安赫回到学院时，夕阳正为哥特式的尖顶镀上一层金边。他的挎包里塞着借出的《炼金四重转化论解析》，他正放空思维，专心地欣赏着这片刻的美景。
“听说了吗？学会那边”
“嘘，是他”
路上零星的交谈在他经过时戛然而止，几个抱着书本的高年级学生匆匆避开，眼神中混杂着好奇与忌惮。
安赫紧皱眉头，想起昨晚那贯穿地平线的蓝白光柱，以及这一整天的异常情况，此刻交织成一种山雨欲来的压抑。
这种微妙的紧绷感，在他回到宿舍楼下时，化为冰冷的实质——
“有你的信。”宿舍管理员将他拦下，递过一个信封。
那眼神不再是平日里的漠不关心，而是带着一种怜悯？
信封精致得有些浮夸，火漆上是星形十字徽记，外围多了一道圆环——这是奥术学会的独有印章。
是论文通过了吗？
他清楚这不太可能，但还是升起不切实际的希冀，心脏有些悸动。
他快步上楼回到自己的宿舍，落座桌前，指尖带着微颤，撕开了那冰凉的硬质信封。
【奥术之辩程序正式激活】
【请您于三天后的10月10日，抵达学会总部穹顶之塔】
【届时将于上午九点正式进行答辩与质询】
【议题：秩序与混沌元素的实证性与理论完备性】
纸张在安赫手中攥出皱痕，他没想到会是奥术之辩——不仅是最高级别学术辩论，也是赌上性命与未来的审判。
胜，则一步登天。败，可不是一句身败名裂能说清的。奥术之辩激活次数寥寥无几，败者无一能得善终。
但，这是个绝妙的舞台，不是吗？总好过在教会的地牢里被天天审问。
他唤出魔导手册，指尖抚过封皮上暗金色的纹路，触感冰凉，却莫名能让人定神。
要是被自己的金手指害死，也算是穿越者里的笑话了，虽然那是他自找的。
如今留给他的道路只有一条，无论结局如何，他必须尽己所能，因为尽力了才能坦然面对失败。
安赫拧开墨水瓶，将笔尖缓缓浸入。吸满，滴净，笔尖落在纸上时，已不带一丝颤斗。
同一时刻，院长办公室。
“赫尔特，你那位得意门生的论文，可是捅破天了。”他将一份印有星型十字与圆环徽记的公文推过桌面，声音通过面具显得沉闷而压抑。
“你有权限接触那些被封存的记录，应该比谁都清楚，‘混沌’这个词意味着什么。”
“奥术之辩的议题已经定下。告诉我，你怎么看。”
赫尔特接过公文，目光快速扫过这份裁决般的内部通告，瞳孔骤缩，“您怀疑安赫勾结邪术使？这不可能！”
“不可能？”克劳德的声音带着压抑，手杖在桌下微微发颤，“八十年前，也有人这么说。一个默默无闻的学生，一夜之间成为天才。然后呢？奥术学院差点成为历史。”
信任或怀疑，都重若千钧，却必须由他决断。
“我了解我的学生。”赫尔特深吸一口气恢复平静，娓娓道来。
“他刚入学的时候还一无所知，顶多是比较勤奋，看过许多无用的杂书。”
“从异想天开，到有些幼稚的问题，再到存在可行性的猜想，他的理论不是凭空而来，所有进步与蜕变的点点滴滴，我都亲眼见证，绝非什么域外存在的赐予！”
“它们的手段有多诡异，你我很清楚。”克劳德呼吸沉重了些，“要伪造这种‘自然’的假象，方法太多了。”
“即便如此，你还敢下定论吗？你敢用你的性命为他担保吗？”
“为什么不敢？”赫尔特忽然轻笑一声，向后靠进椅背，目光直直地迎向面具下那双深不见底的眼睛。
“如果您执意要‘消除威胁’，那不如先处置我。毕竟按您的逻辑，护着他的人也该同罪。”
平心而论，相处三年倒也谈不上多么师生情深，远未到能让他为之赴死的地步。可他骨子里那点学者的偏执，容不得这样毫无根据的迫害。
克劳德低头凝视手杖顶端那枚澄澈晶体，沉默良久。再抬起头时，声音里听不出情绪：
“我暂时不会对他采取极端措施。但在嫌疑能够洗清之前，他必须处于严密监视之下——这是底线。”
“呵，好一个‘让步’。”赫尔特摇头，眼神却锐利起来。
“这样吧，让我也参与奥术之辩，作为被质询的一方。”赫尔特理解克劳德的立场，可理解不等于认同。
“你”克劳德的声音透出疲惫。
“我特意把你的名字从名单上划掉。即便他败了，你也只是背负骂名，学术生涯尚能延续。”
“为了一个学生，赌上一切，值得吗？”他看着自己亲手提拔的人才，此刻却与他走向对立，心中涌起一股深沉的悲哀。
“您活得太久，顾虑太多，早已失去了学者应有的纯粹。”赫尔特直视着那张冷灰色面具，一词一顿地说道。
“也许吧。”
咔哒。
办公室门被轻轻关上，赫尔特头也不回地向外走去，步伐坚定。
克劳德看着他离去的方向，沉默良久，面具之下，无人能知晓他究竟是何种表情。
清脆的敲门声打破了宿舍内的宁静。安赫打开门，只见宿舍管理员拿着又一封信。
“赫尔特教授要求，这封信必须当面交接。”
看安赫接过信封，对方立刻转身离开，不愿与他牵扯上任何关系。
教授找他？奥术之辩的通知上明明没有赫尔特的名字，他为什么要主动要趟这浑水？
他展开信纸，上面只有一句简短得不能再简短的话。
来实验室——赫尔特。
安赫有些迷茫，他与教授之间的关系算是亲近，可为了一个学生，把自己牵扯进这种可能万劫不复的事件，他想不通。
按照常理来说，光速切割然后冷处理，等待事件热度过去之后再反转舆论，这是无论什么时代都通用的处理方法。
他想不通，但他没有尤豫，背上那老旧的挎包，快步走出宿舍楼。
看着逐渐没入地平线的夕阳，一种精神上的疲惫感让他头脑发胀。
街上多了一些从未见过的白袍身影，若有若无的冰冷窥视感从身后袭来。他猛地转头，却只看到街角空荡，人影全无。
白袍，是教会的人吗？
他加快脚步走向公交站台，车轮与钢轨摩擦的尖锐声响，此刻反而成了能令他放松的白噪音。
然而，这短暂的平静在登上公交后瞬间瓦解。一个白袍身影静静地坐在最后排，宽大的兜帽遮住了大半张脸，兜帽阴影下的视线毫不掩饰地钉在他身上。
安赫深深吸了一口气，压下逐渐加速的心跳。来这个世界十几年，他不是没经历过危险，但这次不一样。
身后的视线毫无攻击性，却带给他一种心理上的窒息感，如同一张无形的大网逐渐收拢。
而他，已经是网中无处可逃的猎物。
但为什么不直接把他抓走，而是派人监视？有点多此一举了。
他强迫自己不去看那个方向，只将目光死死锁在窗外流动的街景上，在心中一秒一秒地书着剩下的站数。
车辆终于到站，轮轨摩擦声再次响起，安赫用馀光确认那白袍身影仍纹丝不动，便猛地起身，几乎在车门打开的瞬间就冲了出去，头也不回地奔向实验楼。
直到踏入升降平台，看着门在身后闭合，平台开始上升，那如影随形的视线才被彻底切断。他坐在冰冷的金属地板上，无声地呼出长长一口气。
总算能喘口气了。
插入钥匙，熟悉的咔哒声响起，他拉开沉重的金属大门。
赫尔特正坐在实验台后，全神贯注地调试着什么。直到安赫轻轻关上大门，赫尔特才抬起头。
“你来了。”他的声音平淡，听不出情绪。
随着赫尔特拨下一个开关，一道魔力涟漪扫过，外界隐隐传入的喧闹声骤然消失，实验室内陷入寂静，只留下二人的呼吸声与魔力流动的低沉嗡鸣。