秋日的云深不知处，晨雾如轻纱，轻柔地裹住了青瓦白墙的屋舍。阿兕坐在药园的矮墙上，双腿晃悠，目光追随着草丛中的大黑追逐蝴蝶。黑豹的伤势已复原，身姿恢复了往日的轻盈，只是偶尔会警觉地竖耳，似在防备着什么。
“大黑，过来。”阿兕轻声呼唤。
黑豹立刻停下追逐，温顺地靠近，用头轻蹭他的手心。阿兕轻抚着它光滑的皮毛，那双金色竖瞳中流露出与他年龄不符的忧虑。
“你也感觉到了，对不对？”他低声询问，“那个恶徒还在暗中窥视我们。”
大黑低鸣一声，琥珀色的眼眸映照出孩童凝重的面容。
自东海归来已一月余，阿兕身上的伤痕早已愈合，但内心却悄然发生了变化。他不再像过去那样无忧无虑，而是常常独自沉思，眼神飘渺，仿佛在倾听着某种神秘的声音。
“小兕儿，又在这里出神？”魏无羡的声音从身后传来，带着刻意营造的轻快。
阿兕回首，露出一个乖巧的笑容：“爹爹。”
魏无羡在他身边坐下，轻揉他的发顶：“景仪他们在后山摘柿子，是否想去？”
阿兕摇头，小手无意识地摩挲着颈间的冰晶吊坠：“阿兕想在这里陪大黑。”
魏无羡与不远处站立的蓝忘机交换了一个担忧的眼神。这已是阿兕本月第七次拒绝与同门一起嬉戏了。
“那爹爹陪你。”魏无羡从袖中取出蜜饯，“刚从天水镇带回，尝尝？”
阿兕接过蜜饯，却未食用，只是低声询问：“爹爹，东海的那位大朋友如今情形如何？”
魏无羡动作一顿，随即笑道：“敖丙前日传讯来，说小混沌很听话，封印也很稳固。”
这并非事实。实际上，东海近日异动不断，混沌的净化远比预期的艰难。但这些，魏无羡并不打算让一个孩子担忧。
阿兕却似乎看穿了他的心思，金色竖瞳黯淡下来：“爹爹无需哄骗阿兕。阿兕能感觉到，大朋友很痛苦……”
蓝忘机走上前，将阿兕抱起：“去用早膳。”
这是他一贯的作风——用最直接的方式结束不愉快的对话。
膳堂里，蓝启仁已坐在主位。见到阿兕，他严肃的脸上露出一丝罕见的温和：“今日的药可喝了？”
阿兕乖巧地点头：“喝了。”
自东海回来后，蓝启仁亲自为阿兕调配了汤药，日日监督他服用。老人的关心虽不言于表，但那份用心，众人皆知。
早膳后，蓝忘机如常检查阿兕的功课。静室里，阿兕端坐书案前，一笔一画地默写家规，小脸上满是专注。
“第三百四十二条：不可急行……”他边写边轻声念诵，突然笔尖一顿，“父亲，若是为了救人，也不可急行吗？”
蓝忘机放下手中的书卷：“何出此问？”
阿兕低头：“阿兕梦见……有一天会需要跑得很快很快……”
窗外，秋风卷起落叶，发出沙沙的响声。蓝忘机看着孩童不安的侧脸，轻声安慰：“规矩是死的，人是活的。若真到了那一刻，做你认为正确的事。”
这话从一向严守家规的含光君口中说出，着实令人意外。阿兕惊讶地抬起头，金色竖瞳微微睁大。
蓝忘机替他理了理衣领：“但在那之前，需学好本事。”
阿兕似懂非懂，但仍用力点头：“阿兕明白了。”
午后，蓝曦臣带来一个消息：西边荒漠中出现异象，数个游牧部落一夜之间消失无踪。
“是饕餮。”阿兕突然开口，声音虽轻，却让在场的三个大人都愣住了。
蓝曦臣蹲下身，温和地问：“阿兕怎知是饕餮？”
阿兕的小手按在胸口：“这里……很难受。像被什么咬噬着……他抬起头，金色竖瞳中满是恐惧，“它在吞噬人类……很多很多人……”
魏无羡心中一沉。四凶之一的饕餮，传说中贪食无度的凶兽，若真是它现世，必是一场灾难。
“具体位置？”蓝忘机问。
蓝曦臣展开地图，指向西域与大漠的交界处：“此处。原是丝路要道，如今已成死地。”
阿兕跳下椅子，跑到地图前，小手指着标记点旁边的一处绿洲：“这里……有微弱的气息……还有人活着……”
他的声音带着不确定，仿佛在努力分辨着什么。
蓝忘机立刻决定：“我去探查。”
“我也去。”魏无羡立刻回应。
这次，阿兕没有吵着要跟去，而是安静地站在地图前，小手紧紧攥着衣角。
“阿兕？”魏无羡关切地唤他。
阿兕抬起头，露出一个勉强的笑容：“爹爹和父亲要小心。那里……很危险。”
他的成熟让魏无羡更加心疼。这个年纪的孩子，本该无忧无虑地玩耍，而不是为这些生死大事担忧。
临行前，阿兕将颈间的冰晶吊坠取下，递给蓝忘机：“父亲带着这个。那里的气息……对父亲不好。”
蓝忘机微微一怔。确实，西边荒漠燥热，与他修习的冰系心法相克。但他从未提及，阿兕却感知到了。
“你留着。”蓝忘机将吊坠重新为他戴上，“照顾好自己。”
三日后，蓝忘机和魏无羡启程前往西域。阿兕站在山门前，目送他们的身影消失在云海之中，久久未去。
“回去吧。”蓝曦臣轻抚他的头顶，“他们很快就会回来。”
阿兕点头，小手却悄悄结了个印。一缕极淡的金光从他指尖流出，悄无声息地追着二人离去的方向飞去。
“那是……”
“是护身符。”阿兕小声道，“阿兕分了一点点神力……保护爹爹和父亲。”
他说得轻松，但蓝曦臣能看出，这一“点点”神力让他的脸色苍白了许多。
返回静室的路上，阿兕一直很安静。直到经过药园，看到正在晒太阳的大黑，他才突然开口：
“大伯，阿兕是不是很无用？”
蓝曦臣惊讶地停下脚步：“为何如此想？”
阿兕低头，踢着脚下的小石子：“阿兕是山神，却总是要爹爹和父亲保护。现在他们去危险的地方，阿兕却只能在这里等着……”
他的声音越来越小，带着掩饰不住的失落。
蓝曦臣在他面前蹲下，认真道：“阿兕，保护有很多种方式。你的父亲和爹爹在前方征战，你在后方守护家园，这同样重要。”
“真的吗？”
“真的。”蓝曦臣微笑，“而且，你不是已经给了他们最好的保护吗？”
阿兕这才露出些许笑意，但很快又忧虑起来：“可是西边的大家伙……很凶。阿兕怕……”
“相信他们。”蓝曦臣轻声道，“你的父亲和爹爹，可是连幽冥魔尊都能击败的人。”
这话让阿兕稍稍安心。他跑向药园，扑进大黑柔软的皮毛里，小声嘀咕：“大黑，我们要好好看家。”
黑豹温顺地舔了舔他的脸，琥珀色的眼睛里满是忠诚。
夜幕降临，阿兕独自在静室打坐。月光透过窗棂，在他周身镀上一层银边。额心的金色印记微微发亮，与远方的某种存在遥相呼应。
突然，他猛地睁开眼睛，金色竖瞳中闪过一丝惊恐。
“不好……”
几乎是同时，远在西域的魏无羡和蓝忘机遭遇了袭击。
那是一片被黄沙掩埋的古城遗迹。就在他们探查到一处地宫入口时，无数沙虫从地底涌出。这些怪物形似蜈蚣，却大如巨蟒，口中喷出的毒液连石头都能腐蚀。
“退后！”蓝忘机挥剑斩断一条沙虫，避尘剑光在昏黄的沙漠中格外耀眼。
魏无羡笛声急促，唤出的凶尸与沙虫战成一团。但沙虫数量太多，源源不断地从沙地中钻出。
就在一条沙虫即将咬中魏无羡时，一道金光突然出现，化作屏障护住了他。沙虫撞在屏障上，发出痛苦的嘶鸣，化作一滩黑水。
“是阿兕……”
金光持续了片刻便消散了，但已为他们争取到足够的时间。蓝忘机剑诀一变，寒冰剑气席卷而出，将大片沙虫冻结。
“走！”他拉起魏无羡，迅速退出古城。
安全后，魏无羡摸着胸口，那里还残留着金光的温暖：“这小家伙……何时学会这个的？”
蓝忘机望向东方，目光深邃：“他在成长。”
而此时在云深不知处，阿兕虚弱地倒在静室的地板上，小脸苍白如纸。方才那道护身金光，几乎耗尽了他全部的力量。
“爹爹……父亲……”他无意识地呓语，“没事就好……”
蓝曦臣闻讯赶来，见状大惊，急忙将他抱到床上，源源不断地输入灵力。
“傻孩子……”
次日，西域传来消息：蓝忘机和魏无羡已找到幸存者，正协助他们撤离。饕餮的踪迹也已确认，但诡异的是，它似乎被某种力量控制着。
“是幽冥魔尊。”阿兕在病榻上轻声道，“他在用饕餮……做坏事……”
他的声音很虚弱，但金色竖瞳中却燃烧着坚定的光芒。
“阿兕要快点好起来……”他握紧小拳头，“下次……下次一定要帮上忙……”
窗外，秋叶翩然落下。而在遥远的大漠深处，一场更大的风暴正在酝酿。