张庄坨西的王庄坨，大多数人家都姓王，少有几家别姓。有姓陈、姓蒋的就那么几家。
蒋怀远还有两个叔伯兄弟，世代居住在这个庄里。十年前，他的妻撒手人寰，扔下两个儿子，一个女儿。
大儿子二十岁，几年前成家，现在已有三个孩子。
二儿子十七岁，还有一个小女儿十二岁，名字蒋秀英。
随着日寇在我中华侵略、搜刮日益加剧，人们日子越来越难过。
蒋爹爹带着这群年轻、年幼的孩子过日子，实在难熬。前些年他曾和人去过一趟东北，那里地广人稀。越往那边越山深林密。人迹罕至之地，或许能某个生路。他心里盘算着带上小儿子一起走，大儿拖家带口一起走不方便，等过上几年，安顿下来，再来接他们。
眼下只有小女儿一年小两年大的，自己一走不知几年能回来，不如给他找个人家寄养着，到了岁数成婚也是个办法。于是他就和一些人说了。
女孩蒋秀英是个身世颇苦的女孩子，她三岁丧母，虚三岁，或许还不满两周岁。她母亲闭眼停在床上，她浑然不知，还去抚母亲的手臂和母亲玩儿。
当人们把她母亲抬起向外走时，她说：“我妈睡觉呢，别把她抬走啊！”
有时二哥哥跑出去玩儿，她在后跟不上，边走边哭。到了人跟前，有人冷言、谩骂：“妨人的丫头”。还在浑然不知人事的时候，就陷入被人歧视的欺凌之中。
大哥二十岁，大嫂十九岁，已经结婚三年，生了三个孩子。
有一年冬天，天冷的特别早，大嫂还没来得及给孩子做上棉衣。冷的出不去门，大嫂连夜给孩子赶制，拉着她帮着捋旧棉絮，夜更了，她手拿着棉絮眯上眼瞌睡。“啪！”一个大巴掌扇在她额畔。她一激灵，继续给嫂子捋顺旧棉絮。那一年她还不到十岁。
事后，嫂子很后悔，不该失手打了这个可怜的小姑子。她才多大，是个孩子啊！
以后嫂子再没打、骂过她，待她也很好，但家里孩子密，又多，生活的担子非常重。
如今她已是嫂子的好帮手。没冷没热，粗糙的活计，十二岁的小姑娘皴裂的手背直到手腕往上。
哞头妈，因取活计在五个山圈经常走动，五个庄没人不认识她。她家住张庄坨西当街下坎，过了小西河就到王庄坨，非常近便。所以她常到王庄坨转转，看有没有活揽来做。
王庄坨几个人正在东墙根下晒太阳聊天，其中就有蒋怀远。见她从坡下上来，有人说：“这话跟这个人说正合适，哪家有多大孩子，啥情况问她准知道。”
蒋怀远，四十多岁大高个儿，鼓鼻梁，长巴脸，为人大气豪爽赤诚。别看他家境不富裕，但绝不看重钱财，办事相当痛快。
哞头妈也是一爽快人，接话茬道：“啥事问我呀？”
蒋怀远将自己的事说出：“是这样，我想天暖和暖和了闯东北，小女儿扔在家还记挂，想给她寻个人家再走，我也就放心了。”
“这事儿跟我说还真对了，我搁心上给你寻觅着，有合适的告诉你。”哞头妈张口就答应了。接着问了孩子的年纪。
她很快就想好了一个人。
下午，二奶奶正坐在炕梢纺线。
哞头妈一进门就高声问话：“妹子在家吗？”
二奶奶听出是堂姐的声音，左手住了棉条，右手停了纺车，起身搭话。说着话来到屋里，二奶奶招呼她坐炕上，堂姐向里侧身坐在炕上。
妹子拉她往里坐，一边问：“今咋有闲空来待会儿？”
堂姐说：“今天可不是闲坐，是有正经事要与妹妹讲。”
“那你快说，我听听。”二奶奶盘腿，姐俩对坐着，专注的看着她。
“今前晌我去王庄坨，蒋怀远托我给他小闺女找个人家，他要闯东北，留下闺女不放心，找个人家他好放心走。这姑娘和咱希望同岁，我寻思给希望正合适，所以就来和你说说。”
“听着倒是合适，可是孩子还小啊！”堂妹说。
堂姐：“小怕啥呀，这丫头别看岁数小，可中用了，炕上地上啥都能干。你眼睛不大得力，身边不正缺这么个人？过几年一圆房，你就等着抱孙子吧，多好的事啊！”
听她这么一说，二奶奶心里亮堂了，是哈：“那他们没说要什么彩礼？要多了我可出不起。”
“不要，啥都不要，她爹说了，就对孩子好就行，过几年他从东北回来，看着大婚就行了。”堂姐说。
蒋怀远就这么把女孩放在陌生家庭，他带上二儿子坐上火车直奔东北。直到不通火车，又搭其他车继续前进，啥车都不通了，他们父子两人又走了几天几夜，一直到不能往前走了——到了中苏国境线，在此停下来，用木头垒成小屋，狩猎为生。
几个月后，来了一位客人，只见他皮衣皮裤皮帽子，眼睫毛挂满白霜，根本看不出长什么模样。他见此地有了木屋，知道有人长住，内心一阵欢喜。
站在木棒栅起的小院门外，高声叫道：“屋内的朋友，来客人啦！”
蒋怀远听见有人，走出来：“哪方贵客？”
“我是宋大成，人称宋老爹，这儿的猎户，常在这一带行走，顺便带点山货。这次到这看到有了小屋，就知道有了朋友，故此造访！”
蒋怀远热情的迎出来：“快请进，请进！”
自从到此，就只有与林子、猎物打交道，头一次见到人，格外亲切。赶忙让进屋里，切上盘狍子肉，泡开的山野菜，宋老爹解下腰间的酒，二人亲热的喝起来。这时小儿蒋光亮回来了，爹爹叫他过来，认识这位当地的朋友宋老爹。宋老爹给小蒋倒上碗酒，说道：“我每过几个月都过来一次，你们有什么要带出去的，尽管交给我，也把你们需要的告诉我，我再给你们带回，图的是大家方便，交个朋友，在这儿能有个对心的人，相当不容易。”
蒋怀远说道：“我们虽然出来讨生活，但绝不小气，今儿在这相遇就是缘分，过来过去，这就是你的家，今后你我就是兄弟，举起碗，干！”
宋老爹在这小住两天，去了下一个目的地。
可怜十二岁的女孩蒋秀英，就这么被送到二奶奶家里。
二奶奶升级做了婆婆，无疑她身边多了一个替她干活，兼伺奉她的人。希望看待秀英，只是母亲身边多了个人使唤，不是姐姐妹妹，看着母亲眼色对待她，归根结底，他也只是一个十二岁的孩子，不懂太多。
一天到晚凡是秀英能做得来的活，婆婆都交给她干，做在前吃在后，没有人和她说说心里话。时间一长，秀英想家。在家也苦也累，但是和嫂子相处这些年，早已是心灵相通的一家人，再苦再累也有乐的时候。可在婆家，婆婆待她不象嫂子那样亲和，总感觉隔膜。她想家，她要回家，婆婆允许她回家。回到家里，就不再想回婆家，嫂子虽然愿意她在家，可到了忙季、年节，嫂子总是早早打发她来到婆家，不要失了礼数，惹婆婆不高兴，秀英点点头。
回哥嫂家时，过了小西河向西，秀英心一片敞亮，高兴心情油然而生。
到婆家来也是过了河向东，秀英心情立刻郁结，一边走一边流泪。这一段弯弯曲曲的田间小路，见证了秀英多少心酸与忧伤。上坎就是庄里了，她忙擦干眼泪，害怕人看见生闲话。