夜色已深，杨廷和的府邸书房内，空气却比窗外沉甸甸的黑暗更加凝滞。
从文华殿回来已有两个时辰，杨廷和身上那件绯色常服依旧未换。
只是襟口微松，露出里面雪白的中衣边缘，显出一种罕见的焦躁与失仪。
他不再端坐于书案之后，而是背负双手，在铺着青砖的地面上来回踱步。
梁储坐在下首的，同样眉头紧锁。
他看着杨廷和这般罕见的失态，心中亦是七上八下。
杨廷和素来以沉稳缜密着称，自己和他同朝为官多年，从未见他如此方寸大乱。
“杨阁老，且宽心。”
梁储斟酌着词语，再次开口劝慰。
“宁王身中两箭，尤其当胸那一箭，据报凶险万分，几乎洞穿肺腑。
他自小生于王府，锦衣玉食，何曾受过这般创伤？
失血之多，伤势之重，纵有军中良医，也不过是勉强吊住一口气罢了。”
他顿了顿，加重语气。
“即便陛下御驾亲临，快马加鞭赶去，见到的，恐怕也只是一具逐渐冰冷的尸身罢了。
死人，是不会开口说话的。”
杨廷和的脚步停了下来，却并未转身。
“万一宁王没被射死呢？”
这几个字，轻飘飘的，落在梁储耳中却重如千钧。
他了解杨廷和，他的人生信条，从来不是盲目乐观或侥幸。
在杨廷和的权谋世界里，算无遗策是目标。
而虑败先虑万一则是生存的法则。
事情未到盖棺定论、尘埃彻底落定那一刻。
任何绝对、必然的断言，在他眼中都是危险的自欺。
“介夫…”
梁储下意识用了更亲近的称呼，想再劝，却见杨廷和缓缓转过身。
烛光下，杨廷和的脸上忧色非但没有退去，反而因显得更加深重。
“陛下，”
他缓缓开口，声音干涩。
“刚刚从北境风雪中归来，身上恐怕还带着草原的寒气。
龙体未及将养，朝廷上下也亟待安定。
可他呢？
仅因宁王遇袭重伤，便毅然决定要再度离京，亲率兵马南下接应。
叔厚，你有没有仔细想过。
陛下此番南下，其目的，恐怕根本不仅仅是为了一个垂死的宁王？”
梁储脸上的劝慰之色骤然僵住。
一种更深的、冰凉的惊悸，顺着脊椎慢慢爬升上来。
他并非愚钝之人，只是先前被宁王生死和江南士绅可能暴露的危机占据了全部心神，未曾往更深处想。
此刻被杨廷和一点，一个更加可怕的图景，逐渐显露出了轮廓。
“杨阁老，你的意思是说……”
梁储的声音有些发颤。
“陛下南下，是项庄舞剑，意在沛公？
宁王遇刺，不过是一个绝佳的、不容反驳的借口？
他真正的目标是江南？
是借着宁王谋逆案的由头，去整顿、去清理江南的世族豪强？”
杨廷和沉默了，这沉默本身就是最肯定的回答。
他走回书案后，却没有坐下，双手撑在冰凉的紫檀木桌面上，指节因用力而微微发白。
“很有可能啊！”
他终于长叹一声，那叹息里充满了悲凉。
“陛下年纪虽轻，可你我都知道，他绝非池中之物，更非可安坐深宫、垂拱而治的守成之君。
他骨子里流淌的，是叛经离道，乾纲独断的血液。
他登基未久，便敢以身为饵，北击达延汗，一举震慑草原。
这份胆略、果决，还有对军权的渴望与掌控…远超你我想象。”
他抬起眼，目光灼灼：
“北境，他用刀兵和互市这两手，暂时安顿了下来。
江南，天下财赋半出于此。
新政在南方推行艰难。
陛下此番，恐怕是想效法北境故事，携大胜之威，以宁王案为切入的利刃，亲自去江南刮骨疗毒！”
“陛下太阴险了啊！”
梁储再也坐不住，猛地站起身，脸上血色尽褪。
“北境烽烟方才暂熄，互市之事尚未落定。
朝廷元气未复，他怎么就敢将目光投向江南？
那是国家根基所在，牵一发而动全身！
他难道非要这般折腾，不将大明这艘巨船彻底折腾散架，就不肯罢休吗？！”
激动之下，梁储压挥着手臂，指向虚空，仿佛在质问那紫禁城中的年轻帝王。
“陛下难道就不能睁开眼睛看看，如今这大明，成了什么样子？！
朝堂之上，刘瑾、焦芳之流奸邪小人，因谄媚逢迎而窃据权柄，蒙蔽圣听，排挤忠良！
他们心中何曾有社稷，有百姓？
只有揣摩上意，中饱私囊！
地方之上，所谓新政，清丈田亩，整顿庄田。
多少地方已是怨声载道，暗流汹涌！
先帝宵衣旰食，苦心经营近二十载。
方攒下那点中兴的家底，留下一个还算安稳的局面。
可陛下登基才多久？
就成了这幅模样。
宠幸宦官，动辄兴兵，如今更要南下搅动江南……
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这，这哪里是治国，这分明是败家啊！
长此以往，国将不国！”
说到最后，梁储已是语带哽咽。
他转向杨廷和，如同抓住最后一根稻草。
“杨阁老！你是陛下的老师，是内阁次辅，是天下士林仰望的领袖！
这件事，绝不能再任由陛下任性妄为了！
必须阻止他南下！
否则江南一动荡，天下必然震动。
漕运若阻，税赋若断，北境边防何以维系？
朝廷运转何以维持？
大明的天下，可就真的危如累卵了！”
杨廷和依旧沉默着，像一尊失去了表情的石像
唯有眼底深处剧烈翻腾的波澜，显示着他内心的惊涛骇浪。
梁储的每一句话，都像重锤敲在他的心上。
他何尝不知江南的重要性？
何尝不知皇帝此行可能带来的灾难？
但他更清楚坐在龙椅上的那个年轻人的意志有多么坚定，手段有多么非常规。
“阻止？如何阻止？”
杨廷和终于开口，声音沙哑
“叔厚，陛下的性情，你我都领教过。
他决定的事，几时因朝臣劝谏而真正改变过？”
梁储急道：
“那难道就无动于衷，坐视陛下南下，将江南拖入浩劫？
杨阁老，你应该比谁都清楚。
江南不仅仅是粮仓、是钱袋，它更是文脉所系，是天下士人之心所向！
江南若乱，人心若散，那才是真正撼动了大明的根基！
届时，纵有十个互市，百万雄兵，又能如何？”