既然要跟这些地头蛇玩命，那就先把商路停一停。
魏续是亡妻严氏的表亲，在吕奉先当上校尉，就仗着这层关系，在五原郡也没少干那狐假虎威的勾当，现在吕奉先是太守了，更是谁都不怕。
此刻却缩着脖子，连那把铺了狼皮的椅子都不敢坐实，只把半个屁股虚搭在边沿上。
“姐夫……不，将军。”
魏续捧着热茶的手还在抖，茶盖磕碰着碗沿，发出一连串细碎的脆响，“南边那条路，断了。”
吕布正拿着一块鹿皮擦拭方天画戟的月牙刃，闻言动作没停，只是眼皮略微抬了抬。
“断了？路是土夯的，还能让风刮跑了不成？”
“是王五常。”魏续咽了一口唾沫，声音干涩：
“这老东西疯了。他不知许了什么好处，竟然连络了河东那边的白波贼，还有盘踞在离石一带的匈奴左部。
现在从河东往咱们这儿运粮的商队，只要不挂王家的旗，那是连人带货直接扣下。咱们之前定好的那批过冬粟米，刚过西河郡界碑就被劫了。”
吕布手中的鹿皮停在了戟尖上。
这么快，上午刚劫了他的货，下午就给了报复？
不对，时间对不上，我还没劫他的货，他就已经动手了。
这是早有准备，要给我点颜色看看。
难怪那老东西在丢了儿子、丢了盐铁之后还能稳坐钓鱼台。
这就是拢断豪阀的手段。
我还没抢他的货，他就先断我的粮。
真他妈霸道啊，净欺负人！
现在我抢了他的货，怕是更惹恼了他！
会上什么手段？
让平北将军来讨伐我？
还是把我打成叛贼?
五原郡地处边陲，产出本就不丰，半数粮都要靠南边输送。
王五常这一手，是要把五原变成一座孤岛，饿死吕奉先手低下这几千流民加两千兵丁。
“现在城里流言四起，都说将军得罪了财神爷，以后五原郡连一粒陈米都买不着。”
魏续偷偷觑了一眼吕布的脸色，“粮价才半天功夫，已经翻了两成。军中那些家里有老小的弟兄，人心有些浮动……”
“两成？”吕布冷笑一声，把鹿皮随手扔在案几上，“这才刚开始。等那些本地豪强知道了消息，翻两倍都是轻的。”
他站起身，来回踱步。
“行了，别抖得跟个筛糠似的。粮的事我来想办法，先把营里的存粮都给我看住了，还能吃半个多月，慌什么。”
第二天一早。
吕布就披上大氅，带着韩稷并二十狼骑径直去了城西。
高顺继续加紧训练新兵！
西水河铁工坊建在一处背风的坳口里，离着老远就能闻到一股刺鼻的石灰味和焦糊味。
这是吕布穿越过来后下的另一步棋。
新盐坊，铁工坊，木工房都有建。
已经过去了半个多月，铁工坊算是建好了。
在这个冷兵器时代，钢铁产量就是硬道理。
但现在的铁工坊，看着实在有些凄惨。
几个简陋的土高炉孤零零地立在寒风里，像几座无人祭拜的野坟。
铁坊管事正在一堆乱石料里骂娘，见吕布来了，连忙胡乱抓起一件短褐套上，一脸的煤灰象是刚从灶坑里钻出来的黑无常。
“大人，这活儿没法干了。”
铁坊管事吐苦水道：“那种叫‘焦炭’的黑石头根本运不进来。
光靠木炭，那炉温死活上不去，炼出来的铁也是脆的，一敲就断。兄弟们连夜挖出来的矿石，全堆在这儿吃灰。”
吕布走到一座尚未点火的高炉前，伸手摸了摸冰冷的炉壁。
粗糙的砖剌着手掌。
没有煤，就没有高温。
没有高温，这几座高炉就是一堆废土。
而煤矿都在东边，路还没通，想要大规模运煤，至少还得一个星期。
一个星期，王五常的粮荒攻势早就把五原郡饿成死城了。
“把这几个蓄水池改了。”吕布突然开口，声音被风吹的有些飘忽。
铁坊管事愣了一下，挠了挠乱蓬蓬的头发：“改？改成啥？这可是为了淬火特意挖的。”
“改成卤盐的池子。”
吕布转过身，目光扫过那些原本为炼铁准备的柴火堆，“那种巨大的平底铁锅，库房里有多少？”
“煮……煮大锅饭的那种？倒是有几十口，原本是给劳工做饭用的。”铁坊管事还没转过弯来。
“全部架上去。”
吕布指着那一排原本用来冷却铁水的沟渠：“把咱们从白狼谷抢回来的那几万斤粗盐块，全部砸碎了化成卤水，倒进池子里。
用木炭过滤，再用大火熬煮。”
铁坊管事瞪大了牛眼：“大人，咱们不是要炼铁甲吗？这怎么改成煮盐了？”
“铁甲救不了急，但雪花盐可以。”
吕布弯下腰，从地上抓起一把黑乎乎的矿渣，用力攥紧。
不管是现在的汉朝，还是以后的大魏，都不缺杀人的刀。
但没一样东西——不苦的盐。
这个时代的盐，大多是粗制滥造的矿盐或池盐，入口发苦，颜色泛黄。
而他掌握的提纯技术，哪怕只是最基础的过滤结晶，弄出来的也是这个时代闻所未闻的奢侈品。
王五常既然想用粮食卡他的脖子，那他就用这雪花般的精盐，去撬开豪强们的粮仓。
一个时辰后。
在吕布的指挥下，西水河铁工坊的第一口大灶被点燃了。
赤红的火光映红了半边天，滚滚浓烟顺着风向，朝着流民营的方向飘去。
那口巨大的铁锅里，半清澈的卤水正在剧烈沸腾，随着水分的蒸发，锅边开始析出一层层青白细腻的晶体，在火光下闪铄着钻石般的微光。
铁坊管事蹲在灶台边，用手指蘸了一点刚析出的盐粒放进嘴里，整个人猛地僵住了。
没有那股让人反胃的苦涩味。
咸，纯粹的咸。
“大人，这……”铁坊管事激动得话都说不利索，“这玩意儿要是拿到市面上，那一斤不得换三石好米？”
这算不得上好的白盐，毕竟终究是铁工坊新改建的。
煮出来的盐，比城西老盐坊里的差点！
铁坊管事还不知道早有这种盐上市，毕竟以后要管铁坊。
【识人心】也看到了他的忠诚，算的上高级人才，所以煮盐的秘密透漏了一点。
“三石？”
吕布站在灶台的高处，火光在他的瞳孔里跳跃，土盐都能换两石好米：
“你也太看不起这东西了。还以为是之前粗盐那价格呢，现在得涨钱！换不了二十石，也得十五石以上！”
粮食两百钱到四百钱，而普通的盐八百钱一石头。