寅时末，天光未透，夜色最沉。槐树小院内，慕容晚晴小心地将调和、稳固完成的解药，分装入三个材质不同的精巧药瓶：一玉、一瓷、一特制木盒。玉瓶内药液清透，主在吊命续元；瓷瓶内药膏莹润，主在拔毒清心；木盒内三枚蜡封丹丸，色作淡金，乃是集太阳精金精华与碧血幽兰灵韵而成的核心解毒丹，需配合特定针法引渡药力，方可根除“尸菌粉”与“噬心蛊”交融的阴毒。
她每一个动作都轻柔无比，仿佛生怕惊扰了空气的流动，然而她的神情却异常凝重，眉头紧锁，眼神中充满了沉甸甸的忧虑。解药虽然已经成功炼制出来，色泽晶莹，药香扑鼻，但接下来的任务却远比这艰难。
要将这救命的药剂安全送入宫中，穿过层层宫墙与守卫，最终抵达皇帝的唇边，并确保他能顺利服下，这其中的每一步都充满了难以预料的险阻。宫闱之中暗流涌动，各方势力明争暗斗，稍有不慎便可能前功尽弃。可以说，这施治的过程，其凶险与复杂，恐怕比炼制解药本身还要更甚数倍。
“王妃，按计划，‘玄素居士’的车驾已至城外十里亭，一切依礼进行，午时初刻由礼部官员迎入‘清心苑’。”赵青的声音在门外低低响起，“我们的人已混入护送队伍和‘清心苑’仆役中。”
慕容晚晴点头，快速易容改扮。片刻后，镜中出现一位年约四旬、面容清癯、目光深邃平和、身着简朴灰色道袍的女冠，正是“玄素居士”的模样。她将三个药瓶贴身藏好，又将一套特制的银针、几样便携的验毒工具巧妙隐入宽大的袖袋和发髻之中。
南宫烨已换上一身普通侍卫服饰，面容亦做了调整，掩去大部分锋芒，唯有一双眼睛，沉静中蕴着雷霆。他将陪同“玄素居士”的“随侍道人”一同入宫——这是太后懿旨中特许“居士”可带两名侍从入清心苑，皇后虽不满，却无法在细处驳斥太后。
“王爷，宫内……”
“放心，本王在此。”
南宫烨低沉而有力的声音在她耳畔响起，他温热的手掌轻轻覆上她微凉的指尖，虽只是短暂相触便已收回，但那掌心中传递而来的坚定力量与不容置疑的守护之意，却已清晰无比地烙印在她心上。
“外祖母那边，以及朝中几位历经三朝的老臣，皆已暗中通过气。宫中局势虽看似严密，却也并非铁板一块，我们仍有转圜之机。”他目光沉静地注视着她，语气郑重，“眼下最要紧的，是你须得千万谨慎，一切以自身安危为重。唯有先保全自己，方能从长计议，徐图施救。”
慕容晚晴听罢，深深吸进一口气，仿佛要将那份从他话语中得来的力量也纳入肺腑。她缓缓点头，眼中闪过决意与信任交织的复杂光芒。
辰时，礼部官员毕恭毕敬地将“玄素居士”及其两位“侍从”（南宫烨与另一位由“风部”好手假扮）迎入装饰一新的“清心苑”。苑内果然如赵青所报，处处透着刻意的“洁净”与“周到”，侍候的宫人低眉顺眼，却眼神闪烁，行走间脚步轻得过分。
慕容晚晴甫一落座，尚未饮茶，皇后身边的大太监便带着两名太医匆匆而来。
“奉皇后娘娘懿旨，陛下龙体事关国本，不敢轻忽。玄素居士远道而来，虽得太后看重，然医术关乎性命，需得先与太医院诸位同僚切磋印证，方可见驾。”大太监皮笑肉不笑地说道，语气恭敬，姿态却带着不容置疑的强硬。那两名太医，一位姓胡，是皇后心腹；一位姓刘，则属中立，但显然被拉来作陪。
这是意料之中的刁难。慕容晚晴神色淡然，起身稽首：“娘娘思虑周详，贫道自当遵从。不知如何‘切磋印证’？”
胡太医上前一步，眼神带着审视与隐隐的不屑：“久闻居士精研养生祈福之术，不知于医理一道，可有涉猎？陛下之疾，太医院众同僚殚精竭虑，已有定论，乃忧思劳顿引发风眩（中风）。不知居士可有高见？”
他直接抛出“定论”，意在堵路，若“玄素居士”附和，则显平庸无用；若反驳，便是挑战整个太医院，立成众矢之的。
慕容晚晴微微一笑，不疾不徐：“医道浩瀚，贫道所学不过沧海一粟，岂敢妄称高见。风眩之症，成因繁杂，有因肝阳上亢，有因痰瘀阻络，有因气血两虚，亦或有外邪引动内风者。不知胡太医所言‘定论’，具体属哪一类？所用何方？陛下脉象近日可有变化？舌苔如何？四肢温凉？二便通利否？”
她一连串专业而细致的问题抛出来，语气平和，却句句点在关键。胡太医被她问得一滞，他们所谓的“定论”本就是敷衍外界的说辞，脉案被皇后控制，他们连皇帝的面都难常见，何谈细致观察？至于用药，更是迷雾重重。
“这……陛下静养，脉象沉静，舌苔……自有专人记录。”胡太医含糊其辞，脸色有些难看。
慕容晚晴状似恍然，也不深究，转而道：“既如此，贫道可否借阅近三日陛下所用汤药方剂及脉案抄录？也好略作参详，以免祈福时有所冲撞。”她提出的是一个合情合理、且看似退让的请求。
大太监与胡太医交换了一个眼神。方剂脉案自然不能给，但直接拒绝又显得心虚。
就在这时，苑外传来通传：“太后娘娘驾到！三皇子殿下到！”
众人连忙起身迎驾。只见太后扶着南宫珏的手，缓缓步入。太后今日气色似乎好了些，目光扫过在场诸人，在“玄素居士”身上略微停留，又看向那大太监和太医，淡淡道：“哀家听说皇后体恤，让人来与玄素居士‘切磋’？可切磋出什么结果了？皇帝还在里面躺着，你们倒有闲心在这里论道。”
语气不重，却带着无形的压力。大太监额角见汗，忙躬身道：“回太后，奴才等不敢，只是奉皇后娘娘旨意，谨慎行事。”
“谨慎是好事。”太后在首位坐下，“但过犹不及。玄素居士是哀家请来为皇帝祈福的，皇帝如今昏迷不醒，若有万一，哀家这心里……总得试试各种法子。你们太医院若真有十足把握，皇帝早该醒了。”
胡太医等人噤若寒蝉，不敢接话。
“行了，”太后挥挥手，“哀家带居士进去看看皇帝。珏儿，你陪着。其他人，都在外头候着吧。”她直接定了调子，不容置疑。
大太监张嘴欲言，被太后淡淡一瞥，话又咽了回去，只能眼睁睁看着太后带着“玄素居士”及两位侍从，连同三皇子南宫珏，向内殿走去。
南宫珏跟在太后身侧，目光低垂，显得恭顺安静，但眼角余光却飞快地扫过“玄素居士”和其身后那位气质冷峻的“侍从”，心中疑窦丛生。
养心殿内殿，药味混合着一种沉郁的香气，比之前赵青描述的更浓。光线昏暗，皇帝南宫弘依旧静静躺着，形容比情报中更为枯槁，若不是胸口极微弱的起伏，几乎与死人无异。
皇后周氏正守在榻边，见太后等人进来，眼中闪过一丝意外和阴沉，但迅速掩去，起身行礼：“臣妾给母后请安。母后怎么亲自来了？这位便是玄素居士吧？”她目光锐利地落在慕容晚晴脸上，仿佛要穿透那层易容。
“皇后辛苦了。”太后语气平淡，“哀家带居士来给皇帝看看，祈祈福，或许能沾些祥瑞之气。”
皇后扯了扯嘴角：“母后有心了。只是陛下需要静养，太医院再三嘱咐，不宜过多打扰。居士远来辛苦，不如先在外殿歇息，焚香静心，再行祈福不迟。”她依旧试图阻拦直接接触皇帝。
“看一眼，能有多打扰？”太后语气微沉，“还是说，皇后觉得哀家在此，也会打扰皇帝静养？”
这话极重，皇后脸色一变，忙道：“臣妾不敢！母后恕罪。”她侧身让开，但眼神如钩，紧紧盯着慕容晚晴的一举一动。
慕容晚晴上前，先是对着龙榻行了一个道家稽首礼，然后缓步靠近。她并未立刻把脉，而是先仔细观察皇帝的面色、唇色、呼吸频率，又轻轻翻开皇帝的眼睑看了看瞳孔。动作专业而沉稳，带着一种令人信服的专注力。