菌丝通道在身后缓缓闭合，迷雾如退潮般消散。陆昭明脚下的金属地板发出轻微的嗡鸣，仿佛仍在回应时空扭曲的余震。
他将艾琳轻轻放下，让她靠坐在一堵布满齿轮纹路的墙边。她的机械手臂还在颤抖，关节处渗出的淡蓝色结晶像融化的冰粒，在昏暗的光线中泛着冷光。
“我们到了。”他说，声音低沉却稳定。
艾琳的机械义眼闪烁了一下，焦距重新对准前方。她望着眼前巨大的拱门——上面刻着“黄昏刻印”四个字，字体被岁月侵蚀得模糊不清，但依旧能感受到那股来自旧日支配者的压迫感。
“任务……开始了。”她喃喃道，语气里带着一丝决绝。
陆昭明没有说话，而是转身走向拱门旁的一块控制面板。他的手指划过表面浮尘，露出底下复杂的接口与铭文。罗盘在他脊椎深处震动，熵值具现化能力悄然启动。
空气中泛起幽蓝微光，整个装置内部的能量流动开始显现。那些管道像是血管，脉动着某种不属于这个时代的能量。
“你在做什么？”艾琳低声问。
“解析结构。”他答，“我要知道你接下来要面对什么。”
画面在他脑海中浮现：黄昏刻印的核心装置位于地下三层，由三组旋转的青铜环构成，每一圈都镶嵌着十二个符文节点。它们之间连接着无数条神经状管线，延伸至地面的多个终端。
最外层的环负责记忆重构，中间是意识投射，内层则是规则改写。
“这不是一个简单的回收任务。”陆昭明眯起琥珀色的眼睛，“这是一个活体实验场。”
艾琳沉默片刻，轻声说：“我早就猜到了。但我必须完成它。”
“为什么？”
“因为我是唯一一个能关闭它的存在。”
陆昭明转头看她，目光穿透了她左脸上的青铜面甲。她的机械义眼中映出他的身影，那双瞳孔深处似乎藏着未被程序抹去的情感。
“他们让你来送死。”他说。
“不是送死。”艾琳嘴角微微扬起，“是选择。”
她抬起手，轻轻转动耳环上的发条。一道微弱的电磁波从她体内扩散开来，激活了拱门内的某个机制。
沉重的齿轮缓缓转动，门缝间透出刺目的白光。
“走吧。”她说。
两人并肩踏入其中。
地下三层比想象中更深，空气潮湿冰冷，墙壁上嵌着无数细小的晶管，里面流淌着某种类似血液的液体。地面上布满了古老的符号，每一步踩下，都会激起一圈淡淡的磷光。
“这些符号……”陆昭明蹲下身，指尖触碰其中一个，“不是人类语言。”
“是黄昏语。”艾琳回答，“只有拥有黄昏刻印的人才能理解。”
“那你呢？”
“我已经快看不懂了。”她苦笑，“侵蚀正在吞噬我的认知系统。”
陆昭明皱眉，手掌贴上她的后颈。罗盘轻微震动，释放出一缕诡化能量，延缓了侵蚀的蔓延。
“撑住。”他说，“我们快到了。”
就在这时，前方传来一阵低沉的轰鸣。三座青铜环缓缓升起，悬浮在空中，彼此之间以银白色的能量链连接，形成一个不断旋转的立体结构。
中央，是一颗跳动着的机械心脏。
它的心室由青铜与合金铸成，动脉则由发光的管线编织而成。每一次收缩，都带动整个空间的共振。
艾琳的脚步突然停住。
“它……还活着。”她喃喃道。
陆昭明的目光落在机械心脏下方的一个平台上。那里，静静地躺着一枚青铜钥匙碎片，表面刻着与罗盘背面相似的星座图谱。
“那是……你的目标。”他说。
艾琳点点头，缓缓向前走去。每一步都像是踏在刀尖上，她的机械四肢开始发出不正常的摩擦声，胸口的齿轮也在卡顿。
当她伸手触碰钥匙碎片的一瞬间，机械心脏猛然睁开一双机械瞳孔。
整个空间剧烈震荡，青铜环高速旋转，符文亮起刺目的红光。
“警告！”一个合成音在整个空间回荡，“非授权接触！启动防御协议！”
数道红色激光从天花板射下，艾琳猛地跃开，身体撞在墙上，溅起一片结晶碎屑。
“它把你当作入侵者！”陆昭明大喊，同时抽出腰间的匕首，掷向机械心脏。
匕首插入心室，却没有造成任何实质伤害。心脏反而加速跳动，整套装置开始发出高频震颤，墙壁上的晶管接连爆裂，喷涌出黑色黏液。
“它在自我修复！”艾琳喘息着，机械义眼的焦距再次失衡。
陆昭明迅速冲到她身边，一把抓住她的手腕：“不能硬来，这东西太复杂，必须找到正确的启动方式。”
艾琳咬牙，用尽最后的力量调整机械义眼的频率。画面终于清晰——
她看到了一组隐藏的指令序列，正沿着神经管线快速传输。
“我知道怎么做了。”她低声说，“必须同步输入三组黄昏语密码，才能解除防御模式。”
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“哪三组？”
“记忆、牺牲、未来。”
陆昭明看着她，眼神变得凝重：“你打算怎么做？”
“我会用我的记忆作为第一组密码。”她抬起手，轻轻按在自己的太阳穴上，“而牺牲……是你必须做出的选择。”
“什么意思？”
艾琳深吸一口气，眼中闪过一抹决然：“黄昏刻印的重启需要一个人类意志作为锚点。如果你愿意，可以帮我完成最后一组密码——‘未来’。”
陆昭明沉默了一瞬，随即点头：“告诉我怎么做。”
艾琳伸出手，将钥匙碎片放入他掌心。
“把它放进核心接口。”她说，“然后，输入‘未来’这个词。”
陆昭明接过碎片，毫不犹豫地走向机械心脏。他将钥匙插入接口，同时低声念出那个词。
刹那间，整个空间陷入寂静。
机械心脏停止跳动，三座青铜环缓缓停下，红光褪去，取而代之的是柔和的金色光芒。
艾琳的身体剧烈抽搐了一下，机械义眼中闪过一串数据流。
“完成了。”她喃喃道，嘴角溢出一丝血迹。
陆昭明扶住她，感受到她逐渐变冷的体温。
“别睡。”他低声说，“我们还没结束。”
艾琳虚弱地笑了笑，机械手臂缓缓抬起，指了指心脏上方的一块金属板。
“那里……有答案。”
陆昭明抬头望去，金属板缓缓打开，一块残缺的记忆晶体从中滑出，落入他手中。
晶体表面，隐约可见两个小女孩的身影。
她们的笑容清澈，像是从未经历过这场噩梦。
他握紧晶体，看向怀中的艾琳。
“现在，轮到我来守护你了。”