这天一大清早，坞堡旁的雁荡湖就已经热闹起来，湖面上聚集了四五十条小船，密密麻麻地停靠在岸边与水湾里，船工与护卫队的身影在晨雾中来回穿梭。
这些船是前段时间林强从县城那边调过来的，费了不少劲才凑齐这个数目。
这几年河道里常有妖兽出没，寻常打鱼的早就收了网、弃了船，船只一放就是多年，有些船板都发了霉，这次是翻修好才重新下水。
这些船虽然原本是渔船，船身轻、吃水浅，便于在河汊里穿行，但在船头都加装了小型弩机。
那是林铁带人从县城武器库搬来零件，连夜改造镶崁上去的，虽不如城防重弩威力惊人，对付水里的妖兽却也够用。
此刻，每条船上都站满了护卫队的人，手里的长枪、刀盾与船头的弩遥相呼应，显出一股随时能动手的架势。
其实，随着巢穴在领地安置下来，一些妖兽已慢慢离开襄县，但巢穴创建的时间尚短，仍有不少妖兽滞留在各处，尤其河道水系是它们常盘踞的地方。
按照林叶的估算，要等一年后巢穴正式开始孕育道兵，除特殊情况外，大部分妖兽才会自行迁走。
可林家等不起，这一年的时间太宝贵，北匈何时可能再打过来谁也无法预料，必须将领地尽快打通、发展起来，才能积攒出足以自保乃至反击的力量。
更何况，这还是一次顺带练兵的好机会，让护卫队在实战里熟悉配合、检验战力。
今日，就是护卫队正式开始清理河道的日子。
林强站在一艘较大的船上，他手执令旗，环视一圈后扬声喊道：“护卫队按各自目标出发！任务是驱赶和击杀沿途发现的妖兽——出发！”
号令一下，小船立刻开动起来，从雁荡湖出发。
其中二十几条小船连同林强所在的大船一起，沿坞水主干道前行。
大多数镇子都分布在主干道两侧，打通这里就能串联起主要的人口与商路；
其馀的小船则三五成群，分头驶向坞水的支流，那里还有四个镇子依水而建，需要逐段清理。
林叶站在坞堡城墙上，目光一直追着那些船影。
小船渐行渐远，他一直望着，直到什么都看不见了，才缓缓转身，步下城墙。
二十几条船顺着坞水主干道一路向下，在宽阔的河面上齐整排开，几乎铺满河面，船距均匀，如一道移动的防线。
船头一律朝前，护卫队员们或持长枪或握刀盾，神情专注地盯着水面，弩机已上弦，寒光隐现。
有经验的船工在船头不断用粗竹杆敲击水面，“咚、咚”的声响沿着水流扩散，惊动藏在水底与芦苇荡里的妖兽。
一旦有黑影翻涌或水波异常，弩手便迅速瞄准，弩箭破空而出，扎进水里激起一片水花。
行驶不久，一群不入流的青鳞水蜥最先被惊扰，十几条尺长的青绿色身影猛地从水草中窜出，张开满是细齿的长吻直扑船舷。
弩手眼疾手快，弩箭连发，箭矢穿透水蜥的头颈与脊背，十几具青影抽搐几下便沉入河底，只留下血丝在水中弥散。
不久，水面又炸开更大的动静，一只不入流的黑吻沼鳄破水而出，粗壮的身躯拍得浪花四溅，尾巴横扫差点掀翻一艘小船。
船上两名武者齐喝一声，一人用长枪抵住它的大口，另一人趁机用弩箭射穿它的眼睛。
黑吻沼鳄痛吼着坠回水中，队员们立刻收紧船后的大网，将它兜住拖近，几人合力用绳索捆牢，抬到甲板上时已没了气息。
每艘船后都拖着一张大网，网眼粗大，却足以兜住体型较大的妖兽。
一旦水中妖兽负伤或力竭，船速微提，网口顺势收紧，便将其困在其中，再合力拖上船或拉至岸边处置。
河道逐渐深入，水流变得湍急，两岸芦苇密集。
忽然，船队前方的水面骤然下沉，一只三流妖兽铜甲河狸出现在了船队前方。
它体型如成年水牛，皮毛厚硬泛铜色光泽，前爪如铲、后肢粗壮，口生坚利铜牙，能啃断木桩与简易船体，是由寻常的河狸突变而来。
铜甲河狸猛地破水而出，迎着船头直冲，厚实的肩背撞得船身剧晃，利牙狠狠咬向船舷，弩箭射在它硬化的皮毛上只迸出几点火星。
林强当机立断，令三艘船合围，弩手轮番射击它关节与眼窝等薄弱处，箭矢虽多次命中，却未能立刻制住它。
三名水性较好的三流武者队长提刀跃入水中，贴身与它缠斗，刀光在浊浪中闪铄，几次险些被它横撞顶翻。
岸上众人摒息，竹杆敲击得更急，逼它不得潜逃，同时不断地拿枪刺击。
又一番猛攻后，弩手抓住它张口咆哮的瞬间，两支弩箭直贯咽喉与眼窝，铜甲河狸剧烈扭动几下，终于翻浮在水面，鲜血染红一片河水。
船队行至下午，日色偏斜，河面泛着金波。
除了上午斩杀的铜甲河狸，他们还在靠近一处河湾的水道遇上了三流妖兽碧瞳肥蟾。
那只肥蟾潜伏在岸边茂密的水草中，一动不动。
待一艘船靠近，它猛然弹出长舌，如闪电般缠住船头一名船工的脖颈，黏液一卷一带，竟直接将人拖入水中溺毙，水面只留下一圈迅速扩散的血痕。
不等众人回神，它后肢发力，用厚重的身躯狠狠撞向相邻两艘船的船舷。
两名站在一起的不入流护卫队成员猝不及防，被撞得气血翻涌，吐血跌入河中，好在救援及时，没受致命伤。
最后还是两名三流队长迅速靠近，一左一右夹击。一人用刀锁住肥蟾的舌根，另一人劈砍它后肢关节限制跳跃。
弩手趁机集火它的眼窝与咽喉，几番猛攻之下，碧瞳肥蟾才力竭翻浮，被大网拖上船。
另外船队还遭遇了十几波不入流妖兽——青鳞水蜥、黑吻沼鳄接连扑上，护卫队配合弩机与网具，大多当场击杀，没有队员阵亡，只有几名船工被水花或爪牙扫到，受了些轻伤。
渐近黄昏，远远望见岸边立着一个小小的集镇，镇墙低矮。
依稀可以看见荒废的农田，镇外不见人影，围墙上却站着十几个观望的身影，看着船队。
石铁镇到了，沿坞水最靠近林家坞的镇子。