三日后的清晨，北京城德胜门外。
没有净街黄土，没有百官跪送，没有繁琐冗长的典礼。
一切都在一种刻意低调却又高效迅捷的氛围中进行。
朱厚照的旨意得到了不折不扣的执行。
轻车简从，速战速决。
朝阳刚刚跃出东方的地平线，将金色的光芒涂抹在巍峨的城楼和远处蜿蜒的官道上。
朱厚照一马当先，立于队伍最前。
他换上了一身更加利落的银色鱼鳞细甲，外罩那件暗紫披风，头戴六瓣明铁盔，盔缨鲜红。
阳光照在甲片上，反射出冷硬的光芒。
在皇帝身后半步之遥，谷大用眼神锐利如鹰隼，时刻扫视着周围的一切。
他全副戎装，腰悬佩刀，神情专注无比。
仿佛一头进入狩猎状态的忠犬，任何细微的异常都逃不过他的眼睛。
再往后，便是江彬与钱宁。
江彬，这位不久前还只是大同边镇一名游击将军，如今已俨然是皇帝身边新晋的红人。
他身材魁梧如山，满脸虬髯，铜铃般的眼睛里闪烁着毫不掩饰的兴奋与得意之光。
自从被皇帝赏识，带入京师，参与内操，甚至得以随侍御前，他的人生如同踩上了火箭，直冲云霄。
此刻能与天子一同南下，在他眼中，这无疑是圣眷优隆、信任有加的铁证。
他胸膛挺得老高，顾盼自雄，只觉得前程似锦，封侯拜将仿佛指日可待。
“陛下！”
江彬按捺不住，驱马稍稍上前，声音洪亮如钟。
“末将蒙陛下天恩，得以随侍左右，赴汤蹈火，在所不辞！
此去南方，管他什么宵小匪类。
只要陛下一声令下，末将必为陛下前驱。
用手中这把刀，为陛下劈开所有障碍！
若有半分迟疑，叫我江彬天打雷劈，不得好死！”
他拍着胸脯，誓言发得震天响。
他这一开口，旁边的钱宁眼皮微微跳了一下。
钱宁听到江彬如此直白地表忠心，心头不禁涌起一股难以言喻的复杂情感。
“好啊！江彬，没想到你还有今日这般风光的时候。”
他暗自思忖道，嘴角微微上扬，但眼神却充满了讥讽与不屑。
若不是自己极力举荐这位所谓的亲信，江彬又怎能有机会爬到如今这个位置呢？
可如今倒好，这家伙居然把昔日的恩情抛诸脑后，对自己视而不见。
真是令人心寒呐！
然而，尽管心中早已怒不可遏，钱宁表面上依然保持着镇定自若的神情。
他深知此时绝非发作的良机，稍有不慎便可能会打草惊蛇。
尽管心中有万般心思，钱宁也不敢表露出来。
见江彬如此拍马屁，他自然不能落于人后。
在皇帝面前，他要装的很忠诚。
要比任何时候都忠诚，这样才能让皇帝放心。
于是，钱宁也轻轻一夹马腹，上前些许。
“陛下，锦衣卫亲军，乃陛下耳目股肱。
臣蒙陛下超拔，恩同再造。
此次南行，护卫圣驾，侦缉不法，乃臣分内之职。
必当竭尽心力，明察秋毫。
无论京畿还是江南，但有对陛下不忠、对朝廷不利之蛛丝马迹。
臣定以绣春刀将他们全部斩杀。
臣之忠心，天地可鉴，唯陛下驱使！”
朱厚照端坐马上，听着身后两人风格迥异却同样热烈的表态，脸上没有什么特别的表情。
只是淡淡“嗯”了一声，目光依旧投向南方蜿蜒的官道。
“出发。”
随着朱厚照简短而有力的命令。
他一抖缰绳，胯下青海骢发出一声嘹亮的嘶鸣，迈开四蹄，率先冲上了南下的官道。
谷大用如影随形。
江彬兴奋地低吼一声，催马紧跟。
钱宁眼神微凝，也策马跟上。
……
……
杨廷和站在一座高坡之上，看着快速南下的队伍，眼神闪过一丝冷冽。
梁储站在他身侧半步之后，被风吹得有些瑟缩。
他紧了紧身上的披风，看着杨廷和那近乎固执的侧影，忍不住再次劝道：
“杨阁老，山上风疾寒重，实在不必亲身来此。”
杨廷和的目光未曾移动，声音混在风里，却异常清晰平稳
“他毕竟曾是我的学生，名义上，我是他的老师。
此次一别……
他断然难再返回这京城了。
于情于理，于公于私，这样的场合，我总该来送上一送。”
“杨阁老重情重义，顾念旧谊，实乃当世楷模，令人敬佩。”
梁储叹息道。
“可惜啊……真是可惜。
陛下天资聪颖，若能沉心学问，修习仁德，未尝不能成为一代明君。
他有您这样的先生，学富五车，经纶满腹，深谙治国之道……
可惜，他却未曾学到其中任何关乎‘持重’、‘养民’、‘平衡’的精髓。
只偏爱兵戈之险，驰骋之快，近狎佞幸，任性而为。
这岂不是暴殄天物，亦是天下之悲？”
杨廷和脸上没有多少表情，淡淡应道。
“先生领进门，修行在个人。
先帝崩逝后，我等都以为他会是一个明君。
可谁能想到，他竟然是这样的做派。”
杨廷和微微一叹，心中满是遗憾。
若是早知道会发展到如今这般田地。
先帝也不会这么快就龙御归天了。
提及先帝，杨廷和以及其他众多文官们皆是感慨万千、唏嘘不已——
他们对这位已逝的帝王充满了深深的敬意与怀念之情。
想当年，先帝在位期间可谓是广纳贤臣、求才若渴；
不仅如此，他更是一个善于倾听臣子意见且能够虚心接纳谏言之人。
但凡有文官向其进谏直言，先帝往往都会欣然应允并付诸实践。
正因如此，那段时期堪称大明朝最为繁荣昌盛之时代。
可以毫不夸张地说，完全足以与历史上赫赫有名的“文景之治”相媲美！
只可惜好景不长，这般辉煌盛事终究还是如同昙花一现般转瞬即逝……
杨廷和沉默许久，才缓缓回过神来。
他转身向着山下走时，一个清冷的声音，缓缓响起，带着无尽的杀意。
“吩咐下去，开始行动吧。”