北京城外，永定门前。
北风凛冽如刀，卷起护城河畔的枯草与尘土，扑打在巍峨的城墙和列队等候的人群身上。
铅灰色的云层低垂，阳光艰难地穿透云隙。
投下几道有气无力的光柱，更衬得天地间一片肃杀严寒。
然而，这酷寒的天气，却丝毫未能冷却城门前方那片黑压压人群的热切氛围。
以司礼监掌印太监、提督东厂刘瑾为首。
内阁首辅焦芳次之，六部九卿、科道言官、勋贵代表……
凡在京有头有脸的官员，几乎倾巢而出。
依照品级爵位，在城门甬道外宽阔的官道上排列得整整齐齐，恭候御驾凯旋。
旌旗仪仗在寒风中僵硬地拂动，身着各色官袍的臣子们无不冻得面色发青，手脚麻木。
却无人敢有丝毫懈怠，更无人敢抱怨
迎接立下“不世之功”的皇帝回銮，是天大的荣耀，也是绝对的政治任务。
人群最前方，刘瑾挽着袖子。
他眯缝着眼望向官道尽头，虽然同样寒冷，但他那圆润白净的脸上却红光隐隐，透着一股与天气不符的暖意。
皇帝大胜而归，他这位内相的地位自然更加稳固，与有荣焉。
紧挨着刘瑾的，是年过七旬、须发皆白的内阁首辅焦芳。
他裹着厚重的貂皮大氅，依旧被寒风吹得有些瑟缩。
但一双老眼却精光闪烁，脸上堆满了发自内心的、近乎亢奋的喜色。
他时不时与身旁的同僚低声交谈两句，声音因激动而有些发颤：
“天佑大明！天佑陛下啊！”
焦芳声音不大，却足够让附近几位官员听清。
“达延汗何等人物？
统一漠南，雄视草原，数十年来边关大患！
陛下御驾亲征，运筹帷幄，竟能一举擒之！
这是何等惊天动地的功业？
莫说我朝，便是上溯汉唐，可有哪位帝王能在野战中生擒此等草原雄主？
太宗皇帝五征漠北，虽战功赫赫，却也未曾有此斩获啊！
陛下之英武，直追三代圣王，功盖寰宇啊！”
他这番话，情真意切，充满了老臣对君父功业的与有荣焉。
听得周围不少官员连连点头，心中虽各有盘算，但表面上的赞叹却是必须的。
站在焦芳下首的张彩，面容俊雅，闻言立刻接口，语气比焦芳更加热烈。
“元辅所言极是！
下官遍览史册，敢言历朝历代，武功之盛，无出陛下其右者！
唐太宗李世民，号称天可汗，也不过是击溃东突厥，迫其称臣。
何曾生擒其可汗于阵前？
汉武帝刘彻，北击匈奴，封狼居胥，固然壮哉。
然终其一世，可曾将匈奴单于锁拿至长安？
没有！
唯有我朝陛下，以弱冠之年，亲冒矢石。
设奇谋，用新器，摧破强虏，生擒元凶！
此等功绩，真真是前无古人，后……亦难有来者！
陛下实乃千古一帝，圣武天成！”
他这一番话，将朱厚照直接捧到了超越唐宗汉武的高度。
马屁拍得震天响，却又引经据典，听起来颇有道理。
周围一些官员听得暗自咋舌。
心道这张彩年纪轻轻能爬到左都御史高位，除了才干。
这番揣摩上意、言辞阿谀的本事，果然了得。
焦芳听了，心中也是微微一怔，瞥了张彩一眼，暗道：
“此子青出于蓝啊！
脸皮之厚，言辞之炽，竟还在我之上！
假以时日，我致仕之后，这首辅之位，恐怕……”
他心中虽掠过一丝复杂，但面上笑容更盛，捋着白须连连点头：
“尚质言之有理，言之有理啊！
陛下之功，确非寻常帝王可比。”
两人你一言我一语，竟似在比赛谁更能夸赞皇帝。
言辞越来越华丽，功绩越拔越高，渐渐有些脱离实际。
听得附近一些尚存节操的官员眉头暗皱，却又不敢出声打断。
刘瑾在一旁听着，胖脸上笑容可掬，频频颔首。
仿佛焦、张二人夸的不是皇帝，而是他本人一般。
他轻咳一声，用那特有的、略显尖细的嗓音总结道：
“焦阁老、张御史所言，句句都是实情，说到我心坎里去了。
皇爷天纵英明，非常人可及。
此番北征，我在京中是日夜悬心，焚香祷告。
如今皇爷得胜还朝，擒了那达延汗，真是给咱大明，给天下百姓，出了口恶气！
皇爷的辛苦，我是知道的，在边关那等苦寒之地，吃不好睡不好，还要操心战事……
一想到这，我就心疼得紧啊！”
说着，他还作势用袖子擦了擦并无线泪的眼角，情真意切，仿佛真的感同身受。
这番做派，落在不同人眼中，自有不同解读。
焦芳、张彩等人自然又是连声附和，赞叹刘公公忠君体国、与陛下心连心。
然而，并非所有人都能沉浸在这片阿谀奉承的欢乐海洋中。
站在文官队列稍后位置的王鏊，此刻紧抿着嘴唇，眉毛拧成一个疙瘩，眼神中充满了毫不掩饰的厌烦与忧虑。
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他微微闭目，似乎不忍卒听，心中却是翻江倒海：
“一派胡言！阿谀奉承，罔顾事实！”
王鏊在心中怒斥。
“皇帝离京亲征，本就是冒险之举，置社稷于险地！
幸而取胜，岂能如此大肆吹捧，视若理所当然？
为君之道，在于垂拱而治，在于任用贤能，在于修明内政，以德服人！
先帝在时，宵衣旰食，励精图治，与士大夫共商国是，方有弘治中兴之象。
那才是盛世之基，明君之范！”
“如今倒好，皇帝少年心性，好勇斗狠，视亲征为儿戏！
此次侥幸得胜，便引得这般小人如此吹捧，将来岂不更加肆无忌惮？
动辄兴兵，劳民伤财，国库如何支撑？
民心如何安稳？还有那什么新政，更是折腾得天下不宁！
长此以往，国将不国！
这些佞臣，只顾逢迎上意，谋取私利，将大明的江山社稷、祖宗法度置于何地？！
正是有这等人在朝，皇帝才愈发偏离正道！大明……危矣！”
王鏊越想越气，胸中一股郁愤之气几乎要冲喉而出。
他紧握藏在袖中的拳头，指节发白。
正当他忍不住想要出列，说几句逆耳的话，稍稍刹一刹这愈演愈烈的谄媚之风时，忽然感到袖口被人轻轻拉了一下。
他侧目一看，是站在他身旁的梁储。
梁储此刻却微微摇头，眼神示意他稍安毋躁。
又极快地用目光扫了一眼最前方红光满面的刘瑾和唾沫横飞的焦芳、张彩。
含义不言自明。
此时强出头，非但无济于事，反而可能引火烧身，正中某些人下怀。
朝中正气虽存，但奸邪势大。
尤以刘瑾一党为甚，此刻陛下大胜归来，其势更炽。
正直之士更需隐忍待时，保全自身，以待将来。
王鏊读懂了梁储眼中的劝诫，心中那口郁气如同被冰水浇下，瞬间化作无尽的悲凉与无力。
他知道梁储说得对，此刻站出来，除了让自己被扣上嫉贤妒能、不满圣功的帽子。
甚至可能被刘瑾等人借机整治外，没有任何作用。
他只能强行压下满腹的愤懑与忧虑，深深吸了一口冰冷的空气。
再次闭上眼睛，来个眼不见为净。
但微微颤抖的胡须，却泄露了他内心的极度不平静。
时间在寒风与或真诚或虚伪的议论声中缓慢流逝。
官员们冻得脚底发麻，却无人敢动弹。
不知过了多久。
忽然，官道尽头隐隐传来了沉闷而富有节奏的马蹄声与脚步声，越来越近，如同闷雷滚过大地。
“来了！皇爷回来了！”
刘瑾耳目最灵，第一个叫出声来，声音中充满了惊喜。
他有些肥胖的身体瞬间变得灵活，小跑着向前迎了几步。
这一声如同号令，所有官员精神一振，纷纷伸长了脖子向官道望去，整理衣冠，屏息凝神。
只见远处烟尘微起，一杆鲜明的朱字大纛率先映入眼帘，在灰暗的天色下依旧醒目。
紧接着，是整齐肃穆的骑兵队伍，甲胄在微弱的天光下反射着冰冷的金属光泽。
队伍前方，一匹通体雪白、神骏非凡的战马格外显眼。
马背上端坐一人，身着玄色织金戎装，外罩猩红披风，虽距离尚远，看不清面容。
但那顾盼之间的气度与居于万军之中的核心位置，除了当今天子朱厚照，还能有谁？
王鏊也睁开了眼睛，复杂地望向那支越来越近的得胜之师，望向马背上那个熟悉又似乎有些陌生的年轻身影。
就在王鏊愣神间，刘瑾已经发挥了他作为皇帝第一近侍的优势。
他一路小跑着，以与身材不符的速度率先冲到了御驾前方十余丈处。
然后“扑通”一声，结结实实地跪倒在冰冷的官道中央。
未语先哽咽，尖细的嗓音带着夸张的哭腔，在骤然寂静下来的环境中格外清晰：
“皇爷！您可算回来了！
奴婢……奴婢想死您了！
您不在的这些日子，奴婢是寝食难安，日夜悬心，就盼着皇爷早日平安凯旋啊！”
他一边说，一边咚咚地磕头，情真意切，仿佛分离了十年八载，而非月余。
几乎与此同时，焦芳也展现出与其年龄不符的敏捷。
他小碎步快速向前，抢到刘瑾身侧稍后的位置，也噗通跪倒。
声音洪亮，带着老臣特有的激动与心疼：
“老臣焦芳，恭迎陛下凯旋！
陛下立此不世之功，解北疆百年之患，功在社稷，利在千秋。
老臣与百官万民，无不欢欣鼓舞，感佩涕零！”
他先定了欢庆的基调，随即话锋一转，语气充满了担心。
“然则，老臣……老臣欣喜之余，更是心疼陛下啊！
陛下以万乘之尊，亲履险地，风餐露宿，浴血奋战。
为大明江山、为天下百姓，耗尽了心血！
老臣每每思之，便觉心如刀绞！
只恨老臣年迈体衰，不能如年轻之时，随陛下鞍前马后，替陛下分忧，挡那刀剑风霜！
让陛下受这般辛苦，老臣……老臣实在是愧疚难当啊！”
他说得老泪纵横，将一个忠心老臣对君父的牵挂演绎得淋漓尽致。
张彩看到焦芳的速度，对他有些敬佩。
刘瑾能跑的这么快，靠的是年轻力壮。
可你焦芳一个年过七十的老人，竟然不比刘瑾慢多少。
这个速度，这个步频，你确定没有谎报年龄吗？
听到两人对皇帝满是心疼。
他在心中暗中敬佩。
好啊。
这原本是在心中想的词。
可没想竟然被他们两个说了出来。
自己若是再这般说，就显得拾人牙慧了。
皇帝听了之后，必然不会留下印象。
自己想要夸的好，给皇帝留下好印象，就得出乎意料。
他几乎与焦芳同时跪倒，位置略后，声音清越，充满了年轻人蓬勃的敬仰：
“臣张彩，恭贺陛下得胜还朝！
陛下神武天纵，算无遗策，生擒达延汗，尽歼其精锐。
此乃彪炳史册、光耀万古之伟业！
臣等能躬逢盛世，侍奉明主，实乃三生有幸！
陛下之功，虽日月不能掩其辉，虽江河不能夺其势！
尽管陛下如此神勇，但臣还是对陛下有谏言！”
前面的话很正常，到了最后一句，却让众人都吃了一惊。
焦芳在心中暗中琢磨，什么情况？
以张彩的聪明，怎么会在这个时候提意见。
吃错药了？
还是瞬间精神混乱。
他正在思索间。
却听张彩的声音缓缓响起。
“陛下太不爱惜自己身子啊。
陛下身负天下安危，就算是为了大明百姓，也应该爱惜身体。
好生养护，不涉险地。
如此才能让天下百姓放心啊。
所以臣请陛下接受臣的谏言。
为了大明好好爱惜自己的身体啊！”
焦芳目瞪口呆。
靠！
还有这种操作吗？
朱厚照勒住缰绳，居高临下地扫了一眼跪了满地的官员。
目光在刘瑾、焦芳、张彩等人身上略微停留。
“诸位所言，朕都记在心中了，都起来吧。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威仪。
“天寒地冻，难为你们在此久候。”
“谢陛下！”
众人齐声应道，纷纷起身，拍打着官袍上的尘土。
刘瑾立刻爬起来，小跑到朱厚照马侧，仰着脸，关切地问：
“皇爷一路辛苦，奴婢已命人将宫里各处烘得暖暖的，热水热饭也都备好了。
皇爷是先回宫歇息，还是……”
朱厚照目光越过眼前这群满脸堆笑的重臣，缓缓开口。
“都随朕回宫，有要事相商。”
……
……
元旦，说两句。
数据很差，基本上是为爱发电了。
各位书友的追读，是我唯一更新下去的动力。
非常感谢！
新年一年，祝各位书友快乐吉祥，发大财！