西市“永盛药材行”后院，账房内烛火通明。假扮作商贾“陈掌柜”的南宫烨，已换下染血的粗布衣衫，穿着一身深青色常服，靠坐在太师椅上，左臂的伤口由夜枭重新清理上药后，用干净的细布妥善包扎。他脸色依旧有些苍白，但那双眼睛在卸去易容后，重新恢复了往日的深邃与锐利，只是眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与隐痛——金针封穴的时效已过，强行压制的伤势和阳毒开始反噬，若非他内力深厚、意志如铁，恐怕早已支撑不住。
一个身形微胖、面容和善、眼中却精光内蕴的中年掌柜垂手侍立在一旁，正是“暗夜”金部在京明的负责人之一，表面经营着药材行，实则为组织提供财力支撑与部分物资中转的陈掌柜（真正的陈掌柜）。
“王爷，您的气色……伤势怕是有些不妥。”陈掌柜小心翼翼地道，他也是懂些医理的，“可要请大夫？咱们药行里也有坐堂的先生。”
“不必。”南宫烨声音低沉，“王妃……县主随后会来。京城情况如何？仔细说。”
“是。”陈掌柜神色一肃，低声道，“宫里传来的消息，陛下仍昏迷于养心殿，皇后娘娘以‘需绝对静养’为由，除了几位御医和贴身宫人，严禁任何人探视，连太后娘娘昨日想去探望，都被婉言劝回了。林贵妃娘娘忧心如焚，却也见不到陛下。宫禁如今由皇后亲信的内侍省副都知和羽林卫中郎将把持，外人难窥虚实。”
“太医院那边？”
“众说纷纭，但口径一致是‘急怒攻心，邪风入髓’，药石难速效。不过，咱们‘暗夜’安插在太医院的一名杂役，曾隐约听到两位院判私下争执，提到‘脉象诡谲，似毒非毒，似蛊非蛊’，但很快便噤声，显然有所忌惮。”
南宫烨眼中寒光一闪。果然不是寻常病症！
“三皇子府有何动静？”
“三皇子近日深居简出，但府中幕僚出入频繁，尤其与几位掌兵的宗室郡王、以及吏部、户部的几位侍郎走动甚密。昨夜，三皇子还秘密出府一趟，去了城西‘归云寺’，与一位挂单的番僧会面，约莫半个时辰才离开。那番僧的来历正在查，疑似与西南巫教有关。”
番僧？巫教？南宫烨联想到隐龙潭的黑巫教余孽毒仙姥，还有父皇那疑似中毒中蛊的症状，心中的猜测愈发清晰。老三，果然与这些阴私手段脱不了干系！
“二皇子呢？”
“依旧称病不出，府门紧闭。但咱们的人发现，其府中后角门，偶尔有装扮普通的人深夜进出，行踪诡秘，跟了几次都跟丢了，反追踪能力极强。二殿下……恐怕也没闲着。”
南宫烨冷哼一声。他这个二哥，最擅长的便是装傻充愣、暗中布局。
“太子那边？”
“东宫依旧禁足，但皇后娘娘把控宫禁，东宫与外界并非完全隔绝。雷豹兵败云溪寨、北狄‘暗梭’全军覆没的消息，想必已经传到太子耳中。另外，都察院赵御史这几日称病未上朝，但府邸周围多了些不明身份的盯梢者。大理寺卿也抱恙在家，门庭冷落。”
线索似乎都隐隐指向宫中，指向皇后与三皇子可能达成的某种默契，甚至勾结！而太子，或许已成为弃子，或许还在挣扎。
“我们带回来的俘虏和人证，安排得如何？”
“按王爷先前密信指示，已分批秘密押解至城外几处绝对安全的庄子里，由雷部好手严加看管，分开审讯。北狄‘灰狼’伤势不轻，但已无性命之忧。从雷豹军残部俘获的几名军官，也已撬开嘴巴，拿到了部分与东宫往来的书信凭证和口供，正在整理成册。靖西侯府和楚瑜世子那边，都已收到第一批密报。”
南宫烨微微颔首。这些证据，是扳倒太子的利器，也是揭开更大阴谋的钥匙。
就在这时，夜枭无声无息地闪身进来，低声道：“王爷，‘李大夫’和‘哑童’已安全抵达东城据点。‘苏娘子’那边也传了平安讯号。”
都安全了。南宫烨心中稍定，但眉宇间的凝重未减分毫。他知道，真正的较量，才刚刚开始。父皇命悬一线，宫闱被控，强敌环伺，他必须在最短时间内，厘清真相，稳住局势。
左臂传来一阵熟悉的、带着灼热感的刺痛，提醒着他时间的紧迫。他必须尽快见到慕容晚晴，不仅是治伤，更是要与她商议下一步的行动。这个聪慧果决、总能带来惊喜的女人，如今已是他最重要的盟友，以及……内心深处不愿承认却无法忽视的牵挂。
“传讯给王妃……县主，”南宫烨对夜枭道，“请她方便时，尽快来此一趟。另外，让风部加紧探查养心殿内部详情，尤其是陛下近身服侍之人，以及皇后宫中那个与德妃母族有旧的老太监的所有底细！”
“是！”
与此同时，东城“济世堂”旁一条静谧小巷的独立小院内，木清远和阿衡也已安顿下来。
这个小院是“暗夜”木部另一处秘密居所，与前面的“济世堂”有密道相连，安全且便于获取药材。李婶早已安排好了可靠的仆妇照料。
阿衡沐浴更衣后，苍白的脸色恢复了些许红润，但眉宇间仍带着挥之不去的沉重与迷茫。他独自坐在窗前，手中紧紧握着那枚古朴的吊坠。吊坠此刻并无光华，触手也只是微温，但他却能清晰地感觉到，血脉深处仿佛有什么东西被唤醒了，与这吊坠、与遥远的赤月珏、甚至与这京城某处……产生着若有若无的共鸣。
方才进城时，路过皇城附近某条街道时，这吊坠曾毫无征兆地烫了一下，虽然只是一瞬，却让他心悸不已。那里有什么？皇宫吗？还是别的？
木清远走进房间，看到阿衡沉思的模样，叹了口气，在他对面坐下：“孩子，可是在想你血脉之事？”
阿衡点点头，声音有些干涩：“木爷爷，我感觉……到了这里，离某些东西更近了。先祖让我带着吊坠，说它能感应危险，也能指引方向。我怕……我怕这京城里，也有像隐龙潭下那样的地方，或者……需要我这‘圣嗣’血脉去应对的危机。”
木清远神色凝重：“你的感觉或许没错。赤月珏是南疆圣物，但阴阳平衡之道，并非南疆独有。皇室秘藏、古老祭祀、甚至某些失传的秘术，都可能与之有关。你身份特殊，如今又卷入朝堂之争，务必万事小心。在王爷和晚晴姑娘安排妥当之前，切不可轻举妄动。”
“我明白。”阿衡握紧吊坠，眼中闪过一丝与年龄不符的坚毅，“我不会乱来。但若真有必要，我也不会退缩。”先祖的遗志，赤月珏的认可，还有这一路上众人的拼死相护，都让他无法再置身事外。
木清远欣慰地拍了拍他的肩膀：“好孩子。先好好休息，把身子养好。接下来，恐怕还有硬仗要打。”
夜色渐深，京城各处的暗巷宅院中，因慕容晚晴与南宫烨的归来而悄然运转的力量，正如同精密咬合的齿轮，开始加速转动。而巍峨皇城之内，养心殿的烛火彻夜未熄，昏迷的帝王呼吸微弱，守在一旁的皇后，望着龙榻上丈夫苍老病弱的容颜，眼中情绪复杂难辨，有担忧，有焦虑，更深处，却似乎藏着一丝孤注一掷的决绝与冰冷。
山雨压城，暗云蔽月。一场席卷朝野、关乎生死荣辱的终极风暴，已然迫在眉睫。