众人离开后，林叶独自留在小院，手中捧着县衙留下的《襄县志》，目光久久停留在那描绘广阔疆域的舆图与文本上。
四万二千馀顷的土地，十八个镇子，无数散落的村落，如此广阔的襄县，仅凭林家之力，该如何管理？
再说孙乾，他一颗悬了数日的心终于重重落地。
回到坞堡外的木屋思索片刻后，骑上快马赶回了县城黑虎帮的驻地。
让手下翻找出几卷泛黄册簿。
这些是黑虎帮多年来在各镇创建的据点名录、乡绅势力分布、简易地形图，甚至还有部分镇子的特产与近年灾损记录。
他借着油灯的光，一页页仔细查阅，将这些关乎镇子命脉的信息在脑海中反复梳理，连窗外泛白的天色也未察觉。
第二日，林叶又一次将孙乾叫到小院。
他正在院中练着枪法，晨光通过稀疏的枝叶洒在他身上，勾勒出挺拔的轮廓，连衣摆被风掀起的角度都透着几分利落。
孙乾来到小院后，发现此次只有林叶一人，不见林强或其他族人在侧，心中不禁一喜，没有了昨日那般拘谨的氛围，连呼吸都顺畅了几分。
他轻手轻脚走到院角，寻了块干净的石阶站定，不敢出声打扰，只静静望着林叶的身影。
林叶仿佛也没看到孙干似的，沉浸在戳影枪法中。
林叶的戳影枪早已大成，此时施展开来，但见枪尖如流星划破晨雾，劲风扫得落叶成齑。
身形随枪势流转，步法细碎精准，枪尖织成虚实难辨的网。
小院本就狭小，枪影纵横间，枪尖寒芒与残影几乎填满了院中所有空隙，时时逼近孙干的身前，令他不由自主地屏住呼吸，连心跳都仿佛与枪势的节奏重合。
不一会，林叶练完三遍枪法，收势停步，气息匀长，缓步走向一旁的石桌，仰头饮下几口清冽的凉水，随后看向孙乾。
“孙帮主，听说你昨日回了县城？”
“启禀爵爷，自随众人来林家坞击退土匪，我已七八日未曾回去，帮里一些锁碎繁杂的事务也一直压着未能处置。
昨日蒙爵爷召见，我唯恐自己对十八镇的事答得不够详实稳妥，便急忙赶回县城，取了帮里悉心整理的相关记录，今早特意带来呈给爵爷。”
孙乾谦恭地弯腰拱手，同时将手中一本装订朴拙却显厚重的册簿，双手递给一旁静立的仆役。
林叶接过书，指尖在封面上轻轻一触，却未翻开细览，只随手将它稳稳搁在石桌的干净处。
“孙帮主有心了。”林叶语气平淡道。
“你们黑虎帮目前有多少帮众？”林叶继续问，带着探询的意味。
“启禀爵爷，县城总部共有三百馀人，皆是久经历练的精壮。
三名三流武者，除我之外，两位副帮主也同为三流武者，此次抗击土匪的恶战，他们也都奋勇参加。
此外还有十多名身手扎实的不入流武者。”
孙乾稍稍一顿，语气更沉稳了些，又道。
“除县城总部外，还有十八名忠心耿耿的不入流武者，分驻各镇的黑虎武馆担任馆主。
每个武馆人数不等，多则二十人，少则十人，皆是镇子里靠得住的骨干。”
“恩，人数还是蛮多的嘛。”林叶微微颔首。
“黑虎帮是何时创立的？你又是如何当上这个帮主的？”林叶追问，语调依旧平稳。
“爵爷，您也知道，黑虎帮早年主要是替以前的王家处理一些不便出面之事，五十年前创立，根基深厚。
十几年前老帮主不幸过世，我便从老帮主，也是我的岳父手中接过了帮主之位。
我岳父与夫人都出身王家。”
“哦？你夫人是王家的人？”
孙乾一听，神色骤然一紧，忙不迭跪了下来，语气急切而坦诚。
“不敢隐瞒爵爷，内子确实是王家的人，但只是旁系支脉，与王家主家素无深交，关系也并不亲近。
我早年孤苦无依，幸得与夫人相识，才有机缘练武强身，也因此一步步当上帮主。”
“快起来，是王家的人又如何？我林家与王家并无仇怨。”林叶看着他这般徨恐而诚恳的模样，反倒觉得此人重情重义、不忘本心，是个可交之人。
“如今襄县归我林家管辖，只要不反对我林家，以往的事一概既往不咎，皆为子民。
况且我林家早前也世代居于襄县，多受王家照拂，这份旧情我亦记在心里。”
“你们和黑虎武馆的联系如何？武馆里都是些什么人？”
“各馆主都是我的心腹，由县城精挑细选后派去，他们的家眷也都在县城妥善安置。
帮里向来用心照料其家人，每年年底还有热热闹闹的庆祝活动，他们无论多忙都会回来团聚，因此关系十分紧密牢靠。”
孙乾接着说道，语气里带着几分自豪。
“武馆的其他人，一般都是从当地收养的孤儿，自小悉心培养，教他们读书识字，也练拳脚防身。
每年表现优异者，还会被选送到县城总部进一步学武精进。”
“武馆馆主只是不入流武者，能压得住场子吗？”林叶继续问道。
“集镇上一般也就一两名三流武者，馆主大多是身手出众、实战经验丰富的不入流武者。再加之以往当地乡绅深知黑虎帮背后有王家撑腰，所以还能镇得住局面。
近些年，王家不在了，武馆也不再收保护费，只专心负责教武，与地方势力没了利益纠葛，这才慢慢维持下来。”
“不错，在这样的情况里还能坚持教大家武功，难怪昨天林强叔要为你说话。”林叶说道，语气中多了几分认可。
“看样子，孙帮主来之前还是做了番工作啊。”
“我也不和你兜圈子了。”林叶话锋一转，神情变得认真起来。
“我其实是很厌恶帮派的，商户辛辛苦苦经营，农民日夜劳作，赚的都是血汗钱，却还要向你们交保护费，这等行径，本就该禁绝。
但经过我这两日的了解，你们虽也收保护费，却确实在乡里帮了不少实在的忙，做了不少好事。”
他顿了顿，“现在襄县既然归我林家管辖，以往那种收保护费的营生，肯定不能再存在。
我会安排专门的人去管理商户、农作等营生，让百姓安心谋生。”
“不过，你黑虎帮人数不少，若是就此断了营生、就地解散，未免浪费了这股现成的力量。”林叶语气缓和下来。