林府位于城西一处较为清静的地段，这里历来是文官与士人聚居的区域，虽非豪门显贵云集之地，却处处透出文化积淀与雅致气息。
府邸的门庭并不张扬华丽，青砖灰瓦、木门石阶，显得庄重而含蓄，自有一番书香门第的从容气度。
林小姐步履从容，亲自为慕容晚晴引路，二人穿过几重院落，沿回廊缓缓行至后宅的主院。此处花木扶疏，竹影摇曳，更显得幽静宜人，仿佛与尘嚣隔绝，只余清雅与宁和。
一踏入林夫人居住的院落，便隐隐闻到一股混杂着药味、熏香和某种难以言喻的淡淡甜腥气。房间内窗户紧闭，帘幕低垂，光线昏暗，炭火烧得过旺，空气沉闷得让人有些透不过气。几个丫鬟婆子面色憔悴地守在门外，见到林小姐带着一位气度不凡的陌生女子进来，都露出诧异神色。
“娘亲今日可还好？身子是否安泰？”林小姐步履匆匆，一进门便拉住贴身嬷嬷的衣袖，语带急切地问道。
嬷嬷轻轻摇头，压低声音回话：“小姐有所不知，夫人方才又魇着了，惊坐而起，直说窗外似有黑影不住晃动，还隐约闻到一阵梅花冷香……老奴带着几个丫鬟好一阵安抚，又是点安神香，又是温言劝慰，方才喂夫人服下安神汤歇下。只是这会儿虽闭着眼，却睡得极不安稳，眉间紧蹙，不时惊颤，教人看着实在心疼。”
林小姐眼圈更红，泪水在眼眶中打着转，强忍着没有落下，她转向慕容晚晴，声音带着几分哽咽与无助，轻声道：“县主，您看这该如何是好……”言语间满是担忧与恳求。
慕容晚晴神色沉静，目光温和却坚定，她先安抚地看了林小姐一眼，柔声道：“别急，我先去看看夫人情况。”
她示意众人保持安静，不必过于惊慌，随后独自一人，步履极轻地走入内室，生怕惊扰了里面的病人。
拔步床上，林夫人正沉沉昏睡，她的脸色蜡黄，仿佛久病缠身，眼下带着深重的青黑，显然是长时间未能安眠。她的嘴唇干燥起皮，呼吸急促而浅薄，每一次吸气都显得艰难，眉头紧紧锁着，即便在昏睡之中，也似乎无法摆脱某种惊惧，手指不时突然抽动一下，如同被噩梦惊醒。
靠近床边，那股淡淡的、带着甜腥的气息似乎更加明显，混杂在室内浓郁的安神熏香中，形成一种既古怪又令人不适的味道，隐隐透出不安的征兆。
慕容晚晴轻轻掀开锦被一角，执起林夫人露在外面的手腕诊脉。指下脉象果然混乱，时而虚浮无力如游丝，时而弦紧滑数似有邪火内炽，更兼有涩滞之感，仿佛气血被什么东西淤堵住了。她又仔细查看了林夫人的眼睑、舌苔，并轻轻拨开她的衣领，观察颈侧皮肤。
在林夫人那梳理得一丝不苟的乌黑发髻之下，紧贴着耳后纤细而隐秘的发际线边缘，慕容晚晴的目光捕捉到了一处极细微的异常。
那是一个约莫米粒大小的暗红色斑点，若不凝神细看，几乎会淹没在发丝的阴影与皮肤的纹理之中。
它微微凸起于表皮，触手轻抚并无痛感，颜色却比周遭的肌肤略深一些，透着一丝不祥的沉郁。更令人心下凛然的是它的形状——并非寻常斑点那般圆整，反而带有些微不规则的扭曲，边缘模糊而迟疑，仿佛某种活物悄然蛰伏，正无声侵蚀着健康的肌理。
这斑痕虽小，却在慕容晚晴眼中骤然放大，一股冰冷的预感猛地坠入她的心底。
这症状表现之复杂，脉象之紊乱，还有皮肤上那些颜色诡异、分布奇特的斑点……绝非寻常癔症或者一般病症所能解释！种种迹象都指向了更深层、更凶险的可能。
她心中警铃大作，却丝毫未动声色，只是动作轻柔地为林夫人掖好被角，仔细将锦被边缘压实。随后她缓步转身，无声地踏出内室，来到外间等候的两人面前。一直守候在外的林小姐和老嬷嬷立刻迎了上来，脸上写满了焦虑与期待。
林小姐声音发颤，几乎带着哭腔问道：“县主，家母……她究竟如何？”
慕容晚晴目光沉静，语气虽不高昂，却字字清晰，足以让在场之人听得明明白白：“林夫人所患并非心疾或癔症。”她略作停顿，加重了语气继续说道，“从种种表征推断，她应是中了毒。”
“中毒？！”林小姐和嬷嬷齐齐惊呼，脸色煞白。
“而且是一种极为隐蔽、作用缓慢、专门扰乱神智、损耗心血的慢性毒物。”慕容晚晴继续道，“此毒初期症状类似体虚、多梦、心神不宁，逐渐加重则会出现幻视、幻嗅、谵语，直至精神彻底崩溃，形销骨立而亡。表面看来，与严重的失心疯或邪祟侵体无异。”
林小姐几乎站立不稳，被嬷嬷扶住，颤声问：“怎么会……是谁？是谁要害我娘亲？”
“毒物来源暂且不明。”慕容晚晴道，“但根据夫人脉象和症状推断，中毒应有半年左右，与她去慈云观上香的时间点大致吻合。当然，这未必是直接关联，也可能是其他途径。当务之急是先解毒。”
她沉吟片刻，问道：“夫人病后所用药物，药方可还在？煎药后的药渣呢？”
嬷嬷连忙道：“药方都有留存，药渣……前日的或许还没倒掉，老奴这就去取！”说罢匆匆而去。
林小姐泪流满面：“县主，求您救救我娘亲！只要能救娘亲，林家倾家荡产也愿意！”
“林小姐不必如此。”慕容晚晴安抚道，“我先开个方子，稳住夫人心脉，驱散部分浅表毒邪。但要根除此毒，还需找到毒物具体为何，以及可能的持续接触源。”她顿了顿，“另外，夫人病后，可曾接触过什么特别的物件？比如他人所赠的香料、配饰、把玩之物，或者……字画？”
林小姐愣了一下，努力回想：“特别的物件……香料都是家中常用，配饰也无甚特别。字画……母亲并不热衷此道，房中挂的多是寻常吉祥画作……”她忽然想起什么，“啊！母亲病倒前大约个把月，好像收到过一份礼物，是父亲一位同僚的夫人送的，说是从慈云观求来的‘安神辟邪’的绣品，上面绣的是……好像是观音像？母亲当时觉得心诚，就挂在书房小佛堂里了。”
又是慈云观！又是绣品！
慕容晚晴心头警铃大作。这手法，与柳姨娘替换掉母亲那幅《兰草图》后挂上的、含有砷毒丝的《多子多福》刺绣何其相似！
“那幅绣品如今置于何处？能否劳烦您即刻取来，容我一观？”慕容晚晴闻言，语气急切，立刻追问道。
林小姐虽心中不解其意，但见慕容晚晴神色陡然变得凝重肃穆，丝毫不敢有所怠慢，当即应声道：“我这就去取来。”言罢，她亲自转身快步走向书房，小心翼翼地取来了那幅珍藏的绣品，双手奉至慕容晚晴面前。
这是一幅尺余见方的观音绣像，用色雅致，绣工也算精细，乍看并无不妥。但慕容晚晴凑近细闻，果然在那香火气和丝线味道之下，捕捉到了一丝极其淡薄、却与林夫人房中甜腥气同源的异味。她戴上随身携带的薄丝手套（空间取出），小心地触摸绣品背面和边缘，在观音像莲花座下方一处针脚略密的区域，指尖感到了一种难以察觉的、微微潮湿的粉末感。
她用小银刀（同样来自空间）极其小心地挑开几缕丝线，借着灯光，看到里面似乎混合了一些极细微的、暗红色的结晶粉末，与丝线颜色混在一起，几乎无法分辨。
“问题就在这幅绣品上。”慕容晚晴沉声道，“绣线中混入了慢性毒物，悬挂室内，随着时间推移，毒物会慢慢挥发，被日夜在佛堂诵经或逗留的夫人吸入体内，日积月累，便成了如今的模样。”
林小姐如遭雷击，呆立当场，随即是巨大的愤怒和后怕：“是……是张家夫人？！她为何要害我母亲？！”
“现在下结论为时过早。”慕容晚晴冷静道，“送礼之人未必知情，也可能是被人利用。当务之急，是立刻将此物密封处置，彻底清理夫人房间和佛堂，更换所有可能与毒物接触的物品。夫人的汤药需全部停用，待我重新拟定解毒方剂。另外，此事暂时不宜声张，以免打草惊蛇。”