“整军！备战！”
命令迅速传开，如同烈火燎原，点燃每一寸残破的街巷。
此刻，韩烨已不只是援军统帅，他是定州唯一的主心骨，是悬于绝境之上的一线光！
百姓自发涌出废墟，清理尸体，搬运箭矢；大唐残部与三千鬼面铁骑迅速集结，刀未归鞘，马未卸鞍。
四千馀人，便是这座城最后的脊梁！
韩烨立于城楼最高处，声音穿透夜风，清淅传入每一个人耳中：
“没有援兵了。”
“身后，是家。”
“面前，是敌。”
“退一步，家毁人亡。”
“唯有死战！”
话音落，万籁俱寂。
旋即——
“死战！”
“死战！！”
“死战！！！”
怒吼响彻云霄，带着悲壮，带着决绝，也带着一丝不肯低头的血性！
夜更深了。
钟房悄悄走进一间破屋，轻轻推醒儿子钟安。
少年尚未完全清醒，父亲已将一封染血的绝笔信、一枚密令令牌，塞进他手中。
“听着，”钟房声音沙哑，“若城破，你立刻走，把这些送到长安……一个字都不能少。”
少年瞪大眼，嘴唇发抖：“爹……您呢？”
钟房没有回答。
他只是默默披上战甲，提刀走向城头。
背影，决然如铁。
夜色如墨，沉沉压着定州城头。
钟房双目赤红，象是烧尽了魂魄，声音沙哑却字字如铁：“儿啊，这封信……必须亲手送到长安！一定要让陛下看到！听懂了吗？！”
“定州的命，就攥在你手里了！”
少年怔怔望着父亲，眼框瞬间泛血，牙根紧咬，狠狠点头：“爹！我一定带回援军！哪怕爬，我也爬回长安！”
钟房终于笑了，那笑里有泪，有释然，也有抉别。
他轻轻拍了拍儿子肩头，嗓音低得象风：“走。”
一声令下，战马嘶鸣，撕破夜幕。
少年的身影消失在长街尽头，马蹄声渐远，如同断线的风筝，飞向遥不可及的长安。
可——
定州距长安，千里迢迢，山河阻隔！
明日破晓，突厥大军便会如蝗而至，铁蹄踏城！
援兵？能来吗？
不能。
钟房从没指望过。
他只是……想让儿子活着离开。
他只是……想让这封浸透血与骨的绝笔信，哪怕只剩一口气，也要送到长安城门之下！
……
夜未眠。
整座定州灯火不熄，仿佛整座城都在睁着眼等死。
明日一战，不是攻防，是生死。
是最后一战。
全城将士、百姓，谁还能合眼？
韩烨麾下三千虎豹铁骑，人人戴鬼面，黑甲覆身，立于城墙之上，宛如阴兵镇守边关。
他们不动如山，呼吸都藏着杀意。
定州残部一千馀人，也在轮防。
有人歇，有人守。
酒坛子在城墙上滚来滚去。
一个年轻将士仰头灌了一口烈酒，喃喃道：“唉……我还……没娶上媳妇呢……明天要是没了，黄泉路上，连个哭的人都没有。”
旁边顿时爆发出一阵哄笑。
“就你这歪瓜裂枣，还想成家？人家姑娘瞧一眼就得吓跑！”
那人也不恼，咧嘴一笑：“我倒是成过家，老婆娃儿都有……可惜，上个月，全被突厥杂种砍了脑袋。”
笑声戛然而止。
风一吹，酒气里掺了血腥味。
又一人举起酒碗：“都尉，明儿就是决战，不给兄弟们整点痛快的？来点酒壮胆啊！”
“有！老子藏了十坛烧刀子，这就去扛来！”
于是，火把摇曳中，将士们放开了喝，醉了喊，哭了笑。
他们说着这辈子没做完的梦——
想回乡种地的，想看孩子出生的，想再吃一口娘做的肉夹馍的……
遗撼太多，舍不得的也太多。
可就在他们喧闹时，那一列列虎豹铁骑，依旧静默如石，面具后的眼睛，冷得象冰河。
定州一名老兵忍不住开口：“兄弟，明天都要死了，还绷这么紧？下来喝一口，最后疯一把呗？”
铁骑纹丝不动，只冷冷吐出两个字：“不必。”
顿了顿，声音低沉如雷：“为国赴死，何来疲惫？此乃荣耀。”
轰！
一句话，炸得所有人心头一颤。
那都尉猛然站起，眼框通红，仰天大笑：“哈哈哈！说得好！为国捐躯，是咱当兵的福分！累个屁！”
“对！为国赴死，死得其所！”
“明天不管谁活下来，记住了——给兄弟收尸！抬棺送回老家！”
“算我一个！谁活着，谁动手！”
众人纷纷举碗，歃血为誓。
就在这时，夏侯敦——虎豹铁骑之首，缓缓起身。
他一步步走来，摘下面具，露出一张刀刻般的脸。
沉默片刻，他夺过一只酒碗，仰头饮尽，酒液顺着胡须滴落。
随即，他沉声道：“我也记住了一件事——活着的人，替死去的收尸，背他们回家。”
全场寂静。
下一瞬，欢呼如潮。
那一刻，大唐将士与虎豹铁骑再无分别，只有同一个名字：守城人。
“嗒！嗒！嗒！”
脚步声响起。
韩烨与钟房并肩登上了城楼。
火光映照下，两人身影拉得极长。
众将士齐刷刷转身，抱拳高呼：“将军！大人！”
韩烨是军中脊梁，钟房是一城父母官。
如今，他们是定州最后的光。
可他们上来，并非督战，也不是鼓舞士气。
他们，也睡不着。
韩烨始终戴着面具，从未摘下。
他一露面，便轻笑一声，声音带着几分戏谑：“刚刚谁说没娶媳妇？站出来，让老子瞧瞧是哪个愣头青！”
众人先是一愣，旋即哄堂大笑。
一个少年怯生生站了出来，挠着头，满脸通红：“将、将军……是我……”
韩烨眯眼打量他。
眉清目秀，脸虽脏，却掩不住少年气。
年纪不过十七八，还是个孩子。
“叫什么名字？多大了？”
少年猛地挺直腰板，脊背绷得象一杆枪，声音清亮：“回将军，我叫刘驰，今年十六！”
“十六……”
韩烨低声重复，嗓音微哑，眸光一颤，眼底竟泛起一丝薄红。
才十六岁，就要上战场拼命了。
可他自己呢？也不过才十八罢了！
他抬手重重拍在刘驰肩上，力道沉稳，唇角扬起一抹笑：“活着回来。
只要你能活下来，婚事——我给你办！十里红妆，我不吝！”
“当真？！”
刘驰双眼骤亮，几乎跳起来，咧嘴大笑：“哈哈哈！将军这话可算数？就冲您这句承诺，我刘驰拼死也得活着回来！我娘还等着抱孙子呢哈哈哈——”
四周将士闻言哄然大笑，铁甲铿锵间，连寒风都染上了几分豪气。
韩烨摇头轻笑，带着钟房转身踏上城墙另一侧，目光投向远方。
那边，火把如星河铺地，营帐连绵不绝，映得夜空半边发赤。
他知道，那是颉利可汗的中军大帐。
是突厥大军盘踞之地。
明知道敌酋就在那儿，又能如何？
夜袭？呵——
突厥营中哨骑密布，兵马如潮，铁桶一般的防备，哪有半分可乘之机？
退？更不可能！
定州与幽州同为大唐北境咽喉，一旦后撤，边墙失守，胡骑南下，便是生灵涂炭！
如今前有强敌压境，后无援兵接应，他们就象被钉死在城墙上的刀，进不得，退不能，只能硬扛！
“将军……”
钟房忽然侧头看向韩烨，语气带笑：“瞧您这么操心刘驰的婚事，倒让我好奇了——将军自己，可曾成家？”
这话一出，韩烨脚步一顿。
妻室？
他瞳孔微缩，脑海中电光石火般闪过那一日——
韩府正厅，红烛高照，婚书摊在案上。
他一把撕碎，纸屑纷飞如雪，落地无声。
那个名字……李英歌，神威女将，他曾许过的未婚妻。
如今，早已一笔勾销。
他垂下眼帘，声如寒潭：“没有。”
我韩烨，无妻无妾，无婚无约。
“哦？！”钟房眉梢一挑，眼中掠过惊异。
这位鬼面将军，竟还是孤身一人？
虽从未见其真容，但只凭那股凌厉气势，便知此人绝非凡俗。
如此人物，竟未娶亲？倒是稀罕！
韩烨沉默片刻，忽而低声道：“原本是有过的……只是怕牵累她，亲手撕了婚书，从此两清。”
钟房心头猛然一震，恍然大悟。
不是无情，而是情深。
不愿所爱卷入血火，宁负己心，不负她命！
他望着韩烨的身影，忽然觉得那副冰冷面具之下，藏着一座烧尽的城。
“将军……”钟房叹息，“若有家室，确是牵挂难断，割舍不下啊……”
韩烨轻笑一声，侧目看他：“那你儿子呢？现在，该出城了吧？”
钟房脸色骤变！
“噗通”一声跪地，额头几乎触地：“将军恕罪！是我私自安排，与小儿无关！求您……莫要迁怒于他！”
韩烨差点笑出声。
至于吗？
他上前一步，一手拽起钟房，语气温和却坚定：“我没怪你。
他带走的那些东西……不过是百姓留给亲人的遗书罢了。”
顿了顿，声音低沉下去：“让他走吧。
至少，给定州的人，留一点念想。”
钟房浑身一震，眼框瞬间猩红。
儿子钟安的离开，不只是送信……
更是钟家血脉唯一的延续！
而韩烨明明洞悉一切，却选择闭眼不究，这份恩义，重若千钧！
“明日决战……”钟房咬牙站定，声音如刀出鞘，“我钟房，愿随将军死战到底！不死不休！”
韩烨微微颔首，目光望向夜色深处。
钟房却忽然迟疑了一下，声音压低，带着敬畏与恳求：“将军……明日一战，生死难料……”
他抬头，直视那张冰冷面具：
“能否……请您摘下面具？让我们这些追随您的人，记住您的脸？”
韩烨身形一滞。
摘下面具？
夜风拂过，他缓缓抬起手。
“咔嗒”一声轻响，鬼面松脱，自脸颊滑落。
月光洒下，照出一张年轻却冷峻的脸——眉如刀锋，目若寒星，嘴角似笑非笑，仿佛藏尽悲欢。
钟房瞳孔骤缩，死死盯着那张脸，忽然仰天大笑，笑声撕破长夜：
“哈哈哈！原来……原来是他的儿子！难怪……难怪有这般胆魄！”
夜色沉沉，定州城头，三千铁甲肃立如林。
风卷旌旗，猎猎作响。
而角落里，小将刘驰已靠着墙根沉沉睡去，嘴角还挂着笑。
梦里，他看见自己活了下来——韩烨亲自为他披上大红婚袍，鼓乐喧天，宾客如云。
可那喜庆不过一瞬，转眼便是血雨腥风。
而此刻，现实中的定州，万籁俱寂。
有人沉沉睡去，梦中寻片刻安宁；有人闭目凝神，在黑暗中盘算生死；更有人磨刀霍霍，刃口映着冷月寒光，一声声，象是催命的符咒。
所有人都心知肚明——
明日一战，不是胜败，是生与死的决择！
这一战，将决定定州所有人能否继续活着！
定州，命悬一线，只糸于一线天光之间！
……
夜色如墨，浓得化不开。
颉利可汗的军营却灯火通明，宛如白昼。
铁甲森然，旌旗猎猎，大军扎营如林，杀气冲霄。
然而此刻，号角突起，战鼓轻震。
整支军队开始列阵，马蹄躁动，兵戈铿锵。
颉利要走了。
他本就没打算久留定州。
这座城，从来不是他的目标。
他的真正战场，在渭水之畔——那一片开阔平原，才是他埋葬大唐尊严的地方！
定州虽未攻下，半路杀出个鬼面将军搅局，但这一切，根本动摇不了他的铁血计划！
“呼延灼！”
一声暴喝撕裂夜空，如同猛虎出笼。
颉利双目如刀，寒光四射。
“可汗！”
前方一道魁悟身影单膝跪地，甲胄轰鸣，气势如山。
颉利冷笑，声音带着碾碎骨头般的残忍：“我留你五万精兵，一天之内，踏平定州！破城之后，屠尽全城！”
他顿了顿，一字一句砸下：“若失手……提头来见！”
呼延灼猛然抱拳，铠甲相撞，响若雷霆：“请可汗放心！不用一日，半天足矣！半个时辰破城门，一个时辰屠净城中蝼蚁！”
“好！”颉利冷哼，“我在渭水等你。”
话音未落，大军已然开拔！
轰！轰！轰！
铁蹄踏地，大地震颤，烟尘滚滚向北而去。
整支突厥主力如黑龙腾空，直扑渭水！