夜色如铁幕般压在三人头顶，教堂的尖顶刺破云层，像是某种古老仪式的图腾。风从破损的彩窗灌入，卷起尘埃与金属碎屑，在月光下泛出诡异的银光。
陆昭明的手指贴在脊椎处的罗盘纹路上，命枢核心微微震颤，仿佛感应到了某种熟悉的波动。他没有说话，只是朝机械主教点了点头。
“门开了。”机械主教低沉地说道，左臂铭文闪烁，一道裂缝自沉重的木门中央裂开，如同被无形之刃劈开。
艾琳站在两人身后，机械义眼的蓝光不断调整焦距，扫描着教堂内部。她的脖颈管线中，那滴蓝色液体仍在缓缓流动，频率轻微变化，似乎在回应某种共鸣。
三人鱼贯而入。
教堂内部比想象中更加空旷，穹顶高耸，支撑柱上布满复杂的齿轮雕刻。空气中弥漫着机油与铁锈混合的气味，令人作呕。地面铺陈的是暗红色金属板，踩上去发出细微的嗡鸣，仿佛整座教堂本身就是一个巨大的机器。
“这地方……不像是用来做礼拜的。”艾琳低声说。
陆昭明没有回应，而是走向中央祭坛。那里并非传统的圣坛，而是一块圆形平台，边缘刻满了类似血肉教会仪式图腾的符号。他蹲下身，指尖轻轻触碰其中一个图案，命枢核心瞬间震颤，一股信息流涌入脑海。
这个数值让他眉头紧皱。通常来说，只有实体物品或极度稳定的结构才会有如此高的存在度。可这些符号……分明是刻在金属上的痕迹。
“有问题。”他喃喃道。
艾琳走过来，机械义眼对准那些符号，试图进行热成像分析。然而屏幕一阵扭曲，数据流紊乱，最终定格在一个模糊的轮廓上——那是一个人形，但身形不断变化，像是在挣扎着挣脱束缚。
她猛地后退一步，喉结滚动了一下。
“怎么了？”陆昭明问。
“我看到了……不是幻觉。”艾琳的声音有些发涩，“那个影子……它在看着我们。”
机械主教站在门口，目光扫过四周，缓缓抬起左手按在胸口。他的动作很轻，却让陆昭明注意到了什么。
“你认识这个地方？”
机械主教沉默片刻，摇了摇头：“我不认识，但它……认识我。”
话音刚落，教堂大门轰然关闭，震得整个空间都在颤抖。
紧接着，所有窗户都被厚重的金属板封死，原本微弱的月光彻底消失，只剩下几盏幽绿色的灯泡在穹顶上亮起，投下斑驳的阴影。
空气骤然变得稀薄，仿佛整个教堂变成了一个封闭的金属容器。
“该死！”艾琳迅速冲向大门，试图用机械义眼扫描锁芯结构。但她刚靠近，义眼就爆出一串乱码，随后恢复正常。
“有人在远程操控。”她说，“这不是普通的机关。”
陆昭明立刻激活罗盘的悖论免疫能力，身体周围浮现出一层淡金色的光晕。他能感觉到某种规则正在试图入侵他们的认知，就像之前在母巢核心里那样。
“别慌。”他深吸一口气，“先找出控制台。”
机械主教已经走向中央区域，他的脚步声在金属地板上回荡，显得格外清晰。他的左手按在一块齿轮状的操作台上，表面刻着一行拉丁文：
“时间终将归位。”
陆昭明走近，看到这句话时，脑海中突然闪过一丝剧痛。他捂住头，眼前一黑，短暂地失去了意识。
等他恢复过来，发现自己正跪在地上，额头冷汗直流。
“你还好吗？”艾琳扶住他。
“没事。”陆昭明摇头，强迫自己站稳，“刚才……好像有东西在读取我的记忆。”
“那就说明这里不只是个机械设施。”机械主教冷冷地说，“它还在收集信息。”
艾琳低头看了眼自己的脖颈管线，那滴蓝色液体此刻停止了流动，仿佛感知到了某种共鸣源。
“它停了。”她低声说。
陆昭明看向她，眼神复杂：“你觉得它是活的？”
“我不知道。”艾琳摇头，“但我感觉……它在等待什么。”
机械主教伸手按下操作台上的某个按钮，齿轮缓缓转动，墙壁上的某些装饰开始滑动，露出隐藏的通道。
“出口？”艾琳问。
“也许。”机械主教答。
陆昭明却没有急着行动，而是再次启动罗盘的熵值具现化功能，扫描整个教堂内部。
半透明的幽影在他视野中浮现，数据流跳动不止。大部分区域的存在度都维持在正常范围，唯有几个点异常偏高。
其中一点，就在他们脚下的地板下方。
“下面有东西。”他说。
艾琳立刻启动机械义眼的高频震动检测模式，果然捕捉到某段墙体后方传来的规律信号。频率……和之前那台共鸣装置一致。
“看来我们找对地方了。”她咬牙。
机械主教没有多说什么，只是示意他们跟上。他推开刚刚打开的通道门，黑暗中传来一阵低沉的嗡鸣，像是某种巨大机器正在运转。
陆昭明走在最后，回头看了眼那扇紧闭的大门，心中隐隐有种不安的感觉。
这座教堂……不只是个藏匿之地。
更像是个陷阱。
——
“你们听。”艾琳忽然停下脚步。
两人同时屏息。
从通道深处传来一种奇怪的声响，像是金属摩擦，又像是某种生物在蠕动。
陆昭明的手搭在罗盘边缘，准备随时应对突发状况。
机械主教率先迈步走入黑暗之中，身影被吞噬。
艾琳犹豫了一秒，也跟了上去。
陆昭明站在原地，盯着那片漆黑的入口，心跳逐渐加快。
他总觉得，有什么东西……正在等着他们。
但他没有选择。
他必须进去。
因为真相，就在那片黑暗之中。
——