数日后，文华殿。
朱厚照一身靛蓝色常服，正与内阁首辅焦芳、次辅杨廷和商议互市章程的细节。
“大同开市，宣府、延绥暂缓，此议稳妥。”
朱厚照指着一份条陈。
“茶、布、铁器，比例就按户部核算的来。
税赋三十抽一，可先试行一年。
杨先生，先前你提到的边市学堂之事，筹备如何了？”
杨廷和躬身答道：
“回陛下，已与国子监、礼部初步议定。
遴选通晓蒙语、为人机敏的低级官员及生员十人，教授蒙童汉文、算学及浅显伦理。
所需书籍、笔墨，由内府拨付。”
朱厚照点头，对杨廷和的建议表示认同。
他目光转向焦芳。
“边军监管与贸易分离，军将不得插手具体交易，这条要写得明白，执行要严。
谁敢伸爪子，朕就剁了谁的爪子。”
焦芳连忙赔笑：
“陛下圣明，老臣已再三叮嘱兵部、都督府，定当严加约束。”
就在此时，殿外传来急促脚步声。
谷大用几乎是踉跄着扑了进来。
他面色苍白，额上见汗，手里捧着的不是寻常奏本。
“皇爷！不好了！江西八百里加急！
陆尚书押解宁王北上的队伍，前日在袁州府与吉安府交界的武功山附近，遭遇遭遇大队悍匪袭击！”
“什么？！”
焦芳失声惊呼。
朱厚照眼神骤然一冷，身体微微前倾：
“宁王如何？”
谷大用咽了口唾沫，声音发颤：
“乱军之中，囚车被袭，宁王身中两箭。
一箭在肩，一箭…险些射中心口！
宁王当场昏迷，血流不止！”
殿中温度仿佛瞬间降至冰点。
杨廷和低垂的眼睑下，眸光几不可察地一闪，随即露出恰到好处的震惊与担忧。
朱厚照的声音听不出太多情绪，但熟悉他的人都能感受到那股压抑的寒意。
“性命呢？”
“万幸随军医师全力救治，据报已暂时脱离性命之危。
但伤势极重，失血过多，昏迷未醒。
陆尚书唯恐再生变故，已下令就地驻扎警戒，并急请朝廷派太医及增派护卫…”
谷大用一口气说完，伏在地上不敢抬头。
“好，很好。”
朱厚照轻轻吐出这几个字，脸上竟浮现出一丝令人心悸的笑容。
“看来，是有人不想让朕的这位王叔，活着回京啊。
你们来说说，这个人…会是谁呢？”
他的目光，先落在了焦芳身上。
焦芳拧着眉头，一副苦思冥想的模样，片刻后小心翼翼道。
“陛下，老臣愚见。
此人，必然与宁王有极深的牵扯。
怕宁王到了御前，将其供出，所以才狗急跳墙，行此险招！
老臣虽不知此人具体是谁，但此举恰恰说明宁王之前喊冤，说自己受胁迫误导，恐怕未必全是虚言啊！
若非心中有鬼，怎会如此迫不及待杀人灭口？”
焦芳这话，直指宁王背后另有主谋，且此主谋能量不小，能在重兵押解下行刺。
朱厚照不置可否，目光转向杨廷和：
“杨先生以为呢？”
杨廷和面色沉凝，出列拱手，声音平稳如常。
“陛下，焦阁老所言，自是其中一种可能。
然臣以为，还有一种情况亦不可不察。
宁王谋逆，震动天下，其党羽绝非少数。
或许，是其同伙内部生变，有人担心宁王为求活命，会将所有同党尽数供出。
故而抢先下手，既可保全自身。”
他略微停顿，继续道：
“究竟是何人所为，是背后主谋灭口，还是同党内讧，抑或他人嫁祸…
如今现场混乱，贼匪逃散，仅凭一纸急报，实难骤断。”
两人给出的推断，看似都指向有人不想宁王开口，但内里含义却天差地别。
焦芳直指核心，暗示存在一个需要宁王闭嘴的幕后黑手；
而杨廷和则巧妙地将可能性分散开来，引入了同党内讧、他人嫁祸等复杂因素。
意图将水搅浑，分散皇帝的注意力和调查方向，为其真正的谋划打掩护。
朱厚照静静地听着，手指在御案边缘轻轻摩挲，看不出他更倾向于哪种说法。
片刻，他忽然道：
“你们说的，都有道理。
如今敌暗我明，陆完被盗匪袭扰，损兵折将，宁王重伤，前行必然缓慢。
朕担心对方一击不成，恐有后手。”
他抬起眼，目光锐利如刀，说出了让杨廷和心头巨震的决定：
“所以，朕决定，亲自带兵南下，接应陆完，押解宁王回京！
朕倒要看看，谁还敢在朕的眼皮子底下，再伸爪子！”
“陛下不可！”
杨廷和几乎失态，下意识地跨前一步，声音都拔高了几分。
皇帝要离京南下？
还要去江西？
这简直是晴天霹雳！
皇帝一旦离开京师掌控，深入南方，天知道会查出什么，做出什么！
江南官场、士绅网络，在皇帝那双看似跳脱实则犀利的眼睛下，能隐藏住多少秘密？
更可怕的是，以这位天子酷爱亲力亲为、甚至微服私访的前科。
他若到了地方，还不知道会掀起怎样的惊涛骇浪！
他强行压下心中的惊涛骇浪，尽量让语气恢复平稳。
“陛下！您刚刚御驾亲征，北伐归来，鞍马劳顿，正宜在宫中静养，恢复龙体！
此乃关乎社稷之根本，万民之期盼啊！
再者，陆完素知兵事，些许盗匪，虽一时得逞，
但以陆尚书之能，此刻恐怕早已将其剿灭或击退，整顿队伍了。
陛下此时若再兴师动众南下，恐恐徒耗国力，使将士疲惫，亦让天下百姓不安啊！”
朱厚照看着杨廷和，脸上露出一丝意味深长的表情：
“杨先生是担心朕的身体，还是担心朕去了南方，看到些不该看的，听到些不该听的？”
杨廷和心中一紧，连忙躬身：
“臣绝无此意！
臣一片赤诚，皆是为陛下龙体，为朝廷安稳计！”
“那就好。”
朱厚照淡淡道。
“宁王口口声声有要事必须亲口对朕说。
如今他重伤垂危，若朕不去。
他万一有个三长两短，这其中的真相，朕岂不是永远无法知晓了？
有些事，有些人，或许只有朕亲自去，才能看得清楚，问得明白。”