大婚的吉日甫一选定，礼部与内廷诸司便如精密的仪仗般运转起来。然而，对于慕容晚晴而言，另一件刻不容缓之事，却需抢在这桩举世瞩目的盛典之前完成。
计划一经敲定，便迅速转化为具体行动，各项工作立即全面铺开，组织内部上下同心，执行力度强劲而高效。
她此番前来求见的理由，既显得极其充分，又透着一片赤诚与恳切——经过这些天她亲力亲为、日夜不辍的精心调理，太后的凤体已然大见起色，不仅气色日渐红润饱满，连精神也比从前更显矍铄健旺。
然而，要想使太后的凤体真正达到固本培元、气血充盈的境界，从而实现延年益寿的长远之效，则还需借助几味世间罕见、极为珍稀的药材作为药引。
根据古代医籍的明确记载，并得数位经验丰富的老药商口耳相传、多方印证，这几味药材确实非同一般：它们只生长在西南极边远之地的特殊山川环境中，依赖那里独特的气候水土才能成活，可谓集天地之灵气、聚日月之精华于一身。
正因如此，若非亲自跋涉至其产地、把握恰当的时节小心采摘，并就地依古法严谨炮制，便几乎不可能得到真正有效的药材。寻常由各地进贡或市面流通之药，纵使名目相同，其药效也远不能及这些原生药材的十分之一。
此时，慈宁宫暖阁内，太后正斜倚在一张铺着柔软锦缎的卧榻之上。那锦褥质地细腻、光泽流动，愈发映衬出太后虽略带倦意、却依旧不减的雍容气度。
在听完慕容晚晴那一番条理分明、语气恳切而周详的禀报之后，太后微微点了点头，神色中流露出几分赞许。她接过慕容晚晴所呈上的一张笺纸，见其上字迹清秀工整，详细写明了所需药材的名称、性状与产地等信息，便低头细细阅看。
片刻之后，太后那张布满岁月痕迹却仍存威仪的脸上，渐渐浮现出一抹慈祥而温暖的笑容。
“你这孩子啊，时时将哀家这把老骨头放在心上。”太后轻轻拉过慕容晚晴的手，温和地在她手背上拍了几下，语气中满是欣慰与疼爱。“哀家这副身子，近来多亏有你悉心调理。那些太医们虽说尽职，开的总不过是些太平方子，吃下去不痛不痒，效用平平。倒是你亲手调配的药丸与药膳，哀家服用之后，身上确实感觉松快许多，连精神也爽利了些。”
慕容晚晴垂首：“此乃晚晴本分。只是这几味主药，生于西南极僻之地，非适时亲采炮制不可得。故而……”她顿了顿，声音清晰而恳切，“晚晴恳请太后恩准，允我前往西南寻药。晚晴定会速去速回，必在大婚之期前返京，绝不延误。”
太后闻言，眼中掠过一丝了然，随即又被忧虑覆盖：“西南瘴疠之地，山高路险，你一个姑娘家……哀家如何放心？”
“太后娘娘容禀，”慕容晚晴早有准备，从容应答：“太后娘娘慈爱，晚晴感激不尽。此行确非易事，因此……定北王殿下得知后，表示愿护送晚晴前往。一来，殿下曾驻守北境，熟知野外行军及应对险境；二来，殿下也有意借此机会，探查西南边防民情，为朝廷日后经营边地做些准备。有殿下同行，安全可保无虞，快去快回。”
她将南宫烨的参与，巧妙地与“公事”结合起来，既全了太后的顾虑，也免了引人闲话。
听到南宫烨同去，太后神色明显一松，眼中甚至浮起些许欣慰的笑意：“烨儿也去？那哀家便放心多了。这孩子，面冷心热。”她沉吟片刻，目光落在慕容晚晴沉静的面容上，终是点了点头，“也罢，你心思缜密，既有烨儿相伴，哀家便准了。只是切记，万事以平安为上，更不可误了婚期。三月初六，哀家要亲眼看着你们完婚，一个也不能少。”
“晚晴谨记太后教诲，定与王爷如期归来，绝不误事。”慕容晚晴郑重叩谢。有了太后这道明旨，西南之行便有了最妥当的名义，亦有了必须遵守的归期。
“谢太后娘娘恩典！”慕容晚晴真心实意地拜谢。有了太后这道“尚方宝剑”，西南之行在明面上便畅通无阻了。
出得慈宁宫，慕容晚晴正沿着宫道往外走，盘算着接下来的安排，却在一个拐角处，迎面遇上了一行人。
为首的是一位宫装丽人，身着淡紫色宫裙，披着浅云纹披风，容貌温婉秀丽，眉宇间笼着一丝轻愁，却更添动人风致。她身后跟着几位低眉顺眼的宫女。正是南宫烨的生母，林贵妃。
慕容晚晴连忙停下脚步，侧身让到道旁，福身行礼：“臣女慕容晚晴，见过贵妃娘娘。”
林贵妃脚步微顿，目光落在慕容晚晴身上，眼中掠过一丝复杂的光芒，有关切，有欣慰，也有一丝不易察觉的紧张。她抬手虚扶：“县主不必多礼。本宫正要往慈宁宫给太后请安，可巧遇上了。”声音轻柔，如春风拂柳。
“是。”慕容晚晴起身，态度恭谨。她对这位传闻中“不争不抢”、却深得帝心、并养育出南宫烨这般儿子的贵妃，心中存着几分好奇与尊重。
林贵妃仔细打量着慕容晚晴，见她气色莹润，举止从容，眼中赞赏之色更浓。“本宫听闻，县主近日要远行西南？”她轻声问道。
慕容晚晴心中微讶，消息传得真快，面上不显：“回娘娘，正是。奉太后懿旨，前往西南寻访几味药材。”
林贵妃点了点头，向前走近半步，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“西南……路途险远，异事颇多。烨儿性子冷硬，行事但求果决，有时难免失于圆融。县主聪慧周到，还请……多多看顾他。”这话说得极其委婉，更像是一位母亲对儿子未来伴侣的恳切托付，而非上位者对臣女的吩咐。
这话说得含蓄，但其中深意，慕容晚晴听得明白。她正色应道：“娘娘放心，晚晴省得。此去定与王爷相互扶持，必当平安归来，绝不误了……大事。”她未直言“大婚”，但彼此心照不宣。
听到“相互扶持”四字，林贵妃眼中愁绪稍散，泛起一丝真切的笑意，她轻轻拍了拍慕容晚晴的手背：“好孩子。你们……都要好好的。本宫在宫中，也会为你们祈福。”说完，她不再多言，带着宫女继续往慈宁宫方向去了。