柯里昂庄园迎来了一场比维克多生日宴会更加盛大的典礼。
这是一个阳光明媚的周六午后。
五百张从意大利空运来的白色chiavari竹节椅在草坪上排成完美的几何数组。数千朵厄瓜多尔白玫瑰将整个庄园装点得象是一个梦境，或者更准确地说，一个精心搭建的演播室。
这是一场婚礼。
新娘是沃特制药的销售总裁，被称为“医药界第一夫人”
新郎是新泽西州第十二选区的众议员，共和党内冉冉升起的新星，被誉为“未来的州长”布拉德利。
庄园正门的安检处。
每一位宾客不仅要出示烫金的邀请函，还要经过金属探测仪的扫描。
“刚刚过去的参议院多数党领袖米切尔，”古德曼对着耳麦低声说道，手里的名单被画上了一个红圈，“记下来，安排他在主桌，坐在联邦法官旁边。另外，提醒侍者，他只喝苏格兰单一麦芽威士忌，不加冰。”
“那是高盛的合伙人那是fda的副局长上帝啊，今天这里的gdp加起来能买下半个非洲。”
索尔一边感叹，一边指挥着几个手下搬运一个个沉重的礼品盒。
这些盒子里装的是烤面包机或咖啡壶，当然还附赠了一张支票。
根据联邦选举委员会（fec）的规定，企业不能直接向候选人捐赠巨额资金。
他发明了一种名为“婚礼捆绑”的策略。
“听着，姑娘们，”索尔在后台对着一群盛装打扮的沃特制药医药代表训话，“你们每人写一张1000美元的个人支票，抬头写‘布拉德利竞选委员会’，备注写‘新婚贺礼’。这是法律允许的个人捐赠上限。”
“然后，”他晃了晃手里厚厚的一沓信封，“公司会在下个月的‘绩效奖金’里，给你们每人发2500美元。扣掉税，你们还能赚几百块。这就是双赢，懂吗？这就是美国梦的操作手册。”
医药代表们发出会心的笑声，纷纷掏出支票簿。
五百名员工，每人一千美元。这就是五十万美元的“硬钱”。再加之通过政治行动委员会（pac）运作的“软钱”，这场婚礼实际上是一次规模空前的政治洗钱行动。
庄园二楼，新娘化妆间。
化妆师已经出去了，房间里只剩下她一个人。
镜子里的女人美得惊人。她的皮肤像瓷器一样白淅，红唇像烈火一样鲜艳，但眼神空洞得象一具精致的橱窗人偶。
她看着无名指上那枚巨大的六克拉钻戒。
这并不是迈克尔买的。这是公司公关部作为“各种道具”采购的，甚至在资产负债表上被列为了“营销费用”。
桌上放着一份厚达五十页的《婚前协议》。
那不是一份关于爱情的契约，而是一份关于资产剥离、保密义务和政治止损的商业合同。第32条甚至规定了“如果在竞选期间离婚，女方必须配合进行为期六个月的公关表演”。
门被轻轻推开了。
维克多走了进来。他今天身着黑色燕尾服，胸前别着一朵白玫瑰。
“准备好了吗，凯蒂？”维克多站在她身后，目光在镜子里与她交汇。
凯蒂没有回头，眼泪却突然滑落，弄花了刚刚画好的精致眼妆。
“维克多我们真的要这么做吗？”她的声音在颤斗，“迈克尔是个好人，但他他甚至不知道我喜欢吃什么。我们在昨晚的晚餐上，他花了两个小时跟我谈论新泽西州的垃圾处理法案和他在民调中的支持率。”
“那是他的工作，凯蒂。”维克多从口袋里掏出一块折丝绸手帕，递给她。
“他不需要知道你喜欢吃什么。他只需要知道沃特制药支持他就够了。他也只需要知道，你是他通往州长宝座的最后一块拼图——一个美丽、能干、出身‘清白’的企业高管妻子，能帮他拉到郊区女性选民的票。”
“可是我爱你。”
凯蒂猛地转过身，抓住维克多的手。她的指甲深深陷入他的掌心，眼神里充满了绝望的希冀。
“你知道我一直爱的是你。从我入职那天，你在面试室里问我‘怎么把这瓶药卖给我’的时候开始为什么不能是你？我们才是一类人，维克多。”
维克多没有抽回手，也没有回避她的目光。
“凯蒂，看着我。”
他反手握住她的手，声音低沉而理性。
“用好听点的话说，我是个争议人物。媒体叫我的‘合法毒枭’。如果我和你结婚，你的照片会出现在每一张八卦小报的封面上，标题是《毒后与其黑帮丈夫》。我们会成为众矢之的。”
“用不好听的话说我对你没有爱意。你知道的。”
这句话切断了凯蒂最后的幻想。
维克多俯下身，动作温柔地替她擦去眼角的泪痕。
“迈克尔身家清白。他是越战英雄，拿过紫心勋章；他是法学博士，耶鲁毕业；他是完美的政治金童。当然，我也不否认，选他是因为他能走进那些我进不去的房间。他能在国会山帮我们挡下那些射向奥施康定的子弹。”
“并且，我看得出来，迈克尔是真的喜欢你。或者说，他喜欢你代表的那个形象。这已经足够了。”
维克多直起身，整理了一下领结。
“我一直认为，找一个爱你的人结婚，比找一个你爱的人更好！”
“可是我的幸福呢？”凯蒂的声音带上了哭腔。
“幸福？”
维克多走到窗前，拉开窗帘的一角。
“凯蒂，看看窗外。那些防弹豪车，那些争相拍照的记者，那些正在享用顶级鱼子酱的参议员。这一切都是权力的副产品。在这个层级，爱情是奢侈品，权力才是必须品，是氧气。”
他指着下面熙熙攘攘的人群。
“你可以选择现在走出去，脱下这身价值连城的婚纱，撕毁那份能让你瞬间拥有千万身家的婚前协议。你可以回到你来沃特之前的小餐馆去端盘子。那样，你也许能找到一个真心爱你、和你一样热爱下国际象棋的白领职员，过上所谓的‘幸福生活’。”
“但是，你会甘心吗？在见识过云端的风景后，你还愿意回到泥潭里去吗？”