轰——！
此言一出，满营哗然！
李靖猛地变色，怒喝而出：“不可！陛下！我军连番征战，早已疲敝不堪！此刻深入敌境，无异于送死！”
“突厥大军已据守边城，地势险峻，易守难攻！万万不可轻动！”
他转头瞪向李英歌，须发皆张：“英歌！你给我退下！这是军令！”
然而。
李英歌纹丝未动。
一身猩红战袍猎猎飞扬，她仰头直视龙座之上那人，目光灼灼，仿佛燃着一团火。
她不想再等了。
不想再在深夜惊醒时，听着北风呜咽，猜测他是否还活着。
她宁愿亲自踏上那片染血的荒原，亲手掀开命运的帷幕——
哪怕，是去接他的尸骨归来！
大帐之内，死寂再度降临。
李世民久久不语，目光在她脸上停留良久，终于，缓缓抬手。
“准了。”
两个字，轻如落叶，却重若千钧！
李靖瞳孔骤缩，急忙上前：“陛下！不可啊！”
可李世民只是轻轻一抬手，目光冷冽，不带一丝馀地：“闭嘴。”
全场鸦雀无声。
李世民俯视李英歌，声音沉稳却透着不容违逆的威严：“朕命你，率五千轻骑，快马疾行，务必查明鬼面将军下落。
找到他，立刻带回！”
他顿了顿，语气陡然严厉：
“记住！不得与突厥主力交战！一旦遇敌，即刻撤离！朕要的是人，不是一场新的战事！可懂？！”
李英歌猛然抬头，眼中泛起微光，重重点头：“遵旨！”
她霍然起身，转身便走，动作干脆利落，没有半分迟疑。
可就在她即将掀帘而出时，身后传来一声低叹。
“李英歌。”
她脚步一顿。
李世民望着她的背影，声音忽然低了下来，带着一丝几不可察的沉重：
“如果……鬼面将军真的……回不来了……你也一定要活着回来。”
“朕，已经失去一个鬼面将军了。”
“不想，再失去一个神威女将军。”
风停了。
帘幕低垂。
李英歌背对着众人，肩头微微一颤。
随即，她轻轻点头，身影一闪，消失在夜色之中。
大帐内，李靖急得几乎原地暴起：“陛下！那是我女儿啊！您怎么能让她去送死！”
李世民却没有看他，只是望着帐外漆黑的夜空，干笑两声，眼底通红：“药师，放心。
朕不会让她去白白拼命。”
他顿了顿，嘴角扬起一抹意味深长的弧度：
“朕只是想让她，把那个鬼面将军带回来罢了。”
“况且……”
他声音轻了几分，象是自语，又象是有意让所有人都听见：
“那小子，听声音年纪不大，本事却不小。
若真能活着回来……配得上你家英歌，不是吗？”
轰——！
这话一出，李靖当场愣住，脑子嗡的一声，差点没站稳！
什么？！
陛下这话……什么意思？！
他竟是在……撮合？！
那一瞬间，李靖只觉得胸口一口气上不来，又想骂，又想笑，最后只能仰头望天，满脸复杂。
这仗还没打完，陛下……已经开始操心婚事了？
不知怎的，这话传进耳朵里，李靖心头非但没涌起半分欣喜，反而象被冷水从头泼到脚——一股说不出的别扭劲儿直往上窜！
因为就在不久之前……
李英歌还压低声音，神色凝重地告诉他：她怀疑，那个神出鬼没的鬼面将军，就是韩烨！
而韩烨？
那可是他李靖未来的女婿啊！
可眼下倒好——
李世民竟又动了心思，想把鬼面将军和李英歌凑成一对？！
荒唐！错乱！滑稽得近乎讽刺！
李靖整个人都怔住了，脑子里嗡嗡作响，象是被人狠狠砸了一棒。
可眼下场合庄重，君前岂容失态？他只能强压心绪，李世民说什么，便机械地点着头，应声附和。
而此刻的李世民，脑海里却早已勾勒出一幅美满图景——
他确实，是真心实意想促成这门婚事。
毕竟，李英歌是他亲手册封的“神威女将军”，英气逼人，杀伐果断，战场上一骑当千，红袍翻飞如烈焰焚空。
这样的女子，放眼天下也难寻第二。
至于鬼面将军……
更是他心中敬若神明的存在。
虽不知其真容，未闻其真名，可那一战千里、孤身断后的胆魄，那一枪破敌、万军辟易的气势，早已刻进李世民的骨子里。
说白了——
他舍不得这个人！
哪怕不知他是谁，哪怕他来路成谜，李世民也想把他留在大唐，留在自己身边！
更何况……
一个铁血无双，一个英姿飒爽；一个黑甲覆面，一个赤焰披风。
两人若是并肩而立，该是何等惊艳的画卷？
想到这儿，李世民嘴角都不自觉扬起一丝笑意：“若真成了眷侣……日后洞房花烛，朕倒要看看，你那张面具摘是不摘？”
话音未落，他自己先笑出了声。
可笑着笑着，眼底却突然泛起酸涩，笑意一点点冻结，化作沉重的叹息。
他缓缓闭眼，嗓音沙哑得如同砂纸磨过铁器：“不过……在那之前……”
“鬼面将军，你得活着回来啊……”
片刻后。
边塞风沙卷地，旌旗猎猎作响。
李英歌一身猩红战袍，腰悬长刀，手中紧握的，正是韩烨的青龙枪。
枪尖寒光流转，仿佛还残留着主人的气息。
她立于高头战马之上，五千轻骑列阵待发，铁蹄踏地，震得大地微颤。
李世民远远望了一眼，只挥了挥手，声音轻得几乎被风吹散：“去吧。”
“出发！”
李英歌红唇一抿，贝齿咬住下唇，猛然厉喝！
刹那间，铁流奔涌，蹄声如雷！五千铁骑如黑色洪流，轰然撕裂寂静，转瞬消失在黄沙尽头。
“鬼面将军……等我，带你回家……”
她在心底默念，指尖攥紧枪杆，指节泛白。
每多拖一刻，她的心就往下沉一分。
她怕啊……怕那人已经倒在某片无人知晓的荒原上，再听不见她的呼唤。
所以她才不惜冒死请命，亲率大军追击！只为在命运彻底盖棺前，抢回一线生机！
马蹄翻飞，尘烟滚滚。
她循着韩烨那支白马义从离去的方向疾驰而去，速度几乎到了极限。
身后，李世民久久伫立，目送大军远去，眼框悄然泛红。
“活着回来……”
他低声呢喃，象一句祈祷，又象一句誓约。
随后，在长孙无忌等人沉默的陪同下，他转身，一步步走向那口漆黑沉重的皇棺。
那是他为自己准备的——原本想着，若此战败于颉利可汗，便提棺出征，以死明志！
可如今，躺进去的不是他。
而是他一生最忠勇的老兄弟……
那个在他还是秦王时，便誓死追随、护他周全的——秦叔宝！
这一战，终究带走了他。
此刻，老将军静静躺在皇棺之中，铠甲未卸，仿佛随时会起身再战。
李世民双手扶棺，指节因用力而发白，眼中血丝密布，一字一句从牙缝里挤出：
“老兄弟，你且睁眼看……”
“给朕三年……”
“朕必踏平突厥，焚其王庭！”
“屠尽草原，血洗北疆，为你——报仇雪恨！”
吼完最后一句，他仰头闭目，喉结剧烈滚动，似要将悲愤咽进五脏六腑。
旋即，他猛然转身，咆哮下令：
“传令三军！等——等神威女将军带回鬼面将军，立刻拔营，班师回朝！”
“遵命！”
“遵命！”
“遵命！”
群臣齐声应诺，声震云宵。
可喧嚣落定后，一道道目光交汇，皆藏不住深深的忧虑。
鬼面将军……真的还能活着回来吗？
没人敢答。
也没有人知道。
此刻，所有人能做的，唯有等待——
而在千里之外的荒原上，李英歌正策马狂奔，五千铁骑如离弦之箭，划破苍茫大地。
“驾！驾！驾！”
马鞭破空，蹄声如鼓。
可无论她如何追赶，前方始终空无一人，仿佛那道黑影已被天地吞噬。
就象先前斥候所报——
自鬼面将军兵分两路后，便再无踪迹，彻底杳然！
五天了。
整整五日，她率军横扫边疆，穿戈壁，越沙丘，搜遍每一寸可能的战场，却连一丝血迹都未曾觅得。
直到此刻——
“停！”
李英歌突然勒缰，战马人立而起，嘶鸣震天！
她眸光骤冷，死死盯住地面——
那里，静静躺着一块漆黑碎片。
边缘锋利，纹路诡异，残存着一抹暗金图腾——
正是鬼面将士所戴面具的残片！
她心跳骤停，呼吸几乎凝滞。
找到了……
可这破碎的面具，却象一把冰锥，狠狠扎进她胸口。
他……到底经历了什么？
他猛地睁大美眸，环视四周，厉声下令：“全军散开！搜！给我把方圆百里翻个底朝天，活要见人，死要见踪——鬼面将士绝不可能凭空消失！”
“是！”
“驾！驾！驾！”
五千铁骑如黑云压境，瞬间四散奔袭，马蹄翻飞，尘土冲天。
刀光映日，旌旗猎猎，整片荒原都在震动。
可搜了半个时辰，一无所获。
风沙卷地，天地苍茫，仿佛连痕迹都被黄沙抹去。
直到李英歌独自策马，缓缓登上一座孤岭。
轰——！
刹那间，一股寒意从脚底直冲天灵盖！她瞳孔骤缩，双眼瞬间染血！
身后的亲卫几乎在同一息暴吼而出：“集结！！所有人——立刻集结！！”
哗啦啦——！
铁甲轰鸣，马嘶如雷，五千骑兵狂奔回援，列阵于山坡之上。
可当他们俯瞰山下时，所有人呼吸停滞，心神俱裂！