辰时三刻，养心殿内，皇帝南宫弘右手食指那细微却真实的颤动，并未逃过殿内所有人的眼睛——至少，是那些真正在意皇帝生死、且眼力足够锐利之人的眼睛。
太后捻动佛珠的手指骤然停住，浑浊的眼底爆发出难以抑制的激动与希冀，她甚至微微前倾了身体，仿佛想看得更真切些。
皇后周氏的脸色瞬间变得极其难看，如同被人迎面打了一拳，血色尽褪，连呼吸都窒了一窒。她死死盯着皇帝那只枯瘦的手，指甲深深陷入掌心，带来的刺痛感才让她勉强维持住表面的镇定。成功了？那该死的道姑，仅仅一次装神弄鬼的“祈福”，竟真的……不，不可能！定是巧合，或者是回光返照！
侍立在侧的三皇子南宫珏，眼底飞快掠过一丝讶异，随即被更深的阴霾覆盖。他垂眸，掩饰住其中的算计与冰冷。父皇若有醒转之兆……局势将变得更加复杂难料。
而那个负责记录皇帝细微反应的不起眼小太监，在眼皮一跳之后，便如同最精密的机械，重新恢复了低眉顺眼、毫无存在感的模样，只是心中那行记录变得滚烫：辰时三刻，陛下右手食指，确动。
这微小的动静，如同投入平静（实则暗流汹涌）湖面的一颗石子，涟漪迅速扩散。
太后定了定神，率先开口，声音带着不易察觉的微颤：“皇帝……皇帝的手指，方才是不是动了？”她像是在求证，又像是在确认自己并未眼花。
皇后深吸一口气，强扯出一个略显僵硬的笑容：“母后……许是，许是光影晃动，或是陛下……呃，龙体偶尔的筋脉跳动？陛下昏迷多日，这等微末动静，恐做不得准，还需太医院仔细诊察才是。”她试图将事情淡化，并重新拉回太医院的“专业”范畴。
“哀家看得真真切切！”太后语气笃定，带着不容置疑的威严，“那便是动了！玄素居士祈福有效！此乃祥瑞之兆！”她将功劳直接归给了“玄素居士”，既是对其能力的肯定，更是对皇后之前阻挠的回击。
皇后胸口剧烈起伏，却不敢再直接反驳太后，只能低声道：“母后所言甚是，若真如此，自是陛下洪福，苍天庇佑。只是……龙体安危为重，是否应即刻召胡太医等再来诊脉，更为稳妥？”她依旧想夺回对皇帝病情的“解释权”和“控制权”。
太后深深看了她一眼，缓缓道：“诊脉自是要的。不过，玄素居士方才祈福耗神，已回清心苑静修。待她歇息妥当，哀家要亲自问她后续祈福事宜。至于太医院，”她顿了顿，“让他们在外殿候着，皇帝若再有动静，随时传唤。但未经哀家或玄素居士首肯，任何人不得擅动皇帝身边一应事物，尤其是熏香、汤药！”
最后一句，意有所指，敲打之意明显。
皇后心中一凛，知道太后已起了疑心，至少是对皇帝昏迷的“单纯性”产生了怀疑。她垂下眼睑，遮住眼底的怨毒与慌乱，恭顺应道：“臣妾遵旨。”
南宫珏适时上前，温言道：“皇祖母，父皇似有转机，此乃天大的喜讯。孙儿以为，是否应加强养心殿守卫，以免……以免闲杂人等惊扰了父皇静养？”他看似提议加强安保，实则可能意在进一步控制出入，或监控可能存在的、其他势力的接触。
太后看了他一眼，淡淡道：“珏儿有心了。守卫之事，皇后自有安排。哀家累了，先回慈宁宫。皇帝这边，皇后你多费心。”说完，在宫女的搀扶下起身离去，并未给南宫珏更多插手的机会。
太后一走，殿内气氛顿时变得更加微妙而紧绷。
皇后看着龙榻上依旧昏迷，但似乎比之前多了那么一丝丝难以言喻“生气”的皇帝，心中五味杂陈，恐惧与狠戾交织。她绝不允许任何人破坏她和太子的计划，绝不允许！
“桂嬷嬷，”她低声唤道。
那阴冷的老嬷嬷悄无声息地贴近。
“去，把这里发生的事，一字不落，告诉太子。还有，”皇后眼中寒光一闪，“去查清楚，那个玄素居士，到底是什么来路！她用的香，她的每一步动作，都给本宫查！另外，皇帝今日的汤药，分量……调整一下。”最后几个字，轻得几乎听不见。
桂嬷嬷面无表情地点点头，躬身退下。
南宫珏也适时告辞，走出养心殿后，他脸上温顺恭敬的表情渐渐褪去，换上的是冰冷的算计。
“去告诉母妃（德妃），计划有变，让她‘准备’的东西，可以提前用上了。”他对身边心腹低语，“还有，让我们的人，仔细盯着清心苑和……翊坤宫那边的动静。”
一场因皇帝指尖微动而引发的、更为隐秘和激烈的暗战，在各方势力间迅速展开。慕容晚晴的初步成功，非但没有带来平静，反而如同点燃了导火索，让所有隐藏在暗处的危机，加速浮出水面。
清心苑内。
慕容晚晴正在“静室”中，实际是在仔细分析从养心殿内“采集”到的空气样本和香灰残渣。南宫烨则在外间，听着“风部”最新传来的密报。
“王爷，皇后已加派了至少三倍人手监控清心苑，我们的人行动受限。养心殿内，桂嬷嬷离开后，皇帝的汤药分量被秘密调整，我们的人无法靠近确认具体成分，但熬药的宫女透露，比往日多添了一味‘安神散’，此物少量助眠，过量则令人昏沉不醒。”一名“风部”属下低声道。
“太后回宫后，召见了靖西侯府太夫人身边的一位老嬷嬷，密谈了近半个时辰。内容不详，但太夫人随后派人送了一盒‘安神补脑’的珍品药材到慈宁宫。”
“三皇子离宫后，直接去了德妃宫中，停留约两刻钟。德妃宫中其后有宫人秘密出宫，方向似乎是……京西某处香料铺子，那铺子明面上与德妃娘家有些生意往来。”
一条条信息汇聚，勾勒出宫闱内外的紧张态势。
“她们坐不住了。”慕容晚晴从内室走出，神色冷凝，“皇后想用加重分量的‘安神药’让陛下继续深度昏迷，甚至可能加速其……衰亡。三皇子与德妃，恐怕也在准备后手。陛下指尖微动，刺激了所有人。”
南宫烨眼中杀意一闪而逝：“必须尽快进行第二次治疗，将核心解药送入父皇体内。拖得越久，变数越多，父皇也越危险。”
“下一次机会……”慕容晚晴沉吟，“太后虽支持，但不可能频繁亲临。需一个合情合理，且让皇后难以拒绝的理由，再次进入养心殿，并且要有足够的时间施为。”
就在这时，苑外传来通传声：“太后娘娘懿旨到！”
两人对视一眼，迅速调整状态。来的是慈宁宫的一位总管太监，态度客气却透着不容置疑：“太后娘娘口谕，玄素居士祈福初显祥瑞，娘娘心甚慰。特赐下宫中秘制‘九转宁神丹’一枚，助居士恢复精神。另，娘娘凤体亦感不适，听闻居士亦通岐黄调理之道，特请居士未时前往慈宁宫，为娘娘请个平安脉，顺便……商议后续为陛下祈福延寿之细节。”
懿旨内容颇堪玩味。赐丹是恩典也是试探（或许丹药本身就有问题）；请脉是借口，商议祈福细节才是重点，且地点在慈宁宫，脱离了皇后对养心殿的绝对控制。
“贫道领旨，谢太后娘娘恩典。”慕容晚晴恭敬接旨。
太监离去后，南宫烨低声道：“太后这是在为我们创造机会。慈宁宫相对安全，且商议‘祈福细节’，便是我们提出再次接近陛下、甚至调整治疗方案的绝佳由头。”
慕容晚晴点头：“不错。未时赴约，我们必须准备好一套能让太后信服，且听起来合情合理、难以驳斥的‘后续祈福方案’，这个方案，必须包含我们能再次、且更长时间接触陛下的环节。”
她走到案前，铺开纸笔，脑中飞速旋转，结合医术、玄学、乃至对宫廷人心的把握，开始构划一个既能达成目的，又能最大限度保护自身，甚至可能引蛇出洞的“完美”计划。
窗外的天色依旧阴沉，山雨欲来的压抑感笼罩着整个皇城。但在这清心苑的一方静室之内，反击的锋芒，已然在悄然酝酿。下一次踏入慈宁宫，或许便是打破这僵局、将解药真正送入皇帝体内的关键一步！而暗处的敌人，也绝不会坐视不理。真正的较量，即将在太后的庇护下，以另一种形式，更加激烈地展开。