西校场。
吕布的宴客处。
没有鼓乐喧天，没有刀戟森严，唯见青砖铺就的演武场北侧，新设一座营帐。
营帐中无案，唯置两张胡床，一张覆玄色虎纹锦，一张铺素白鹿皮；
亭角悬两盏青铜灯，灯油非脂非蜡，竟是以陈年汾酒调和松脂所制，燃之清香沁骨，焰色澄黄如金。
太守府中仓库搜出来的！
吕布已至。
他未披甲，身着月白窄袖劲装，腰束青螭带，发束紫檀冠。
见徐晃步履沉稳而来，他竟离席迎出三步，亲手掀开布帘。
那动作不似猛将，倒象一位久候故人的儒士。
请徐晃入座，吕布开始夸人。
“久闻公明兄治军如烹小鲜——令行禁止，士卒负粮不呼饥，涉水不争渡，此非大将之德，实乃仁者之勇。”
吕布声音不高，却字字入耳，仿佛早将徐晃在河东整饬屯田、抚恤流民、防范贼寇诸事，尽数刻于心版。
吕布发的求贤信，岂止一封。
第一封先奉上的，大多是以匡扶汉室为主题。
第二封就是守卫边疆，弘扬志向。当然文武各不同。
最末的是第三封，主题升官发财，荣华富贵。
亲兵会打探各地收信人的名声，以不同的策略投递书信。
待到收信人启程，亲兵也会提前回程，向吕布汇报基本情况。
徐晃一怔。
他未曾自诩“仁者”，更未向任何人透露过，于乡中整饬屯田、抚恤流民、组织乡勇防范贼寇诸事。
可此刻，吕布竟然都知，还如此称赞。
大汉五原郡太守，并屯田校尉。
两千石的大员，绝对的地位显赫。
吕布的夸赞，对徐晃来说是一种重视跟荣幸。
忙道：“某不敢得将军称赞！”
“公明兄所为，已有良将之姿。”吕布抬眸，目光如淬火之刃，唯有一片灼灼诚意。
“朝廷诏令几成空文，洛阳宫阙旧颓，天子威望日衰，汉祚如悬一线。
正因如此，我才亲修尺素，遣使赴河东，不以爵禄诱之，不以兵势胁之，唯陈边塞之危：
鲜卑势强，乌桓游骑已逾雁门，而五原郡戍卒不足三千，器械朽钝，粮秣将尽。”
语音悲鸣：
“但求汉土少一寸失陷，边民多一日安宁，何须同帐共食？何须同声相和？
真正的忠义，不在形迹之合，而在志业之同。”
话音未落，徐晃双目倏然一亮，如星坠寒潭，骤然生光。
将军懂我啊！
及至酒过三巡，吕布转言道：
“昔高祖斩蛇起义，光武中兴再造，今汉祚虽微，然天命未改，纲常犹在。
愿与公明共守初心，扶危定倾，使四海知汉室之不可废也。”
徐晃心情激昂，血脉喷张，放下酒爵，双手按膝而起，脊背挺直如弓弦将张，声沉而清：
“将军所言是也！晃少读《春秋》，最慕赵盾‘不忘躬敬，民之主也’之训；
及长从杨太尉，常闻‘忠臣不事二主，烈女不更二夫’之诫。
治兵为术，忠汉为心——术可习，心不可易。”
席间烛影轻摇，吕布指尖轻叩案角，似叩汉宫铜壶漏刻；又举杯向南，遥对洛阳方向，目光灼灼：
“世人谓我善战，实则但求无愧于天子诏书、无负于百姓所托耳。
若舍汉室而谈功业，纵得千城万骑，亦如沙上筑塔，终归虚妄。”
转而看向徐晃：
“不知公明可愿与我同为汉之猛士，匡扶汉室，共襄盛举。”
徐晃喉头微动，终于单膝欲跪。
吕布却伸手托住他臂肘，力道沉稳如山：“今日非君臣之礼，是英雄相惜之会。”
说罢，他亲自执壶，斟满两爵。
席间无歌舞，唯吕布亲执箸，为徐晃夹菜：
一箸炙鹿肉，曰：“壮士当饱食”；
一箸蒸莼羹，曰：“江南风味，聊慰远客思乡”；
再一箸新焙的河东枣泥糕，曰：“此物软韧，似公明之性——外刚而内韧，可承千钧，亦能化百结”。
最令徐晃动容者，是吕布忽命人捧上一匣。
匣启，非金玉，非兵刃，竟是三册手抄典籍：
《吴起兵法》朱批本、《司马法》孤本残卷、另有一册薄薄的《将略心鉴》，扉页题字遒劲：
“赠公明兄——观其势而制其变，察其心而养其气。奉先敬题。”
徐晃指尖抚过那“敬”字，心头如遭重锤。
他没见过太多权贵笼络人心，但听过：或赐厚禄，或许高官，或以女色财货相诱。
可吕布所赠，是兵家至宝，是治军真经，更是——一种近乎谦卑的信任：
他信徐晃读得懂，用得上，更信他值得被这样郑重托付。
宴至深处，吕布解下腰间佩剑，递至徐晃面前。剑鞘乌木嵌银，未出鞘，已感寒意逼人。
“此剑名‘破虏’，随吾破鲜卑、斩匈奴。
然剑锋再利，若无持剑之人识其锋、养其锐、驭其势，终不过一顽铁。”
他顿了顿，目光如炬：
“今吾以此剑为信物，非授汝统兵之权，乃托汝以‘养剑’之责——吾帐下旧部，多骁悍而少章法；精锐而乏变通。
公明若肯驻留，愿以中军司马之职相委，专理军纪、训导将校、修订操典。非用汝之斧，实借汝之心。”
徐晃久久凝视那柄剑。他忽然想起幼时随父伐木，老匠人曾言：“
好斧不争快，而争韧；好匠不炫技，而守心。”
——原来真正的笼络，从来不是以利诱之，以威迫之，而是以识见照见对方魂魄深处最珍重的那一点光，并为之拂去尘埃，添薪续焰。
“黄金可铸甲，玉带能束腰，”
吕布望着火光中徐晃沉静的侧脸，声音低而清淅，
“然公明兄胸中丘壑，岂是千镒所能量？腕底经纬，岂是十带所能束？”
亭中唯馀酒香、墨香与松脂清气交织氤氲。
徐晃心中激荡，顿生士为知己者死的感觉。
徐晃长身而起，双手接过“破虏”剑，拜而言诺：“公之恩重，晃不敢拒。愿为将军所驭，共扶汉室！”
将剑鞘缓缓按于左胸——那里，心跳如鼓，沉稳如钟。
他知道，自己投的不是一主，而是一面镜：
一面照见武德本真、照见将道初心、照见乱世之中，
尚有人以最高规格的敬意，为一个尚未显赫的将领，郑重擦亮他自己的刀锋。