承庆六年六月初三
晨光透过窗棂洒进书房时，顾砚舟刚读完《孟子·公孙丑》的注疏。咸鱼墈书 首发
他合上书，揉了揉眉心。窗外传来刘嬷嬷和杏儿压低声音的对话，隐约能听见“祭田”“管事”几个字。
院试备考固然重要，但祭田的事也不能耽搁。
这是祖父对他的考校。
早膳后，顾安带着个四十来岁的汉子进来。那汉子穿着半旧绸衫，脸上堆著笑，眼里却藏着精明。
“八少爷，小的是祭田管事，姓吴。”他躬身行礼，“老太爷吩咐，今日带您去城外的庄子看看。”
顾砚舟打量他。吴管事手指上有茧，但指甲缝干净，不像常下地的人。
“有劳吴管事。”
“不敢不敢。”吴管事连声道，“少爷这边请。”
城西庄子
马车行了小半个时辰，停在庄子门口。
庄子不大，三进院子，白墙黑瓦。门前两棵老槐树，枝叶茂盛。
几个佃户正在院里晒麦子，见吴管事来，忙停下活计行礼。
“这是府里的八少爷，日后祭田的事由少爷掌管。”吴管事高声介绍。
佃户们有些拘谨地看向顾砚舟，眼神里有好奇，也有不安。
顾砚舟点头示意，看向吴管事：“先看账册。”
“是是是。”吴管事引他进屋，“账房在这边。”
账房里光线昏暗，一股霉味。桌上堆著几本厚厚的账册，边角都磨得起毛了。
吴管事翻开最上面一本：“这是去年秋收的账。咱们庄子一百亩祭田，上等水田六十亩，中等四十亩。”
他指著上面的数字：“上等田亩产两石二斗，中等亩产一石八斗。去年共收租粮”
顾砚舟没急着听他说，自己拿起账册翻看。
账记得还算清楚，进出都有数。但看久了，总觉得哪里不对。
“吴管事，”他抬起头，“这些数字，是谁记录的？”
“是小人亲自记录的。”吴管事笑道，“每季收租，小人都在场，一笔笔记得清楚。”
“嗯。”顾砚舟合上账册，“去田里看看。”
田间地头
六月的稻田绿油油的，秧苗已长到小腿高。
顾砚舟沿着田埂走，吴管事跟在身后，一一介绍：“这片是上等田，土肥水足。那片是中等田，地势稍高些。”
顾砚舟蹲下身，抓起一把土。土质湿润，捏在手里能成团，确实是好土。
但他注意到，田里的秧苗疏密不一。有的地方稀稀拉拉，有的地方又挤得太密。
“这些田，是谁在种？”
“都是老佃户了。”吴管事道，“最少的也租了五六年。”
正说著，田那头走来个老汉。五十来岁年纪，背微驼，裤腿卷到膝盖，腿上沾满泥。
“老陈头！”吴管事喊道，“过来，见过八少爷。”
老汉小跑过来，有些局促地在衣襟上擦了擦手：“少爷。”
“老伯怎么称呼？”顾砚舟问。
“小的姓陈，租了十五亩田。”老汉低着头，“上等田十亩，中等五亩。”
“收成如何？”
“还还行。”老汉声音更低，“去年上等田收了二十石，中等田收了八石。
顾砚舟心里算了下。按账册记载，上等田亩产两石二斗，十亩该是二十二石。中等田亩产一石八斗，五亩该是九石。
老汉说的数，少了三石。
“是遇到什么灾了吗？”顾砚舟问。
老汉看了吴管事一眼，欲言又止。
吴管事接过话头：“去年秋雨多，有几亩田被淹了，收成受了些影响。”
“原来如此。”顾砚舟点点头，没再多问。
又看了几块田，问了几个佃户，情况都差不多——报的收成都比账册记载的少。
午间用饭
在庄子里的饭堂用午饭。糙米饭，青菜豆腐，外加一盘炒鸡蛋。
吴管事陪着吃，不停给顾砚舟夹菜：“少爷多吃些，乡下地方，没什么好菜。”
顾砚舟慢慢吃著，忽然问：“吴管事在庄子上几年了？”
“十年了。”吴管事道，“老太爷置办这片祭田时，小的就在。”
“十年，辛苦了。”
“应该的，应该的。”
饭后，顾砚舟说想在庄子里转转，让吴管事自去忙。
吴管事走后，顾砚舟对顾安道：“你去跟刚才那个陈老汉聊聊，别让人看见。”
“是。”
顾安去了。顾砚舟在院子里踱步，看着那些晾晒的麦子。
麦粒饱满，色泽金黄，一看就是好收成。
可佃户们报的产量，为什么都偏低？
陈老汉的话
半个时辰后，顾安回来了。
“少爷。”他压低声音，“陈老汉说了些事。”
两人走到僻静处。
“陈老汉说，账册上的亩产数，是吴管事定的。”顾安道，“实际收成，比账上记的要多。”
“多多少？”
“上等田亩产能到两石五斗，中等田也有两石。”
顾砚舟心算了下。
按这个数，一百亩田，一年至少多出三十石粮。
三十石粮，够一大家子吃一年。
“那多出的粮食去哪了？”
“陈老汉不敢明说。”顾安道，“但他说，吴管事在城里有个粮铺。”
顾砚舟明白了。
虚报产量，压低佃户实收数，多出的粮食进了吴管事的私囊。
好个中饱私囊。
回府路上
马车颠簸著回城。
吴管事坐在对面，还在殷勤地说著庄子的事：“今年雨水好，秋收定比去年强。少爷放心，小的定当尽心尽力。”
顾砚舟看着窗外飞掠而过的田野，淡淡应了声：“嗯。”
心里却在盘算。
直接揭发？不行。吴管事在庄子上十年，根基深。没有确凿证据，动不了他。
而且，这或许只是个开始。祭田三百亩，其他庄子呢？
他需要证据。
六月初五 查账
回到竹风院，顾砚舟让刘嬷嬷去账房要了祭田近五年的账册。
账册搬来时，堆了半张桌子。
文竹和墨松帮忙整理，按年份排好。
顾砚舟从最早的一本看起。
五年前的账，记得还算规范。产量、租金、开支，清清楚楚。
但到了四年前，吴管事接手后，账目开始出现微妙变化。
比如，同样是上等田，亩产从两石四斗，慢慢降到两石二斗。
又比如，修缮农具、疏通水渠的开支，逐年增加。
最明显的是，每年都有几笔“损耗”——说是鼠啃、霉变，数目不小。
顾砚舟拿纸笔，将可疑之处一一记下。
墨松在旁磨墨，轻声道：“少爷，这些账有问题？”
“嗯。”顾砚舟没多说，“你去帮我找些东西。”
“少爷要什么？”
“《农政全书》，还有本地县志里关于田亩产量的记载。”
“是。”
六月初八 实地丈量
顾砚舟又去了庄子，这次没通知吴管事。
他带着顾安和文竹，还有从府里借来的两个懂农事的老仆。
到庄子时，吴管事不在。庄头王老汉见了他们，有些意外。
“八少爷怎么来了？”
“来看看田。”顾砚舟道，“王伯，带我们丈量几块田。”
王老汉愣了愣：“丈量？”
“嗯，看看田亩数准不准。”
顾砚舟选了陈老汉租的那十五亩田。两个老仆拿出丈绳，一亩一亩地量。
结果出来，和账册记载一致。
田亩数没错，那问题就在产量上了。
顾砚舟又让老仆看土质、看秧苗长势。
“这田肥得很。”一个老仆捻著土，“上等田里的上等，亩产两石五斗都算少的。”
“去年收成您估计有多少？”
“风调雨顺的话，两石七八都有可能。”
顾砚舟记下了。
走访佃户
接下来几天，顾砚舟又去了两次庄子。
他不再找吴管事，而是直接找佃户聊天。
起初佃户们不敢多说，怕得罪吴管事。但顾砚舟态度温和，又允诺：“有什么难处只管说，我既管这事，就会为大家做主。”
慢慢地，有人开了口。
“吴管事每年收租，都要多收一斗”
“说是损耗，其实那些粮食都拉去他粮铺了”
“前年修水渠，明明只用了三天工，账上却记了十天”
顾砚舟让顾安一一记下，时间、地点、数目，尽可能详细。
他还去了趟城里的粮市，打听吴管事那家粮铺。
铺子在城南，门面不大，但生意不错。掌柜姓吴，是吴管事的远房侄子。
顾砚舟在对面茶楼坐了半个时辰，看见三辆粮车进进出出。
他问茶博士：“那家粮铺，生意一直这么好？”
茶博士笑道：“吴记嘛，货好价低，自然生意好。”
“货从哪来的？”
“这就不清楚了。”茶博士压低声音，“不过听说，他家有固定来货渠道，价钱比别家低一成。”
顾砚舟心里有数了。六月十五 证据整理
半个月过去，证据收集得差不多了。
顾砚舟在书房里，将材料分门别类。
一类是账目疑点：五年间亩产下降，损耗增加，修缮开支虚高。
一类是实地记录：田亩丈量结果，土质评估，老农的产量估算。
一类是佃户证言：二十三个佃户，十七个提供了具体信息。
还有一类是粮铺调查：进货价、出货量、与吴管事的亲属关系。
他将这些整理成册，每一条都注明时间、来源、佐证。
文竹帮忙抄录，墨松负责核对。两人忙到深夜，才将所有材料整理完毕。
“少爷，”文竹轻声道，“这些要呈给老太爷吗？”
“嗯。”顾砚舟翻看着整理好的册子，“但不是现在。”
“为什么？”
“还差最后一样。”顾砚舟道，“吴管事粮铺的账本。”
六月十八 粮铺账本
这日顾砚舟去了槐树巷小院。
李墨正在院里读书，见他来，有些意外：“顾兄怎么来了？”
“有事相求。”顾砚舟开门见山。
两人进屋，顾砚舟将祭田的事简单说了。
“我需要吴记粮铺的账本。”他道，“但我不方便出面。”
李墨懂了：“你想让我去？”
“你以买粮为名，去铺子里看看。”顾砚舟道，“若是能见到账本”
“我试试。”李墨点头，“不过，他们怎么会让我看账本？”
顾砚舟早有准备。他从袖中掏出一张名帖，是顾家一个远房亲戚的。
“你冒充这家人去，说要大批量买粮，需要看往年的交易记录。”
李墨接过名帖：“好。”
三日后，李墨带回消息。
“账本看到了。”他低声道，“去年从庄子收的粮，进货价只有市价七成。”
“记录了吗？”
“抄了一页。”李墨递过一张纸，“这是去年秋收后一个月的进货记录。”
顾砚舟接过看。上面清楚记着：某月某日，收庄粮三十石，单价
比市价低三成。
“够了。”他轻声道。
六月廿二 最后核对
所有证据齐备。
顾砚舟花了整整一天，将材料从头到尾核对一遍。
账目疑点二十二处，实地记录八条，佃户证言十七份，粮铺账页一张。
还有他自己画的庄子田亩分布图，标注了每块田的实际产量和账册记载的差异。
每一项都经得起推敲。
他提笔写了一份呈文，简明扼要地陈述了发现：
“查祭田管事吴某，于任内虚报产量，压低实收，中饱私囊。五年来，累计贪墨粮米约一百五十石，银钱约八十两。证据如下”
写完后，他看了三遍，确认无误。
六月廿五 呈报
这日午后，顾砚舟带着册子去了枫晚亭。
老太爷正在亭中纳凉，见他来，笑道：“来了？祭田的事上手了吗？”
“孙儿正是为此事而来。”顾砚舟躬身，双手奉上册子。
老太爷接过，翻开。
起初神色平静，渐渐眉头微皱，最后面沉如水。
亭子里静得能听见远处的蝉鸣。
老太爷看完最后一页，合上册子，看向顾砚舟：“这些，都是你查的？”
“是。”
“为何不早报？”
“证据不足，不敢妄言。”顾砚舟道，“需查实了，才好禀报。”
老太爷沉默良久。
“吴管事在庄子上十年了。”他缓缓道，“之前从无差错。”
“正因如此，才更需查清。”顾砚舟道，“若属实，不可姑息；若不实，也好还他清白。”
老太爷看着他，眼神复杂。
有惊讶，有赞许，也有深思。
“你打算怎么处理？”
“听祖父决断。”顾砚舟道，“孙儿只是查实情况，如何处置，不敢擅专。”
这话说得得体。
既展现了能力，又守住了本分。
老太爷点点头：“你先回去，此事我来处理。”
“是。”
顾砚舟行礼退下。
走出枫晚亭时，阳光正烈。他眯了眯眼，心里那块石头，终于落了地。
六月廿八 处置结果
吴管事被撤了职。
消息传来时，顾砚舟正在藏书阁读书。
文老低声道：“老太爷亲自审的，人证物证都在，吴管事认了。贪墨的粮食追回大半，银子也吐了出来。”
“人呢？”
“打发去庄子上做苦工了。”文老叹口气，“十年老仆，落到这个地步。”
顾砚舟没说话。
路是自己选的，怨不得别人。
下午，老太爷召他去。
“祭田的事，你做得很好。”老太爷道，“细心，周全，有分寸。”
“孙儿分内之事。”
“新的管事，由你举荐。”老太爷看着他，“可有合适人选？”
顾砚舟想了想：“庄头王老汉，为人老实，熟悉农事。可让他暂代，观其后效。”
“嗯。”老太爷点头，“就按你说的办。”
从枫晚亭出来，顾砚舟遇见了父亲顾鸿。
“父亲。”
顾鸿看着他，难得露出赞许的神色：“祭田的事，我听说了。做得不错。”
“谢父亲夸奖。”
“不过，”顾鸿顿了顿，“木秀于林，风必摧之。往后行事，更要谨慎。”
“儿子明白。”
顾鸿拍拍他的肩，走了。
顾砚舟站在原地，看着父亲的背影。
木秀于林吗？
那就让自己长得更结实些，什么样的风都摧不倒。
六月的最后一日
顾砚舟在书房里，将祭田事件的始末记入笔记。
这不是炫耀，而是总结。
哪里做得好，哪里可以改进，下次遇到类似问题，该如何处理。
他写得很细，从发现疑点到收集证据，从查账到实地考察，每一步都复盘。
写完时，窗外已是黄昏。
杏儿进来点灯，轻声道：“少爷，该用晚膳了。”
“嗯。”
顾砚舟合上笔记，看向窗外。
六月的晚霞烧红了半边天，美得惊心动魄。
这个月，他第一次参与家族事务，第一次独立查案，第一次
成长了许多。
路还长，但每一步，都算数。
承庆六年六月将尽，祭田风波平息，少年初露锋芒。
账册间查出贪墨，田埂上验证真相。不经事不知人心，不担责难成担当。前路尚有风浪，但舟已稳，帆已张。