菌丝通道在身后闭合的瞬间，陆昭明便感觉到脚下金属地板传来一阵异样的震颤。他没有停下脚步，而是迅速将艾琳安置在一根断裂的支撑柱旁，让她背靠着冰冷的金属表面，不至于因身体失衡而摔倒。
她的机械手臂仍在颤抖，关节处渗出淡蓝色结晶，在第七维度昏黄的天光下泛着诡异的冷光。她的眼睛半睁着，意识似乎随时可能再次陷入沉睡。
“撑住。”陆昭明低声说，手掌贴上她的后颈，罗盘在他脊椎深处轻轻震动，释放出一缕诡化能量，延缓侵蚀的蔓延。
他站起身，环顾四周。装置核心所在的区域已经完全变了模样——那些原本嵌入墙壁的晶管纷纷爆裂，黑色黏液沿着裂缝缓缓流淌，空气中弥漫着一股腐烂与金属烧焦混合的气息。
陆昭明深吸一口气，从怀中取出罗盘，指针缓缓旋转，最终指向中央那座正在缓慢崩塌的青铜装置。
必须重启它。
否则，整个第七维度会在三天内彻底崩溃。
他走到装置边缘，手指触碰冰冷的金属外壳。罗盘背面十二宫星座图微微发亮，仿佛在回应某种召唤。熵值具现化能力悄然启动，装置内部的能量流动逐渐显现出来——那些管线像是血管，脉动着不属于这个时代的能量。
“……不是人类语言。”
艾琳的声音虚弱地传来，带着机械合成音的回响。
“是黄昏语。”她继续道，“只有拥有黄昏刻印的人才能理解。”
陆昭明回头看了她一眼，眼神穿透了她左脸上的青铜面甲。她的机械义眼中映出他的身影，那双瞳孔深处似乎藏着未被程序抹去的情感。
“你还行吗？”他问。
艾琳勉强点头：“只要不让我念德语倒计时就好。”
陆昭明嘴角微扬，随即转回注意力，开始解析装置的核心结构。三组旋转的青铜环依旧悬浮在空中，彼此之间以银白色的能量链连接，形成一个不断旋转的立体结构。
但这一次，它们的运转节奏紊乱，能量链频繁断裂又重新连接，发出尖锐的摩擦声。
“能量节点错位了。”陆昭明皱眉，“需要手动校准。”
艾琳艰难地抬起手，转动耳环上的发条。一道微弱的电磁波从她体内扩散开来，激活了控制面板的一角。
“试试看。”她说。
陆昭明伸手按在装置接口上，指尖感受到一股刺骨的寒意。罗盘在他脊椎深处剧烈震动，几乎让他站立不稳。
就在这时，远处传来一阵低沉的脚步声。
来了。
血肉教会的人比预想得更快抵达。
他们从四面八方涌来，穿着缝满皮肤碎片的修道袍，脸上布满污秽祝福留下的扭曲疤痕。领头者手持一根由渡厄者脊椎改造的长鞭，每一步都让地面产生轻微的震颤。
“把钥匙交出来。”那人沙哑地说，“还有那个女人。”
陆昭明没有回答，只是缓缓将艾琳往身后拉了一点，右手已握紧腰间的匕首。
“你们不该来这里。”他说。
下一秒，战斗爆发。
血肉教徒如潮水般扑来，长鞭撕裂空气，划出一道猩红的弧线。陆昭明侧身避过，匕首直刺对方咽喉，却在即将命中前被一层诡异的血膜弹开。
暗影吞噬——启用！
罗盘在他脊椎深处嗡鸣，一股炽热的能量顺着神经传导至四肢百骸。他咬牙，强行吸收了那一击的反冲力，并将其转化为自身力量。
他没有时间细想，立刻转身迎战下一个敌人。对方挥舞着一把由活体肌肉组织构成的巨斧，劈向艾琳的方向。
陆昭明怒吼一声，身形一闪，挡在她面前。巨斧落下，砍在他的肩膀上，却没有溅出血，而是像砍进橡胶般凹陷进去。
他猛地抓住对方手腕，借力翻滚，将那人甩向另一名教徒。两人撞在一起，骨骼碎裂的声音清晰可闻。
“继续解析！”他对艾琳喊道。
她艰难地点头，机械义眼闪烁了一下，焦距重新对准前方。画面终于清晰——
一组隐藏的指令序列正沿着神经管线快速传输。
“输入‘记忆’、‘牺牲’、‘未来’！”她大喊。
陆昭明一边抵挡攻击，一边快速操作控制面板。第一组密码“记忆”输入成功，装置发出低沉的嗡鸣，第二组“牺牲”也顺利通过。
最后一组——
“未来！”
就在他按下最后一个符文的瞬间，一名血肉教徒从背后偷袭而来，长刀直刺他的后心。
陆昭明来不及躲闪，只能硬生生承受这一击。
剧痛炸裂开来，但他仍咬牙完成最后输入。
刹那间，整个空间陷入寂静。
青铜环停止旋转，能量链重新连接，红光褪去，取而代之的是柔和的金色光芒。
血肉教徒们惊恐地后退，仿佛意识到什么可怕的事情正在发生。
艾琳的身体剧烈抽搐了一下，机械义眼中闪过一串数据流。
“完成了。”她喃喃道，嘴角溢出一丝血迹。
陆昭明扶住她，感受到她逐渐变冷的体温。
“别睡。”他低声说，“我们还没结束。”
艾琳虚弱地笑了笑，机械手臂缓缓抬起，指了指心脏上方的一块金属板。
“那里……有答案。”
陆昭明抬头望去，金属板缓缓打开，一块残缺的记忆晶体从中滑出，落入他手中。
晶体表面，隐约可见两个小女孩的身影。
她们的笑容清澈，像是从未经历过这场噩梦。
他握紧晶体，看向怀中的艾琳。
“现在，轮到我来守护你了。”