“你来了。”
平淡的声音，如同溪水淌过心田，带着一种难以言喻的沧桑与温和。山谷寂静，唯有微风拂过竹叶的沙沙声，与那虚影的话语在回荡。
林枫挣扎着从草地上站起，强忍着穿越空间乱流后的眩晕与虚弱，目光紧紧锁定竹篱小院中那道素白道袍的虚影。紫府中，混沌道痕的悸动如同擂鼓，胸口的玉佩也微微发热，与那虚影之间存在着某种本源的联系。无需任何验证，一个名字已然呼之欲出——叶默祖师！即便只是无尽岁月前残留的一缕道韵印记，也足以让他心神俱震，血脉贲张。
“弟子林枫，拜见祖师！” 林枫没有丝毫犹豫，强忍伤势，躬身深深一礼，声音带着激动与虔诚。他知道，自己终于找到了，找到了这位传说中人物留下的真正痕迹，这或许便是解开许多谜团、指引他未来道途的关键！
“不必多礼。” 叶默的虚影轻轻抬手，林枫便觉一股柔和却无可抗拒的力量将他托起。虚影的目光（尽管面容模糊，却能清晰感知到目光）在林枫身上流转，仿佛在审视他的道基、神魂，乃至更深层的东西。
“混沌道体，金丹圆满，身具吾之道痕，更融合了一丝地脉精粹与……月华星力。汝之道，已然偏离吾之初衷，却也有了自身气象。有趣。” 叶默虚影的声音听不出喜怒，更像是一种陈述。
林枫心中一凛，知道在这等存在面前，一切伪装都无意义，坦然道：“弟子侥幸得蒙祖师遗泽，于混沌道途蹒跚学步，偶有机缘，方有今日。不知祖师所言‘偏离初衷’是……”
“吾之混沌，源于观星，推演天机，求的是‘知’与‘变’，是于万千可能中寻一线生机。汝之混沌，却更重‘力’与‘破’，是以己身为熔炉，纳万法，破万邪，求的是以力证道，一力破万法。此乃道途选择，无分对错，唯有适合与否。” 叶默虚影缓缓道，言语间道韵流转，让林枫对混沌的理解又深了一层。
“弟子受教。”林枫恭敬道，心中却想起那地脉精华中的恐怖记忆，忍不住问道：“祖师，弟子于一处上古废墟，偶得地脉之灵残念，见毁灭之景，魔影遮天，不知……”
“上古劫难，天地倾覆，众生泣血。” 叶默虚影的声音多了一丝沉重与追忆，打断了林枫的问询，“汝所见，不过冰山一角。其中因果，牵扯甚大，非汝目前所能承受。知之为不知，不知为知，是知也。时机未至，莫要深究，以免引火烧身。”
林枫心中一沉，知道祖师不愿多说，那劫难恐怕远超想象。他转而问道：“弟子同伴有二人，师姐穆婉晴，师兄蛮擎，与我一同被卷入古阵，如今失散，不知……”
“空间乱流之中，各有缘法。他二人无性命之虞，或已流落他处。此谷乃吾昔日闭关静思之所，留有阵法庇护，与外界隔绝。汝能至此，亦是因身怀吾之道痕与信物，引动了接引阵法。” 叶默虚影指向院中石桌上的棋盘，“坐。”
林枫依言，小心在石桌对面蒲团上坐下。棋盘古朴，纵横十九道，其上棋子黑白分明，看似随意散落，细看却仿佛蕴含着周天星辰运转、大道生灭的无上至理。只看一眼，便觉神魂摇曳，仿佛要被吸入其中。
“汝观此局，如何？” 叶默虚影问道。
林枫凝神看去，只觉棋盘之上，黑白交错，并非简单的攻杀围剿，而更像是一片微缩的天地，有生有死，有创造有毁灭，有秩序有混乱，彼此纠缠，循环往复，最终……似乎陷入了一个无法解脱的死局，或者说，一种诡异的平衡。黑子看似咄咄逼人，却后继乏力；白子看似困守一隅，却暗藏杀机，却又无力翻天。
他沉思良久，结合自身对混沌、对《周天星辰衍道图》的领悟，缓缓道：“此局……似是而非，死中藏生，生中蕴死。黑白并非对立，而是……一体两面，共同构成了这局‘死棋’。破局之法，或不在棋内，而在棋外。亦或者……本无需破局，只需明其理，顺其势，或许局中自有变化。”
“哦？” 叶默虚影似乎有了一丝兴趣，“何为棋外？何为明理顺势？”
“棋外者，执棋之人，观棋之人，乃至这棋盘天地本身。” 林枫目光灼灼，看向叶默虚影，“祖师以此局示我，恐非仅为弈棋。或许，祖师当年所面临之困境，亦如这棋局，看似无解，实则需跳出棋枰，纵观全局，甚至……改变规则。至于明理顺势，弟子以为，混沌之道，包罗万象，演化万千，本无常形。与其执着于破局求生，不若顺应混沌演化之理，于绝境中寻得一丝变数，于死寂中点燃一点生机。这棋盘之上的死寂，未尝不是另一种形式的‘生’。”
叶默虚影静静听完，良久，发出一声几不可闻的轻叹：“汝之悟性，确在吾当年之上。看来，吾之道，在汝手中，或能有不同气象。” 他虚指一点，棋盘之上，一颗原本毫不起眼的边角白子，忽然亮起微光，随即，整副棋局如同水波般荡漾开来，所有的棋子都化作点点星光，升腾而起，在林枫面前，重新组合成一幅更加浩瀚、更加完整、却又依旧有着大片缺失区域的——周天星辰古路图！
这幅星图，远比断塔石碑上的更加清晰、完整，标注了更多的星辰节点与路径，但关键的几处枢纽，以及最终的终点，依旧模糊不清，被混沌迷雾笼罩。
“此乃‘寰宇星路图’残卷，乃吾游历诸天，观测推演所得，亦是吾道之基。” 叶默虚影的声音带着一丝疲惫与追忆，“汝所见废墟古阵，便是依据此图部分节点构建。真正的星辰古路，早已在劫难中崩毁大半，坐标遗失，危险重重。然，此路亦是通往更高境界、探寻上古秘辛、乃至……应对未来大劫的可能途径之一。”
林枫心神剧震，目不转睛地凝视着这幅星图。他终于明白，叶默祖师留下的，不仅仅是一套修炼功法或阵法传承，更是一条通往星空深处、连接上古与未来的道路！这星图的价值，无法估量！
“吾这一缕印记，能量无多，即将消散。” 叶默虚影的声音愈发缥缈，“能告诉你的不多。切记，混沌非止于毁灭与力量，更在于包容与演化。汝之道途，荆棘密布，强敌环伺，幽冥不过疥癣之疾，真正的大敌，潜伏于星海深处，于时光彼岸。汝手中玉佩，关乎重大，务必谨慎。星图已印入汝识海，可自行参悟。此处山谷，灵气尚可，且有吾遗留阵法守护，汝可暂居于此，消化所得，稳固修为。待汝觉得时机成熟，可循星图所示，前往距离最近的、尚算稳定的节点——‘碎星海’。那里，或有汝所需之物，亦能连接上更广阔的天地。至于你那两位同伴……若有缘，自会再见。”
虚影越来越淡，声音也几不可闻。
“祖师！” 林枫急道，“未来大劫，究竟为何？弟子当如何自处？”
“劫……自心生，自外来……无人可独善其身……” 叶默虚影最后的声音仿佛叹息，随风消散，“持道心，明己身，勇猛精进……或许，汝能走出一条……不同的路……”
话音落下，虚影彻底消散，化为点点荧光，融入山谷的清风与灵气之中。竹篱小院依旧，石桌棋盘也恢复了普通模样，唯有林枫识海中那幅浩瀚的“寰宇星路图”残卷，以及祖师最后的叮嘱，清晰无比。
林枫呆立原地，心潮澎湃，久久不能平静。祖师的话，信息量太大了。真正的敌人不在幽冥，而在星海深处、时光彼岸？未来的大劫究竟是什么？玉佩又关乎什么？这一切，都如同迷雾，笼罩在前方。
但他很快稳住了心神。眼下最重要的，是利用这处安全的闭关之地，尽快恢复伤势，消化地脉精华，参悟新的星图，将修为提升到真正的金丹圆满巅峰！唯有实力，才是应对一切未知的基石。
他走进竹舍。舍内陈设简单，一床一桌一蒲团，纤尘不染，仿佛主人刚刚离开。空气中弥漫着淡淡的竹香与道韵，令人心静。他在蒲团上坐下，取出了剩余的地脉精华和疗伤丹药。
“先疗伤，再悟道！” 林枫眼神坚定，闭上双目，全力运转《三生诀》。山谷中精纯的灵气汇聚而来，地脉精华的生机滋养全身，识海中星图缓缓流转……
时光在静谧中流逝。山谷内无日月，不知过了多久。当林枫再次睁开双眼时，眸中混沌之光内敛，气息圆融无瑕，伤势尽复，修为稳稳站在了金丹圆满的巅峰，距离那层元婴壁垒，似乎只差一个顿悟的契机。对《周天星辰衍道图》（寰宇星路图）的参悟也有了长足进步，虽仍无法补全缺失，但对星空方位、节点推算有了更清晰的认知。
他起身，活动了一下筋骨，走出竹舍。是时候离开这处世外桃源了。穆师姐和蛮兄下落不明，他必须去找他们。而祖师指引的“碎星海”，或许就是下一个目标。
他来到山谷边缘，这里被一层无形的阵法光幕笼罩，隔绝内外。林枫尝试以混沌真元与怀中玉佩沟通阵法。果然，光幕泛起涟漪，露出一道仅容一人通过的缝隙。
他深吸一口气，最后回望了一眼宁静的山谷与竹舍，躬身一拜，随即毅然决然地踏出了光幕。
眼前景象变幻，已是一片陌生的荒原，远处山峦起伏，天空依旧昏沉，但灵气比那上古废墟浓郁了不少，依稀能感应到一些低阶妖兽的气息。
“先确定方位，寻找有人的地方，打听消息，顺便寻找穆师姐和蛮兄的线索。” 林枫展开神识，覆盖方圆百里，同时取出玉佩，尝试感应，可惜并无反应。他又对照识海中的星图，结合日月方位（此地天空虽昏沉，却有模糊的日月光影），大致判断出自己似乎处于洛月大陆偏远的西北荒原地带，距离所谓的“碎星海”还隔着极其遥远的距离。
“看来，得先找座修真城池，购买地图，打听情报，再作打算。” 林枫选定一个感觉灵气相对浓郁的方向，正欲动身。
忽然，他眉头一皱，神识捕捉到数十里外，有剧烈的灵力波动与呼喝打斗声传来，其中还夹杂着女子的惊呼与妖兽的咆哮。
“有人遇险？” 林枫略一沉吟，身形一晃，化作一道淡淡的灰影，悄无声息地朝着打斗方向潜行而去。初来乍到，或许能从当地修士口中，了解此地情况。
数十里距离，转瞬即至。林枫藏身于一块巨岩之后，收敛气息，向下望去。
只见下方一处狭窄的山谷中，五名身着统一青色劲装、修为在筑基后期到金丹初期不等的年轻修士，正结成阵势，与三头形如猎豹、却通体覆盖着暗青色鳞甲、口喷毒雾的“风影毒豹”激战。这三头毒豹皆是二阶巅峰妖兽，相当于人类筑基圆满，且速度奇快，毒性猛烈，那五名修士虽然配合不错，但修为参差，已有一人受伤倒地，面色发青，显然是中了毒。为首的一名金丹初期女修，正挥舞一柄青色飞剑，奋力抵挡两头毒豹的扑击，但已左支右绌，险象环生。
“是‘青岚宗’的弟子？” 林枫目光扫过那些修士衣角的云纹标志，有些印象，似乎是一个位于大陆西北的中等宗门。看情形，这些弟子是外出历练，遭遇了强敌。
他本不欲多管闲事，但见那为首女修面容清秀，眼神倔强，咬牙苦战，颇有几分穆婉晴的影子，心中微动。而且，初到此地，救下几个本地宗门弟子，或许能更快融入，获取信息。
就在那女修被一头毒豹扑中肩膀，惨叫一声，飞剑脱手的刹那，林枫动了。
他并未现身，只是隔空并指，对着那头正要补上致命一击的毒豹，轻轻一点。
一道细微到几乎看不见的灰色指风，破空而去。
“噗！”
那头凶悍的风影毒豹，额头正中突然出现一个血洞，哼都未哼一声，轰然倒地，气息全无。
另外两头毒豹被这突如其来的变故惊住，攻势一缓。
那女修死里逃生，又惊又疑，看向毒豹尸体，又环顾四周，却不见人影。
林枫不再隐藏，从岩后缓步走出，青衫磊落，气息平淡。“诸位，需要帮忙吗？”
他的出现，让剩下的四名修士和两头毒豹皆是一愣。感受到林枫身上那深不可测、却又平淡如水的金丹气息（林枫刻意收敛），那女修眼中闪过一丝希望，急忙道：“前辈救命！我等是青岚宗弟子，遭此妖兽围困，还请前辈施以援手！青岚宗必有厚报！”
林枫点点头，目光扫向那两头警惕低吼、缓缓后退的毒豹，淡淡道：“孽畜，还不退去？”
话音未落，一股无形的、带着混沌寂灭意味的威压，如同水银泻地，笼罩而下。那两头毒豹顿时如遭雷击，呜咽一声，夹着尾巴，头也不回地窜入山林，消失不见。
举手投足，惊退妖兽！五名青岚宗弟子看得目瞪口呆，随即狂喜，连忙上前拜谢。
“晚辈青岚宗内门弟子苏婉，多谢前辈救命之恩！敢问前辈尊姓大名？” 那为首的女修忍痛上前，恭敬行礼，美眸中带着好奇与感激。
林枫摆手：“路见不平罢了。我姓林，一介散修。你们伤势如何？此地不宜久留，先离开再说。”
苏婉连忙道：“林前辈说的是。晚辈师弟中了毒，需尽快回宗解毒。不知前辈欲往何处？若顺路，可与我等同行，也让晚辈略尽地主之谊，报答救命之恩。”
林枫心中一动，点头道：“我初来此地，正欲寻一处修真城池落脚，打听些消息。既如此，便叨扰了。”
“前辈客气了！能得前辈同行，是我等荣幸！” 苏婉大喜，连忙招呼同门搀扶起中毒的师弟，一行人朝着荒原某个方向行去。
路上，通过交谈，林枫得知，此地果然已是洛月大陆西北荒原边缘，属于“天风域”地界。青岚宗便是天风域内一个中等偏上的宗门。他们此次是接了宗门任务，来此猎杀“风影毒豹”获取毒囊，不料遭遇三头二阶巅峰的豹王，险些全军覆没。
“林前辈修为高深，气度不凡，定然是来自大宗门吧？” 苏婉试探着问道，眼中带着仰慕。
林枫淡然一笑：“山野散修，不值一提。对了，苏姑娘，你可曾听说过‘碎星海’？”
“碎星海？” 苏婉一愣，思索片刻，摇头道，“晚辈孤陋寡闻，未曾听说此地。不过，前辈若想打听消息，可去‘天风城’，那里是我天风域最大的修真城池，三教九流汇聚，消息灵通。距离此地约有三日路程，我等正要返回宗门，途中便会经过。”
“天风城……” 林枫记下这个名字。看来，寻找碎星海和同伴的下落，要从这里开始了。