春日回暖，汴京郊外的马球场上又热闹了起来。
彩旗猎猎，蹄声如雷。场中，一道火红的身影尤为惹眼，她纵马急驰，身形几乎与马背融为一体，手中长杆精准地一挥，只听“砰”地一声脆响，那颗小小的马球便划出一道凌厉的弧线，越过众人，直直坠入球门。
“好！”
满场喝彩。
世兰勒住马，任由坐骑在原地畅快地刨着蹄子。
此刻，她白淅的脸颊因剧烈运动泛着健康的红晕，眉眼间的恣意飞扬，比春日阳光还要耀眼几分。
“世兰！你这球技真是绝了！方才那一下背身击球，我眼睛都没跟上！”一个穿着杏子红骑装的姑娘率先围上来，满脸钦佩。
“可不是嘛！世兰，快教教我，到底怎么打的？”其他几位小姐妹也叽叽喳喳地围拢过来，将她簇拥在中间，七嘴八舌地称赞着。
世兰扛着马球杆，坦然接受众人赞美，意气风发。
这时，站在稍外围的孙宝琦看着被众星拱月般的世兰，心里那股说不清道不明的酸意又冒了出来，忍不住小声嘟囔了一句：
“力度确实是够了，方才要是落人头上，指不定还要闹条人命出来。咱们打球是用来玩的，又不是上阵杀敌，打那么凶做什么。”
声音不大，但在渐渐平息的喧闹中，还是显得有些刺耳。
气氛瞬间微妙的凝滞了一下。
站在她身旁的吴悦音立刻暗中用力扯了扯她的衣袖，随即笑着打圆场：“怎么，你这是心疼世兰，怕她累着了？放心吧，累不坏的，倒是你，瞧你这一头大汗，咱们歇歇，喝口茶去。”
世兰闻言，清冷的目光淡淡扫过孙宝琦，那眼神并无太多怒意，却带着一种居高临下的审视，让孙宝琦心头一紧。
随后轻飘飘说出口的话，更是让她脸上火辣。
世兰：“狮子搏兔亦用全力，你这准头不行的毛病，多半就是力气没使够，平时私底下不妨多练练。”
说完，她不再看孙宝琦那青红交错的脸色，径自朝着更衣的帐篷走去，背影洒脱利落。
见她走远，吴悦音脸上的笑容淡去，拉着兀自不服气的孙宝琦快步走到马球场边一处僻静的树荫下。
“你近来是怎么了？”吴悦音蹙着眉，低声问道，“总忍不住去招惹世兰做什么？她什么性子，你又不是不知道，何苦去触这个霉头？”
孙宝琦心里五味杂陈，扭捏地绞着手中的帕子，嘴硬道：“我没……没想招惹她，就是一时嘴快……”
吴悦音与她相交多年，心思又玲胧，哪里看不出她的言不由衷。
她叹了口气，直截了当地戳破那层窗户纸：“是因为你那位芝兰玉树的表哥吧？我瞧见了，上回踏春，你表哥围着世兰献殷勤，可世兰根本没接茬，脸色都是淡淡的。”
心思被好友毫不留情地戳穿，孙宝琦顿时羞愧难当，眼圈都红了，可心底那股不甘又涌了上来，脱口道：“是又怎么样？表哥他……他那么好，温文尔雅，学识又好，她秦世兰凭什么瞧不上？就算是侯府嫡女又如何？她嫡亲姐姐大秦氏嫁入宁远侯府后是个什么德行，成日里哭哭啼啼、掐尖要强，把府里搅得乌烟瘴气，满京城里谁不知道？也不知她眼高于顶给谁看！”
要不是这两年，秦世兰生财有道，弄出那些香露、成衣铺子，名声在外，早就被她姐姐连累得没脸见人了！
她越说越觉得自己有道理：“你可知道，真正的高门大户，早就绝了与东昌侯府结亲的心思。剩下那些还没死心的，都是冲着她那点子嫁妆去的？能是什么好人家？”
就算是幼时结下的情份，彼此的身世也都相差无几，可秦世兰有这样的姐姐连累，注定将来嫁不到什么好人家，是要矮她们这群姐妹一头的。
可这话说完，她眼前又浮现出踏春那日，表哥那么殷勤讨好，各种温柔小意，而秦世兰却始终神色淡漠、甚至隐隐带有一丝不耐烦的样子，心里就象堵了一团棉花，闷得发慌。
吴悦音看着她这又妒又怨、又带着点可怜的模样，摇了摇头，劝道：“你既知道世兰没那个心思，还在这儿瞎琢磨什么？与其担心你表哥和世兰成了好事，不如多担心担心你自己。你知道我说不来婉转话，前些日子去你家玩，我冷眼瞧着，你母亲压根没有亲上加亲的想法。你想嫁你表哥这条路上的最大拦路虎，恐怕还在你自己家里呢。”
这话如同当头一盆冷水，浇得孙宝琦透心凉。
她想起母亲平日对表哥家境的挑剔，对表哥本人左一句文弱、右一句前途未卜的评价，顿时像泄了气的皮球，蔫了下去，满脸沮丧。
另一边，世兰更衣完毕，换上了一身清爽的湖蓝色骑马装，刚从帐篷里出来，就看到了等在门口的秦正阳。
两年过去，秦正阳已长成了十六岁的少年郎。他身量窜高了许多，因未落下骑射，身形虽看着清瘦，却挺拔如竹。
此刻他穿着一身月白色的儒生袍子，更显得斯文俊秀，只是眉宇间笼罩着一丝若有若无的愁色，反而为他添了几分忧郁的气质，惹人注目。
世兰笑着走向他：“怎么在这儿站着？难得出来，不下场松快松快？”
秦正阳摇了摇头，目光有些游移，嘴唇动了动，似乎想说什么，又咽了回去。
世兰最见不得他这副吞吞吐吐的样子，不快地蹙起眉：“有话就说，跟我还有什么好见外的？”
秦正阳这才迟疑着开口：“老师说，我虽火候还差些，但明年春闱可以下场试一试，权当累积经验了。”他顿了顿，声音更低了些，“老师……还想替我保媒，说的是他一位同门师弟的女儿，那位大人是……同进士出身……”
同进士出身，在勋贵云集的汴京城，也就比白身强上一些。
世兰脸上的笑意瞬间敛去，她抬起眼，目光锐利地看向秦正阳：“二哥，你若心里真的喜欢那家姑娘，觉得她千好万好，我绝不多说半个字。但你要是觉得自己就只能配个这样的，自觉低人一等，以后就别拿我当妹妹了！”
秦正阳被妹妹这番毫不留情的话说得面红耳赤，垂在身侧的手握紧了又松开。
就在这时，一个小丫鬟脚步匆匆地跑了过来，脸上带着惊慌，也顾不上行礼，急声道：“姑娘，二公子，不好了！宁远侯府……宁远侯府又来人了！已经到府里了！”
世兰和秦正阳的脸色骤然一变。
不用想也知道，定然又是他们那位嫁入侯府的大姐姐秦楠烟，又闹幺蛾子了。