警方的调查陷入了僵局，两名袭击者送到医院后一直昏迷不醒，生命体征微弱却查不出具体原因，仿佛生命力在莫名流逝。
就在警方准备请更高级别专家会诊时，两人却在看守严密的病房内悄无声息地停止了呼吸。尸检结果令人匪夷所思，排除了已知毒物和物理损伤，死因成谜，最终只能以“突发性器官衰竭”草草结案，但卷宗里却标上了“存疑”的记号。
陆青将内部通报传给林凡时，语气格外凝重：“他们的死亡方式……很诡异，不像是常规自杀或他杀，倒像是某种契约反噬或者邪术代价。局里技术部门检测到他们血液中有极其微弱的异常能量残留，与你提供的‘巫诅教’邪力样本有相似之处，但更加隐晦阴毒。”
林凡对此并不意外，对方行事狠辣周密，自然不会留下活口和把柄。袭击者很可能本身就是“巫诅教”培养或控制的死士，任务失败即触发体内的禁制。这让他对“巫诅教”的警惕提到了最高——这是一个组织严密、手段残忍、且不择手段的对手。
“关于那个‘泥鳅’和玉琮的来源，有进展吗？”林凡问。
“有些眉目。”陆青道：“我们排查了陈阿四近半年的交易记录和联系人，那个外号‘泥鳅’的掮客，真名不详，活跃在西南边境到h市一带，专门倒腾些来路不明的‘地货’和陪葬品或邪性物件。他最近一次露面是在半个月前，之后就像人间蒸发了一样。我们怀疑，玉琮和其他几件有问题的古董，可能都是通过他这条线流入市场的。而且，我们监控发现，‘聚宝阁’的钱老板，最近和几个身份可疑、有西南口音的人接触频繁。”
西南口音？林凡心中一动。又是西南！黑水苗寨、哀牢山、落魂坡……“巫诅教”的老巢似乎就在西南一带。
如果“泥鳅”是他们在古董黑市的触角，那么近期针对自己的袭击，以及玉琮等邪器的出现，就都能串联起来了——自己接连破坏他们的仪式，查抄据点，对方这是报复加清除威胁，同时也在利用古董渠道输送或处理某些“特殊物品”。
“我们需要找到‘泥鳅’，或者盯紧‘聚宝阁’。”林凡道。
“已经在布控了，但对方很警觉。”陆青顿了顿：“林顾问，你最近务必小心。天机阁那边，我们会加派人手在附近。”
接下来的几天，林凡的生活节奏被迫放缓，天机阁暂停营业进行整修，他大部分时间深居简出，巩固修为，钻研新得的《地煞伏魔剑诀》和从“幽府”兑换来的古籍。同时，他也通过丙级任务池，接一些简单的任务，维持着基本的“业务”活跃度，积攒功德。
陈勇不知从哪听说“天机阁遭贼”，义愤填膺，天天跑来晃悠，还不知从哪搞来两盆仙人掌摆在店门口，被林凡哭笑不得地挪到了后院。
林凡让陆青帮忙留意古玩市场的异常动向，自己也通过“幽府”的有限渠道，查询是否有与“邪器流通”、“古物诅咒”相关的阴司记录或任务线索。
这天下午，林凡正在研读辛夷管理员最新回复中关于“山精祭器”与“地脉阴窍”关联的段落，手机却震动起来，是周福生。
“林大师，方便说话吗？”周福生的声音压得很低，背景有些嘈杂。
“周老板请讲。”
“我刚在古玩街‘一品茶楼’听隔壁桌几个行里人闲聊，”周福生神秘兮兮地说：“好像提到‘泥鳅’了！说有人前两天在邻市黑水镇附近见过他，行色匆匆，还背着个大包，像是又弄到‘好货’了。不过也有人说，黑水镇那边最近不太平，老有怪事，晚上没人敢随便出门。”
黑水镇？林凡眉头一皱。这地名他有点印象，似乎离之前出事的“落魂坡”不算太远，都属于西南交界、山高林密的偏僻地带。“泥鳅”跑去那里干什么？收货？还是……那里有他们的据点或货源？
“消息可靠吗？具体在黑水镇哪里？”林凡问。
“就是听人闲扯，哪有什么具体地点。”周福生道：“不过，说的人有鼻子有眼，提到黑水镇有个废弃的‘老铜矿’，民国时候开的，后来发生事故死了不少人，就荒了，邪性得很，平时根本没人去。‘泥鳅’那种人，就喜欢钻这种地方。”
废弃老铜矿？事故死人多？这种地方确实容易滋生阴秽，也适合藏匿和进行一些见不得光的交易。
“谢谢你周老板，这消息很重要。”林凡道。
“林大师您客气，有用得着我的地方尽管吩咐！”周福生热情依旧。
挂了电话，林凡立刻联系陆青，将周福生听来的消息转告。陆青表示会立刻核查黑水镇老铜矿的信息，并安排人手前往侦查，但同时也提醒林凡，那里地处偏僻，情况不明，不宜贸然行动。
林凡也知道其中风险，但“泥鳅”这条线太重要，如果黑水镇真有“巫诅教”的窝点或物资中转站，必须尽快拔除。他沉吟片刻，心中有了计较。
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傍晚时分，他处理完手头最后一张符箑，正准备打坐休息，手机忽然连续震动了几下，屏幕亮起，是“幽府app”发来的高亮提示：
【紧急丙上任务发布：探查‘黑水镇阴煞汇聚点’】
【任务背景：据本地土地及游方夜叉禀报，阳间h市邻县黑水镇区域，近期阴煞之气异常活跃，并有不明邪力波动，疑似有邪修聚集或进行邪恶仪式。经初步勘验，该区域存在‘地脉阴窍’泄露迹象，并有‘生人活祭’痕迹残留，威胁等级：丙上。】
【任务要求：前往黑水镇指定区域探查，确认阴煞源头及邪力性质，评估威胁等级，尽可能收集情报。如遇小型邪祀或邪物，可视情况处置。】
【任务奖励：基础功德积分800点，视探查结果及处置情况追加奖励。】
【任务提示：该区域地形复杂，阴气浓重，建议结伴前往。坐标已同步至地图。】
黑水镇！地脉阴窍？生人活祭？林凡眼神一凝。地府的任务竟然与周福生听来的传闻指向了同一个地方！而且，任务描述中提到了“邪修聚集”和“生人活祭”，这很可能就是“巫诅教”的活动！而“地脉阴窍”泄露……难道他们是在利用那里的特殊地理环境进行某种邪恶仪式，或者……炼制、温养某种邪器？
玉琮、血沁玉佩……这些都需要特定的阴煞环境才能保持或增强其邪力。黑水镇的老铜矿，如果真是“地脉阴窍”所在，无疑是绝佳的“养器”之地！
不能再等了！必须立刻去查探！
他不再犹豫，接下了这个任务。几乎在接取的瞬间，手机轻微一震，一张更详细的区域地图和能量波动示意图传输了过来，上面标注了阴煞最浓郁的几个点，其中一个正在废弃铜矿的方位。
林凡立刻拨通了陆青的电话。
“陆组长，关于黑水镇，有新的紧急情况。”林凡快速将地府任务的内容和自己的分析告知：“我怀疑那里是‘巫诅教’的一个重要活动点，甚至可能是他们处理邪器或进行仪式的基地。我申请立刻前往侦查。”
电话那头，陆青沉默了几秒，显然在快速权衡：“消息来源可靠？”
“可靠。”林凡没有透露地府，但语气肯定。
“……好。但你不能单独行动。‘山猫’小队正在附近县市执行另一个任务，可以抽调一个四人小组配合你。我会让他们立刻前往黑水镇与你汇合。你们以地质考察或民俗调研名义进入，携带必要装备，但记住，首要任务是侦查，确认情况，非必要不交火。一旦确认有大规模邪教活动或高危目标，立刻撤回，呼叫支援。”
“明白。”
“汇合地点和时间我稍后发给你。注意安全，随时保持通讯。”
结束通话，林凡深吸一口气，开始迅速准备。他将那截雷击桃木芯贴身收好，检查了“破契锥”、各类符箑、丹药，又带上了强光手电、绳索、防毒面具等常规探险装备。想了想，又将那面从“幽府”兑换来的、具有一定辟邪和警示功能的“八卦镜”揣入怀中。
一小时后，陆青发来信息，与“山猫”小队抽调人员的汇合地点定在黑水镇外五公里处的一个废弃道班，时间凌晨三点。他们会开车携带部分装备先行抵达。
夜色渐深，城市灯火次第亮起。林凡换上一身便于行动的深色衣物，将天机阁的阵法全部开启，留下“外出数日”的字条，然后悄然从后门离开，融入夜色之中。
他没有打车，而是通过特勤局的特殊渠道，调用了一辆不起眼的本地牌照越野车，自己驾驶，朝着黑水镇方向疾驰而去。