两年多了，爹的病没有好转，越来越重。
家里越发的困境，大姐早早的懂事了。她不再上学，自动下来帮家拾柴，种自留地，带孩子，轧碾子。
爹吃饭不能上桌子，靠在炕梢的山墙上，妈端着碗，一口一口的喂爹吃小米粥。
妈吩咐大姐：“凤莲，没烧的了，你带上夺子拾栅篓拾柴火去。”
“恩！”大姐答应着，领着二姐到院里一人背起一只栅篓，出门下大坡子，过北沟往北河方向去。
那时西崖下坎，还是庄里扔死孩子的地方，常有狼出没，到晚上，看北沟常有一对对“绿灯笼”（狼的眼睛）在北沟游荡。
姐俩顺着北河沿边走边拾路边的野蒿杂草，边走边割，到杨槐树沟头，二人的栅篓都满了。为了多拾些，她们打开栅篓沿拴着的绳子，又拾来一抱揽在栅篓上起一个大“蒙头”回家。这带蒙头的一栅子柴火，在地上姐俩互相帮衬也背不起来，她们就把栅子放在土坎子上，装满拢好，把骼膊伸到背带里，起来，往家走。
沉沉的栅篓压的两个孩子弯腰低头，越走越慢。
后面看，只见两条离地不高的小腿在向前走。到北河，二姐忽觉脚下一绊摔倒，栅子把她压在下面翻不动。
大姐喉咙咸紧的：“你等着——我回家叫妈来接你。”
“哎！”二姐答应。
非是大姐不伸手帮二姐，因为她背着栅子不敢乱动，放下她也起不来，只有力挺到家叫妈来接。
二姐挣扎、转动，到妈赶来，也没能抻出压在栅篓下的一条腿。
这时二姐只有七岁，大姐十一岁，终日劳累没有好饭食，大姐气管炎已经形成。
愁云笼罩着这个家。
东邻而居的大伍奶奶，高高的个子，花白的小发髻盘在脑后，一身黑色家织布衣裤，扎着腿带，一双没裹好的半大脚。前襟兜着几个鸡蛋，来到我家后门就言声：“二婶子在家吗？我来看看我大兄弟！”
奶奶答应：“在呢！”
妈妈迎出来：“你看看，来就挺好，还拿这干啥！”
大伍奶：“也没啥，我攒几个鸡蛋，你给大兄弟做吃了，补养补养。”
妈拿来一个二瓢，大伍奶把鸡蛋捡到瓢里。
奶奶：“他二嫂子，你们也一大家子人，还惦记着你兄弟，坐这。”
妈妈：“二嫂子，坐下，坐这。”
大伍奶：“啥也别说了，咱们谁跟谁，兄弟待了一年多了不见好，我们也跟着发愁。昨个我背着华子上庙台玩去，看见又有不知道是哪儿来的给马神娘娘上香还愿的，说她们求的事灵验了。我就想兄弟媳妇，你也上娘娘庙，烧香许愿，我兄弟就因此好了，不好？”
妈妈：“那敢情好，要是能让希望好了，我愿意许愿还愿。”
奶奶：“那你就带着香，到马神庙许愿。”
妈妈说做就做，午饭后她叫上二姐到马神庙烧香。下大坡子往南走，边走妈妈边想，许什么呢？家里这么困难，唉——必须是我能做得到的，想着想着有了。
来到马神庙，妈妈上好香，跪下：“二丫头你也来跪下。”二姐和妈妈虔诚的磕三个头，妈妈双手合十：“救苦救难的马神娘娘，求你让张希望身体好起来，从今以后他见好，我愿‘三冬不穿棉衣’”。妈妈豁出去了，许钱许物她拿不出，还必须心诚，所以她许了这么个她能做到的，不顾自己，又是见诚心的愿。
转眼间到了冬季，妈妈那一年四季干不完的活计，有两宗活儿是天天必做无人能替。一个是轧碾子，一天三遍必得入口有物，离不开碾子。大姐能帮推一把，但她不能独自去做，尤其是推米、簸簸箕，成年后还有人不能胜任，孩子根本不到驾驭簸箕的身量。
挑水，一家人吃喝、洗洗涮涮离不开水，东井高大的井架、辘轳，几房深的水井，胆小的看着都害怕。冀东温寒带气候，数九寒天零下十几度，滴水成冰，井台上结成厚厚的冰，稍不小心就会滑倒，敞开的井口，何等危险。
这些还都是她做惯了的，只是忙、累，没有太大的难度，自身高担得起扁担起，就开始挑水了。多年来爹卖瓦盆时起早贪黑不在家，里里外外妈妈一手操持，土改时为庄里的事总要开会，正如人们所说“共产党会多，国民党税多”，当个共产党的穷干部，妈妈默默承受已经习惯了。
难以承受的是天寒地冻不穿棉衣。
有时候忙的打不开点，先天天黑前没备下水，第二天清早做饭一掀缸盖，第一件事就是摸扁担挑水。最冷的时候啊！穿着两条破夹裤、夹袄，飞快的走向井上，打上水急急地往家赶。鼻子、脸冻得通红，手冻麻了划不着火柴，哈气搓手——把火点上，边烧水边不时地把手伸向灶门烤烤。
看着衣着单薄、破烂，慌忙慌张的妈妈挑水，人做何感想？是无奈？是滑稽？善良的人心里总有一股心酸涌出来。
竟有那欺侮贫弱的东井上小牌之流，见人过得惨，还雪上加霜的讥诮：张希望，不下炕……有人没人前后跟着喊，妈妈权当没听见，不予理睬。
世态炎凉，她从小就领教了。
看，正常人家男人们挑水，穿着够厚的棉袄棉裤，扁担均衡地力点定在肩头，双手抄进袖筒，迈着悠闲的步子，不慌不忙往家走。
真应了那句话，人比人得活着，货比货得留着。
苦熬这物质和精神重压下的日子，撑着这个家，为的是她的孩子不要从小没娘。
一天早晨，妈妈又来东井上挑水，刘庄坨大姨夫从小东关小道上走来，他看见妻姐小姑子蒋秀英这么冷的天未穿棉衣在井上打水，来到跟前关切的问：“他老姑，这么冷穿着棉衣都冷，你咋穿这点衣裳？”
妈妈抬起头：“是姐夫啊！我不是没有衣裳，是我因希望这病不爱好，许愿许的，三冬不穿棉衣裳，你咋从这过来了？”
大姨夫：“我上你们庄张敬堂家有点事，从这回家近。”
这时妈妈已把水打好，把盛满水的桶摆开，“到家待会儿去？”
大姨夫：“不了，你快走吧。”
妈妈担起水快步回家。
大姨夫刘福友回到家和大姨说话：“我刚才在张庄坨东井上碰着‘耀先’（妈妈的大侄儿）他老姑挑水，这么冷的天穿着夹衣裳，冻得直打颤。”
大姨：“我姐这小姑儿，没她这么命不好的，五个山圈谁不知道她受气，日子过得难，我姐头走交待咱照顾着她点，明天咱把她叫来，做顿好吃地，把我那线衣给她拿去。”
“行啊！”大姨夫答应着。
翌日上午，大姨打发三闺女来张庄坨，这时大姐拣“干柴”回来。这位三表姐穿着土红色上衣，海蓝色裤子，齐头发略显稀疏，微胖的身材，年龄和大姐相仿，正微笑着朝这边走来。
大姐先说话：“三表姐，你干啥去？”
三表姐：“到你家，我妈有事让我来叫老姑上我家去。”
大姐“哦”一声和三表姐一齐进家，来到屋门外叫着：“妈，三表姐来了！”让三表姐进屋。三表姐先给奶奶问好：“奶奶好！”后对妈说：“老姑，我妈说有事，让你去一趟。”
妈妈：“哦，没说啥事啊？”
三表姐：“没说。”
妈妈看着奶奶，奶奶不放话她不敢擅自主张。
奶奶：“叫你去你就去呗，我管你那个？”
妈妈得到了允许，打开柜找着一件对成新的夹袄套上，裤子实在没有备穿的，鞋也就这双，就这么出门。
往东走到东大坡，从田间小道穿过水簸箕，从赵庄坨庄南坡径下去，就到了刘庄坨河滩小柳树行，过去上坡就到刘庄坨庄里了，总共也就十多分钟时间。
到大姨家大门口，三表姐领着妈一进大门，卧在屋门口的大黑狗“汪！”的一声跑过来。
三表姐“去！”的一声，大黑狗摇摇尾巴。
“谁你都咬啊！”三表姐斥责一句，大黑狗跑开了。
这时，大姨笑容满面的迎出来，热情的把妈让进屋。