正在两人在马车之上争论不休时。
队伍前方，朱厚照并未乘坐御辇。
他一身戎装，骑在一匹神骏的白马之上。
寒风拂面，他却显得精神奕奕。
在他身侧稍后半个马头的位置，跟着宣府游击将军江彬。
此次北疆清洗，宣府总兵潘浩及其核心党羽被杨廷和以雷霆手段拿下，宣府镇高层为之一空。
朱厚照原本属意在此战中表现勇猛的江彬接任总兵，坐镇一方。
然而，出乎意料的是，江彬竟主动恳辞。
此刻，江彬控马紧随朱厚照，低声再次表达心迹。
“国公爷，末将微末之功，蒙您抬爱，已是惶恐。
宣府总兵，位高权重，关系北门锁钥，非久历边事、威望素着者不能胜任。
末将资历尚浅，骤登高位，恐难以服众，反误了国公爷的大事。”
他顿了顿，语气转为极其诚恳甚至带着一丝热切。
“末将别无所长，唯有一身胆气，一颗忠心。
末将只想跟随在国公爷身边，为您牵马坠镫，护卫周全！
边镇大将，朝中不乏其人；
但能在国公爷身边听用，才是末将梦寐以求之事！
恳请国公爷成全！”
朱厚照侧头看了他一眼，江彬脸上满是毫不作伪的渴望与忠诚。
朱厚照嘴角微微上扬，露出一丝了然的淡笑。
他明白江彬的心思，此人野心不小，眼光也毒。
看出跟在自己身边，远比在边镇当一个可能被各方掣肘的总兵更有前途，也更能接近权力的核心。
有野心，这是好事？
有野心才会有动力。
有动力自己才好驾驭。
若人人都无欲无求，选择躺平。
就算朱厚照有通天的本事，也颇为难办。
“既然你执意如此，本公也不勉强了，给着一块回京吧。”
朱厚照声音平和。
“宣府之事，本公已经交代给汪直，他自有安排。”
“谢国公爷恩典！”
江彬大喜，连忙在马上躬身。
他放弃宣府总兵，跟着朱厚照回京，是经过深思熟虑的。
看似暂时失去了位高权重的总兵之位，可江彬坚信，终究有一天，他得到的东西，将远超这一切。
朱厚照目光重新投向远方，语气随意的叮嘱道。
“江彬，京城不比边镇。
边镇之事，明刀明枪，胜败分明；
京城之中，却是旋涡暗涌，规矩繁多，行事更需谨慎。
你到了京城之后，凡事多看，多听，少言。
尤其要注意，莫要授人以柄，落人口实。
本公虽能护你，但也需你自身立得正，行得稳。”
江彬神色一凛，立刻挺直腰板，肃然答道：
“国公爷教诲，末将铭记于心！
国公爷就是末将头顶的天，末将只听国公爷的号令！
国公爷让末将往东，末将绝不往西；
国公爷让末将打狗，末将绝不撵鸡！
至于其他什么规矩、什么人言，末将愚钝，不懂，也不想懂！
末将只知，忠心为国公爷办事，便是最大的规矩！”
这番话粗直甚至有些僭越，将个人忠诚凌驾于朝廷法度之上，但却异常直白地表明了立场。
朱厚照听了，非但不以为忤，反而脸上笑意更深了几分。
聪明人啊！
将自己忠义巧妙隐藏在自己看似粗鲁的话语中。
江彬是边将，和京城中牵扯不深。
让他跟着自己回京，原本就比京城的官员，更加顺手。
他如今又表现忠诚可靠、敢于任事。
这样的人手，朱厚照没有拒绝的道理。
北疆边镇经此清洗整顿，有汪直这等老辣人物坐镇，辅以王勋等将领，可保无虞。
而京城才是真正的权力角斗场。
他带回的这一万精锐边军，以及江彬这样新兴的、完全依附于他的武将。
将成为他应对朝中反对声浪最有力帮助。
此外，朱厚照心中还有更深一层的筹算。
他正在京城编练一支装备精良、战术新颖的新军。
汪直先前已经在训练中，有了开头。
然后大明四方战事频发，这件事就暂时搁置了下来。
如今江彬来京，正好可以协助他，将新军的编练之事推向深入。
大明北境虽平但东南沿海依旧是倭寇侵扰。
想要彻底消灭倭寇，不但需要一名悍将，还要仔细的谋划一番。
队伍浩浩荡荡，行进速度并不快。
深秋北地，路途迢迢，风霜渐厉。
朱厚照并不急于赶路，他需要时间让应州大捷的消息更充分地发酵，也需要时间思考回京后每一步的落子。
十余日后，连绵的丘陵渐缓，地平线上，一座庞大城市的轮廓在冬日的薄雾中逐渐清晰。
巍峨的城墙如同巨龙盘踞，城楼旌旗隐约可见。
那里，是大明帝国的中枢，是权力的顶点，也是无数明争暗斗的漩涡中心——北京城。
朱厚照勒住战马，立于一处高坡之上。
朔风卷动他猩红的披风，猎猎作响。
他微微眯起眼睛，遥望着那座熟悉的巨城。
阳光刺破云层，照射在金色的琉璃瓦顶上，反射出冰冷而耀眼的光芒。
他身后的队伍缓缓停下，万千目光随着他们的统帅，一同望向京师。
没有太多激动的欢呼，只有一种沉凝的肃穆。
经历了北疆的血火、权谋的较量、以及未来可知的波澜，每个人心中都沉甸甸的。
朱厚照缓缓抬起手臂，指向那座城池，嘴角勾起一抹复杂难明的弧度。
那弧度中，有睥睨，有挑战，有深沉的算计，也有一丝不易察觉的疲惫与决绝。
他低沉而清晰的声音，随风传入身侧寥寥几人的耳中：
“京城……朕回来了。”
话音落下，他猛地一抖缰绳，白马长嘶一声，率先冲下高坡，向着帝国心脏，疾驰而去。
身后，万千铁骑，如同沉默的洪流，紧随其后，滚滚向前。