在家时就爱掐尖，凡是这府里的东西，必得是她先挑好的，剩下不要的才是我的。现如今，就连婚事，也要我捡她不要的男人？真真是好大一张脸！”
“世兰！”
应琼芳手中药碗打翻在地，一脸不敢置信地看着一改往日懂事模样，变得攻击性十足的小女儿世兰。
“你怎么能说这样重的话，你姐姐她只是放不下煜哥儿，她身子又不好，怕是……”
怕是就这些时日了。
她不想让烟儿走都走得不安生，可看着世兰大发雷霆的模样，再想到她话里说的从前，应琼芳心虚一瞬，但更多还是想下意识地忽略，逃避。
因为她实在不愿相信，自家三个儿女原来只是表面上相安无事，实则私下里恨对方入骨。
光是眼看着世兰这般指着烟儿的鼻子骂她不知廉耻，她都受不了。
“你放心，娘既然答应过英国公夫人，就不会食言。”
她只能哄道。
可是秦楠烟一听这话就急了，她都被顾家人‘病故’了，这可是比休弃更大的耻辱，秦世兰凭什么嫁进门第更高，更显赫的英国公府？！
“娘！”
“娘什么娘？”世兰一听她开口就来气，不顾应琼芳劝阻，又骂道：“你信不信，前脚我进顾家的门，后脚我就掐死你留下的小畜生，让喜事变丧事，让他宁远侯府断子绝孙，让那顾堰开一辈子都忘不了你的情深似海，大恩大德！”
“世兰！”
应琼芳吓坏了，这些年，世兰在她面前一贯是活泼爱笑但乖巧懂事的好女儿，曾几何时有过这般口出暴言的时候。
一副天上地下谁人死活都不想再顾忌，大不了同归于尽的狠戾模样，看着就让人心慌。
世兰没看她，径自盯着秦楠烟不放，眼神如刀，极具威势，直看得秦楠烟心头发颤。
“带上来！”
世兰忽然说道。
房门打开，颂芝也跟世兰一样，寒着一张脸走进，她身后是几个五大三粗的粗使婆子，更准确说是六个，二人一组，押着一人。
秦楠烟眼中闪过一丝错愕，随后似认命般闭上了眼。
应琼芳则是傻眼般看着那一一被押送上前的人。
春桃、夏沫，都是大女儿身边最得用的丫鬟。
“这是做什么？”应琼芳问，心里隐隐感到不祥。
世兰冷漠的言语也紧跟着证实了她的猜想：“还不是我的好姐姐，生怕我嫁得太好，吩咐她的好丫鬟们拿银钱开道，偷溜出去给顾堰开报信，想把人引进门来，与我私会，坏我名声呢。”
从两个丫鬟身上分别搜出两样事物，一样是秦楠烟的亲笔信，直言时日无多，想见顾堰开最后一面；
另一样是包粉末，药店老板说，是给夫妻增添闺房之乐用的。
人证物证俱全，应琼芳瞠目结舌，僵硬地回头，望向双眼紧闭，宛如一潭死水的大女儿，颤声问：“烟儿，当真是你？”
知女莫若母。
若不是大女儿所为，她定会极力辩解。
这一潭死水，分明是辩无可辩。
应琼芳大受打击，指着秦楠烟，手颤个不停：“你，你这逆女！”
她恨恨地扬起手，却怎么也落不下去。
最终噗地一声，喷出一大口血来，血水溅了秦楠烟满面，后者才惊叫出声。
第一反应仍是察看己身。
应琼芳倒在了冰冷的地上。
再也没能醒过来。
——
晚些时候。
大病初愈的秦沐川看着妻子冰冷的遗体。
耳边是世兰平静无波的叙述，期间，她也没有隐瞒自己是如何当着应琼芳的面，将秦楠烟一顿臭骂。
至于理由，世兰也是直言不讳。
秦沐川的目光先是扫过书案上的药包和信件，随后又落在小女儿那看似平静，实则冷酷的面容上。
心中一酸。
他们实在是对不够称职的父母。
视若珍宝的大女儿被养得这样歪，能干又懂事的小女儿也彻底跟他们离了心。
“知道了。”
他最终说了句：“英国公那门亲事是极好的，张昀那小子昨日还特意给我送了株百年山参，是个有心的，也是个好的。至于你大姐姐，你且放心，这次我说什么也不会再由着她了。”
世兰没反驳，也没信。
秦沐川也没有多说的意思，他让世兰离开，又屏退所有下人，独自给妻子打理仪容。
“琼芳。”
秦沐川眼神温柔地看着爱妻：“烟儿是咱们第一个孩子，也是咱们最疼的孩子。若咱们都走了，世上不会再有人象你我一般疼她，宠她了，对吗？”
“那咱们一起走。”
……
夜里，秦沐川拎着一壶热酒，进了偏僻静院。
再也没有出来。
翌日清晨，按时来奉药的冬霜，发出一声惨叫。
世兰被惊醒，忙打发颂芝去打探发生了什么。
不多时，颂芝回来，哭着回答：“姑娘，老爷给大姑娘灌了毒酒，自己也喝了。”
世兰怔住。