归途险阻：潭水之怒
众人皆肃然点头。这等惊天秘密，泄露出去必是滔天大祸。
众人最后对着祭坛和祭司晶骸恭敬一礼，然后转身，再次走入那条通往地表的狭窄通道。这一路上，不再有怪物袭扰，也未见任何毒虫，只有通道岩壁上微光石片静静散发着指引的光芒，仿佛连这条古老的通道，都在为他们的离去而“让路”。
只是，在他们身后，晶洞之内，那悬浮的赤月珏，在众人身影消失在通道尽头的刹那，其红白光芒微微闪烁了一下，仿佛一声无声的叹息与告别。
南宫烨最后看了一眼赤月珏，那红白交融的光芒仿佛在他眼中留下了一道印记。他转身，护着慕容晚晴和宝儿，率先走向那条开启的通道：“走。”
木清远背着阿衡，韩冲和影卫断后，一行人依次进入通道。就在最后一人踏入后不久，身后的门户再次发出“隆隆”声响，缓缓闭合，最终与岩壁融为一体，再无痕迹。通道内，只剩下微光石片指引前路。
通道蜿蜒向上，时而狭窄，时而开阔，有明显的开凿痕迹，却不知历经了多少岁月。空气越来越清新，隐约能听到流水潺潺和鸟鸣虫唱，那是属于山林的声音。
走了约莫半个时辰，前方出现亮光。出口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，拨开后，温暖的阳光倾泻而入，晃得人有些睁不开眼。
他们竟已身处隐龙潭所在山脉的另一侧半山腰！下方是郁郁葱葱的山林，远处可见云溪寨方向升起的袅袅炊烟。回首望去，来路已被山石草木掩盖，仿佛那惊心动魄的地下历险，只是一场过于真实的幻梦。
阳光洒在身上，驱散了地下带出的阴寒。众人都生出恍如隔世之感。
阿衡在阳光的刺激下，睫毛颤动，悠悠转醒，眼神初时迷茫，随即渐渐清明，感受到背后木清远温暖的体温和周围熟悉的山林气息，他轻轻松了口气。
晨雾缭绕山间，鸟鸣清脆，仿佛昨夜地下那惊心动魄的一切，真的只是一场幻梦。
然而，现实很快便将他们拉回。还未等他们辨认清楚具体方位，远处隐龙潭方向，突然传来一阵沉闷的、如同地底闷雷般的隆隆巨响！紧接着，大地传来明显的震颤！
“怎么回事？”韩冲握紧刀柄。
众人心中一惊，急忙寻了高处眺望。只见隐龙潭所在的山谷方向，升起一股巨大的、混合着水汽与尘埃的灰白色烟柱！潭水似乎发生了剧烈的喷涌或塌陷！
“是阵法彻底稳定后的能量反哺地脉？还是……我们取走了部分‘阳炎之精’和‘月石’结晶，引发了某种地质变化？”慕容晚晴迅速分析，脸色微变。无论是哪种，都意味着隐龙潭区域将在一段时间内变得极不稳定，甚至可能彻底改变地貌。
这突如其来的变故，虽然并非直接追兵，却无疑增加了他们返回云溪寨的难度和风险。原本计划的路径可能需要调整。
更麻烦的是，他们携带的阿衡身体虚弱，南宫烨左臂伤势未愈，还要顾及宝儿。
“绕路，避开潭水波及区域，取道东北侧的‘鹰愁涧’。”木清远当机立断，他对这一带地形了如指掌，“那条路虽然险峻难行，但胜在隐蔽，且能最快速度接近寨子后山。只是……”
“只是什么？”南宫烨问。
木清远面色凝重：“鹰愁涧下，是另一条地下暗河的出口，水势湍急，且据说连通着寒潭支脉，水汽极重，异常阴冷。阿衡现在身子虚，恐怕难以承受涧底寒气。而且，那附近偶尔有瘴气出没。”
慕容晚晴沉吟片刻，看向南宫烨：“你的伤，可能坚持？”
南宫烨活动了一下左臂，眉头微蹙，但语气平静：“无妨。内力护体，短时间可抵御寒气。倒是阿衡和宝儿……”
“阿衡交给我。”木清远道，“老夫还有些内力，可为他驱寒。宝儿……”
“宝儿跟我。”慕容晚晴将宝儿紧紧搂在怀里，又从空间中取出一件轻薄却异常保暖、以特殊药液浸泡过的斗篷给宝儿裹上，“我自有办法护他周全。”
计议已定，众人不再耽搁，由木清远引路，迅速向着东北方向的鹰愁涧进发。
山路崎岖，林木茂密。好在众人皆非寻常百姓，就连最弱的阿衡也有木清远扶持，宝儿被慕容晚晴抱着，行进速度并不慢。只是，越靠近鹰愁涧，空气中的湿冷之感便越是明显，草木上凝结着厚重的白霜，与不远处朝阳初升的暖意形成鲜明对比。
鹰愁涧，名副其实。两座陡峭的山崖如同被巨斧劈开，中间是一道深不见底、宽仅数丈的裂缝。涧底水声轰鸣，白色的水汽如同沸腾般不断上涌，站在崖边都能感到刺骨的寒意扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的、带着腐朽气息的淡灰色雾气——是瘴气！
连接两崖的，只有一道年久失修、由几根粗大藤蔓和木板捆扎而成的悬空索桥，在凛冽的涧风和水汽中摇晃不定，发出令人牙酸的“吱呀”声。
“就是这里。过了桥，再翻过前面那道山梁，就能看到寨子后山了。”木清远指着索桥对面，脸色却并不轻松。这桥的状况，比想象中更糟。
“我先过。”南宫烨沉声道，迈步就要上前试探索桥承重。
“等等。”慕容晚晴叫住他，从怀中取出几个药囊分给众人，“含在舌下，可辟除部分寒毒瘴气。”她又拿出几截特制的、浸过防火防滑药液的布带，“缠在手脚和腰上，过桥时稳当些。”
准备妥当，南宫烨率先踏上索桥。桥身剧烈摇晃，木板发出不堪重负的呻吟。但他下盘极稳，步履虽缓却坚定，一步步向对岸挪去。韩冲紧随其后，然后是背着阿衡的木清远，慕容晚晴抱着宝儿走在最后，那名影卫断后。
行至桥中，涧风陡然加剧，吹得人几乎站立不稳。冰冷的、饱含水汽和微量瘴气的风如同刀子般刮在脸上。下方轰鸣的水声震耳欲聋，更添几分凶险。
就在木清远背着阿衡即将抵达对岸时，意外发生了！
“咔嚓！”一声脆响，木清远脚下的一块木板因为常年被水汽侵蚀，竟然断裂了！木清远身形一晃，脚下踏空，连带着背上的阿衡一起向旁边歪倒！
“小心！”对岸的南宫烨反应极快，来不及多想，左手（受伤的手臂）猛地探出，一把抓住了木清远的肩头衣服，巨大的下坠力传来，他闷哼一声，左臂伤口处传来撕裂般的剧痛，但他咬紧牙关，硬是凭借着强大的臂力和腰力，将木清远和阿衡往回一拽！
与此同时，韩冲和慕容晚晴也同时出手。韩冲回身抓住了木清远的腰带，慕容晚晴则一手紧抱宝儿，另一只手迅疾如电，甩出一根早已扣在腕上的特制银索，银索前端带钩，精准地勾住了阿衡的衣襟，三人合力，终于将惊险悬在桥边的木清远和阿衡拉回了桥面安全处。
但南宫烨因为骤然发力，左臂伤口已然崩裂，鲜血迅速染红了新包扎的布条，他的脸色也白了几分。
“王爷！”慕容晚晴心中一紧。
“无碍，先过桥！”南宫烨额角渗出冷汗，却依旧冷静，用右手示意众人快走。
好不容易，所有人都安全抵达对岸。慕容晚晴第一时间查看南宫烨的伤口，只见布条下鲜血汩汩，原本已见好转的皮肉再次外翻，甚至能看到一丝被牵动而再次活跃起来的暗红能量（残留阳炎之力）。
“必须立刻处理！”慕容晚晴声音带着一丝不易察觉的焦急。
“这里不安全，先找避风处。”南宫烨摇头。
众人只得快速离开涧边，在一处背风的山坳里暂时停下。慕容晚晴立刻重新为南宫烨清创、止血、上药，这一次，她甚至动用了更珍贵的、以空间灵泉本源调制的药散。看着她专注而紧绷的侧脸，感受着她指尖因为担忧而微微的颤抖，南宫烨心中某个角落，仿佛被这涧底的寒风吹开了一道口子，涌入了一丝陌生的暖流。
阿衡经过方才惊吓，脸色更差，木清远也在为他渡气驱寒。
宝儿乖乖地坐在一旁，看着娘亲为爹爹处理伤口，又看看虚弱的阿衡和疲惫的众人，小嘴抿得紧紧的，忽然，他摸了摸自己脖子上的小玉锁，又望了望隐龙潭方向，小声嘟囔了一句只有自己能听见的话：“亮亮石头……帮帮忙呀……”
仿佛回应他纯净的祈愿，又或许是巧合，山涧中呼啸的寒风，似乎真的减弱了一丝。而慕容晚晴在为南宫烨包扎时，也隐约感觉到，自己空间内那取自“月石”洞窟的一小袋结晶，似乎散发出比平时更柔和、更稳定的微光，让她调配药液时更加得心应手，药效似乎也增强了些许。
短暂的休整后，众人再次上路。翻过最后一道山梁，云溪寨熟悉的轮廓，终于遥遥在望。寨墙上巡逻子弟的身影隐约可见。
然而，他们还未及松口气，便看到寨子方向，数道示警的烽烟，正冉冉升起！同时，隐约有厮杀声随风传来！