云溪寨的硝烟尚未散尽，胜利的疲惫还未来得及完全沉淀，一道来自京城的加急密报，便如同九霄惊雷，狠狠劈在了众人心头。
密报是以靖西侯府太夫人（慕容晚晴的外祖母）的私印加密，通过“暗夜”组织与楚瑜世子双重保障的绝密渠道送达。信使风尘仆仆，嘴唇干裂出血，显然是日夜兼程，跑死了数匹快马。
“……陛下三日前于早朝之上忽感晕眩，呕血半升，急召太医诊治。现昏迷于养心殿，时醒时昏，醒时亦精神不济，言语含糊。太医院众医束手，疑非寻常病症。东宫虽禁足，然皇后昼夜侍疾，把控宫禁，外臣难近御前。三皇子府动作频频，二皇子闭门称病。京中流言四起，皆云‘帝星将陨’。祖母命我急报，盼殿下与晚晴速归！另，陛下病发前，曾单独召见大理寺卿，似欲询问西南案进展。如今大理寺卿亦称病不出。易容顺利回京。”
寥寥数语，却勾勒出一幅山雨欲来、皇权悬于一线、各方势力虎视眈眈的惊悚画面！
房间内的空气仿佛瞬间凝固。烛火跳跃，映照着南宫烨骤然冷峻如万载寒冰的脸庞，慕容晚晴紧蹙的秀眉，木清远父子震惊而沉重的神情。
皇帝病危！且症状蹊跷，太医束手！皇后把控宫禁，隔绝外臣！三皇子蠢蠢欲动，二皇子蛰伏观望！大理寺卿这条可能指向太子的线索也断了……更关键的是，陛下是在过问西南案之后突然发病！
这意味着什么？毒害？巫蛊？还是某种更隐秘的手段？
“父皇……”南宫烨握着密报的手指关节微微泛白，声音低沉得如同压抑的雷霆。纵然皇家亲情淡薄，纵然他对父皇某些决策心有芥蒂，但那是他的君父，是大晟朝的定海神针！如今针折桅倾，国本动摇！
“陛下病发时机太过巧合，症状也绝非寻常急症。”慕容晚晴迅速从医者的角度分析，眼神锐利，“呕血、晕眩、时醒时昏、精神不济……像中毒，又似某种极其阴损的咒术或蛊毒反噬。太医院束手，要么是真查不出，要么是……有人不让他们查出。”她想到了黑巫教，想到了毒仙姥背后可能更深的势力。
木清远倒吸一口凉气：“皇后把持宫禁，三皇子动作频频……这是要趁陛下病危，行那……不轨之事？”他虽远在江湖，也知宫闱倾轧的残酷。一旦皇帝驾崩，皇后与太子（虽被禁足，但名分仍在）占据大义名分，若再有三皇子里应外合，或直接矫诏……后果不堪设想！而首当其冲的，便是与太子势同水火、且手握重兵的南宫烨！
“必须立刻回京！”南宫烨霍然起身，眼中再无半分犹豫与疲惫，只剩下铁与火的决绝。“陛下安危系于一旦，京城局势瞬息万变，迟则生变！”
“可王爷您的伤……”木惊云担忧道。南宫烨左臂的伤势，经过慕容晚晴紧急处理虽已止血，但内里经脉的损伤和阳毒隐患绝非短时间内能痊愈，强行赶路动武，风险极大。
“无妨。”南宫烨语气斩钉截铁，看向慕容晚晴，“王妃可有办法，让我至少在抵达京城前，能维持七成战力？”
慕容晚晴看着他眼中不容动摇的光芒，知他心意已决。她沉吟片刻，快速道：“有。我用金针封穴之法，配合特制丹药，可暂时激发潜能，压制痛感，稳固伤势十二个时辰。但此法如同饮鸩止渴，十二时辰后，伤势会反噬加重，且对经脉有损，必须及时解除并精心调理。”
“十二个时辰，足够我们潜入京城外围。就用此法。”南宫烨毫不犹豫。
“我也去！”木清远沉声道，“京城局势诡谲，老夫虽不才，但对黑巫邪术和某些隐秘略知一二，或能帮上忙。且阿衡身份特殊，留在此地也未必安全，不如一同带往京城，置于暗处，或许关键时刻能有用。”他看了眼旁边沉默不语的阿衡。
阿衡抬起头，脸色依旧苍白，眼神却异常坚定：“我跟木爷爷去。我的血……或许能辨识或克制某些阴邪之物。”先祖的传承和赤月珏的“叮嘱”，让他明白自己无法置身事外。
南宫烨略一思忖，点头：“好。木先生与阿衡同行。惊云，你留守云溪寨，肃清残敌，安抚寨民，严加戒备。同时，将我们擒获的北狄‘灰狼’、黑魇卫俘虏、以及雷豹军中的相关证据，整理成册，通过秘密渠道，分批送往京城靖西侯府和楚瑜世子处。记住，要隐秘，要快！”
“是！父亲，王爷，放心！”木惊云抱拳领命，知道肩头责任重大。
“韩冲，影卫，”南宫烨继续下令，“你们护送王妃、宝儿、木先生、阿衡，先行一步，按照预定路线，化整为零，分批潜行，务必在明日日落前，抵达京城西郊‘清泉观’汇合。我与王妃易容后，另走一路，吸引可能的追兵视线。”
“王爷，您独自一路太危险！”韩冲急道。
“正因为危险，才需有人吸引目光。”南宫烨目光深邃，“太子、三皇子，乃至北狄，都不会轻易让我回京。与其大家一起暴露在明处，不如分兵。放心，本王自有计较。”
慕容晚晴知道他这是要将最大的风险揽到自己身上，为她、为宝儿、为其他人争取相对安全的行进空间。她想说什么，却被他用眼神制止。那眼神里的意味很清楚：大局为重，无需多言。
她咬了咬唇，最终只是重重点头：“我会配置好沿途需用的药物和易容材料。王爷……务必小心。”
“嗯。”南宫烨深深看了她一眼，那一眼，似乎包含了千言万语。
事不宜迟，众人立刻分头准备。
慕容晚晴以最快速度调配出激发潜能的丹药和暂时稳固伤势的药膏，并为南宫烨施以金针封穴之术。当最后一根金针没入穴道时，南宫烨左臂的剧痛和沉重感果然大为减轻，一股温煦却略带灼热的力量自丹田升起，流转全身，精神也为之一振，但内行人方能看出，他眼底深处压着一丝不易察觉的疲惫与强行透支带来的暗色。
她也为木清远、阿衡准备了调理和防护的药物，给宝儿准备了安神辟秽的香囊。然后，她开始准备易容。材料是现成的，她随身空间和这些时日的收集足以应付。她先为南宫烨和自己易容，两人化装成一对容貌普通、风尘仆仆的中年药材商人夫妇，连身材和步态都做了调整，看上去毫不起眼。
“清泉观见。”分别前，南宫烨对慕容晚晴低声道。
“一定。”慕容晚晴握了握宝儿的小手，又深深看了他一眼，然后果断转身，带着宝儿，与韩冲等人迅速消失在夜色笼罩的山林之中。
南宫烨目送他们离去，直到身影彻底不见，才收回目光，对身旁那名沉默寡言的影卫道：“我们走。动静可以适当大一些，但要把握好分寸，别真被围死了。”
“是，王爷。”
两条身影，一前一后，如同暗夜中的孤狼，选了一条相对明显、却也更利于快速行进的山道，疾驰而去。他们故意留下了一些不易察觉却又足以让追踪高手发现的痕迹，如同一块移动的磁石，吸引着可能存在的所有目光。
就在他们离开后不到一个时辰，数批身份不明、身手矫健的黑衣人，便如同嗅到血腥味的鲨鱼，悄然出现在了云溪寨外围的山林中。他们发现了南宫烨刻意留下的痕迹，毫不犹豫地追了下去。与此同时，另有一些更加隐秘的影子，则朝着慕容晚晴等人离去的方向，不紧不慢地缀了上去。
京畿惊变，引动八方风雨。暗夜之下，一场关乎生死、权力与江山的追逐与博弈，已然拉开序幕。而远在京城，那重重宫阙之内，昏迷的皇帝、焦虑的皇后、蛰伏的皇子、惶恐的朝臣……所有人的命运，都将在接下来的数十个时辰内，迎来决定性的转折。