好一个“碰巧”。慕容晚晴心中暗叹，楚瑜这份心思和助力，实在让人难以生厌，却又……不得不保持距离。
“东西我收下了，请代我多谢世子。”慕容晚晴示意春华接过包袱，又拿了锭银子作为赏钱。
方管事却坚辞不受：“世子爷严令，此乃故旧相助，不得受赏。夫人保重，小的告退。”说完，干脆利落地走了，仿佛真的只是来完成一项普通的送货任务。
人走后，慕容晚晴打开木盒，里面果然如方管事所说，资料详尽，甚至标注了几条极其隐秘的、连凌振提供的向导都未必知道的小路。软甲轻薄坚韧，药瓶上的标签字迹清隽，确实是百草堂的风格。
“这个楚瑜……”慕容晚晴抚摸着那件小小的、显然是给宝儿的软甲背心，摇头苦笑。雪中送炭一次是情分，次次如此，且总能卡在关键节点，这份用心，着实令人心惊，也令某个远在另一条路上的人知道了，怕是要酷海再生波。
“娘亲，这个甲甲好看！”宝儿不知何时凑过来，摸着那件小软甲，很喜欢上面简洁的云纹。
“嗯，宝儿喜欢就好。”慕容晚晴给他试了试，大小正好，柔软贴身，防护性却不容小觑。“晚上睡觉也可以穿着。”既然送了，便用上，安全第一。
是夜，望山驿格外安静，只有山风吹过屋檐的呜呜声。慕容晚晴搂着穿着软甲背心、睡得香甜的宝儿，却有些失眠。南宫烨那边不知情况如何？山林中横向移动的那些人，是否真的冲他去了？楚瑜这及时的“补给”，背后究竟只是纯粹的关心，还是另有深意？
而他们的西南之行，在经历了雨霖城的窥探、山林中的疑踪、以及这意料之外的“补给”之后，前路似乎更加迷雾重重了。
在望山驿歇息一晚后，“隆昌货栈”的商队继续南行。越往南，山路越是崎岖，人烟越是稀少。偶尔路过一些山间寨子，都能感受到与中原迥异的风貌和戒备的目光。慕容晚晴一行人低调谨慎，除了必要的补给和问路，极少与外界接触。
方管事送来的资料和地图发挥了巨大作用，几次在岔路口避免了可能的麻烦，选择了一条相对安全隐蔽的路线。宝儿似乎很适应这种山林旅行，对沿途的花草虫鸟充满好奇，穿着那件小软甲，精神头十足。
两天后的下午，商队终于抵达了预定的汇合地点——野松林。
这是一片生长在陡峭山坡上的巨大松林，林木参天，松涛阵阵，地势险要，官道从林边蜿蜒而过，林内却有数条猎人和采药人踩出的隐秘小径，正是设伏或隐蔽的绝佳地点。
商队在林外一处溪流旁停下休整。吴掌柜指挥伙计们给牲口饮水，自己也擦着汗，对慕容晚晴道：“夫人，前面就是野松林了。按约定，贵人的人马应该会在林中接应。小的们就送您到这儿了。”
慕容晚晴点头，让春华结了剩余的尾款，又额外给了份赏钱：“一路辛苦吴掌柜和各位兄弟了。”
吴掌柜连连道谢，带着商队稍作休整后，便继续朝着落霞镇方向去了，他们还要赶在天黑前到达下一个宿头。
待商队走远，慕容晚晴等人牵着马，带着行李，步入了野松林。林中光线斑驳，松针铺地，空气清新却带着凉意。长风在前探路，石虎断后，警惕地留意着四周。
走了约莫一刻钟，前方传来一声有节奏的鸟鸣。长风立刻以同样的节奏回应。片刻后，几道身影如同鬼魅般从巨大的松树后闪现，为首之人一身墨色劲装，身姿挺拔，正是南宫烨！他身后跟着数名心腹护卫，人人精神内敛，目光锐利。
“王爷！”慕容晚晴见到他安然无恙，悬着的心终于落下，尽管易容未除，但眼中的喜悦和关切却掩饰不住。
南宫烨大步走过来，目光先是在她和宝儿身上迅速扫过，确认无碍，冷峻的眉眼才稍稍缓和。他很自然地伸手，将扑过来的宝儿抱起（小家伙早就认出了爹爹，兴奋地直挥手），然后看向慕容晚晴，低声道：“路上可还顺利？”
“遇到点小插曲，但无大碍。”慕容晚晴简略说了山林中的动静和楚瑜派人送东西的事。
听到“楚瑜”二字，南宫烨抱着宝儿的手臂几不可察地紧了紧，眼神微冷，但并未多说什么，只道：“先离开这里，找个安全的地方说话。”
一行人迅速深入密林，来到一处背风的山坳，那里已有先行抵达的护卫搭建了简易的营帐，并设置了暗哨。
进入最大的那顶帐篷，卸去易容，慕容晚晴才仔细打量南宫烨。他风尘仆仆，眼底有淡淡的青影，但精神奕奕，周身气息沉凝，显然这几日也未曾放松。
“你们遇到的那些人，确实冲我来了。”南宫烨接过慕容晚晴递上的热水，沉声道，“在官道经过‘鹰嘴涧’时，遭遇了伏击，人数约三十，身手不弱，配合默契，不像寻常山匪，更像是经过严格训练的私兵或死士。用的兵器也杂，有大晟军制样式，也有西南边民常用的刀斧，甚至还有淬了毒的特殊箭矢。”
慕容晚晴心一紧：“可有伤亡？”
“折了三个弟兄，伤了七八个，对方留下了十几具尸体。”南宫烨语气平静，但眼中杀意凛然，“我们抓了两个活口，但皆是死士，口中藏毒，未能问出什么。不过，从尸体和兵器上，发现了一些线索。”他示意长风。
长风上前，将几样东西放在简易的木桌上：一枚造型奇特、非金非铁、刻着简化版扭曲纹路的黑色令牌；几支箭簇明显带有手工打磨痕迹、箭杆上绑着特殊黑色鸟羽的箭矢；还有一块从尸体上找到的、颜色暗红、质地坚硬的木牌，上面用极其纤细的刀法刻着一个复杂的符号，那符号……与慕容晚晴在市集上看到的简易灵纹有几分相似，却繁复精妙得多，隐隐透着一股邪异之气。
慕容晚晴拿起那块暗红木牌，指尖传来一丝微弱的、令人不舒服的冰凉感。“这纹路……比市集上那些完整得多，也……危险得多。”她看向南宫烨，“王爷觉得，是离国的人？”
“不确定。”南宫烨摇头，“伏击者作战悍不畏死，纪律严明，更像是被圈养的死士。离国神秘，但其行事风格，木先生未曾提及是如此悍戾直接。倒像是……某个暗中培养的势力，或许与离国有关，或许只是借了离国的名头或些许手段。”他指了指那黑色鸟羽，“这羽毛，与宝儿梦中‘黑羽’可有相似？”
慕容晚晴仔细看那羽毛，漆黑如墨，在光线下隐隐泛着幽蓝光泽，羽管坚硬。“形似，但宝儿梦中的‘黑羽’纷飞，气势更……宏大？这些，更像是某种特制的标识或信仰图腾。”
一直乖乖坐在南宫烨腿上的宝儿，此时忽然伸出小手，指着那块暗红木牌，小声道：“爹爹，这个牌牌……不舒服。”他皱了皱小鼻子，往南宫烨怀里缩了缩。
连宝儿都能感觉到上面的“不舒服”！慕容晚晴和南宫烨对视一眼，神情更加凝重。这木牌，绝对有问题。
“伏击之后呢？还有人跟踪吗？”慕容晚晴问。
“清理了尾巴，变换了一次路线，甩掉了。”南宫烨道，“对方损失不小，短时间内应该不会再有大规模行动。但我们行踪已彻底暴露，接下来的路，必须更加小心。”他看向慕容晚晴，“楚瑜送的东西呢？”
慕容晚晴将木盒和包袱拿出来。南宫烨先看了地图和信息汇总，尤其是那几条隐秘小路，点了点头：“有用。”又拿起那件小软甲看了看，摸了摸材质，眼神莫测，最终没说什么，递给慕容晚晴：“给宝儿穿上吧。”至于那些药瓶，他则让随行的军医检查后再用。
“我们接下来去哪儿？直接去落霞镇？”慕容晚晴问。
“不。”南宫烨走到铺开的地图前，手指点在一个位于落霞镇西南方、更深入山林的位置，“去这里——‘雾隐村’。凌振给的向导知道这个地方，据说是个几乎与世隔绝的古寨，寨中老人或许知道一些关于深山、关于古老图腾的传说。而且，从雾隐村，有一条猎人小道可以绕过落霞镇，直接插向西南腹地，更接近我们判断的‘离国’可能存在的区域。”
他手指划过地图上那片代表着未知的空白：“既然有人不想让我们顺利探查，那我们就避开明面上的路，从最意想不到的地方进去。雾隐村，或许是我们揭开谜团的下一个关键。”
计划定下，众人迅速休整，准备连夜赶路，前往雾隐村。野松林的这次汇合，不仅重新集结了力量，也带来了新的线索和更明确的方向。然而，伏击者的出现、诡异的令牌木牌、楚瑜无孔不入的“关怀”，都像是一层层叠加的阴云，预示着前往雾隐村乃至西南更深处的路，绝不会是一片坦途。