应州城。
朱厚照一袭绛紫色织金蟠龙纹曳撒，外罩石青色比甲。
加上他英俊的相貌，自有一番风采。
“汪直还有多久能到？”
谷大用垂手侍立一旁。
“国公爷，锦衣卫最新探报。
汪公公距此已经不足十里，用不了半个时辰，必然能到应州城。”
朱厚照缓缓点头，不再多言。
过了一会，一个脚步由远及近，进入了朱厚照的视线之中。
汪直。
此时的他已然卸去了玄色战甲，换上了一套整洁的藏青色蟒袍。
汪直刚进入内堂，就对着朱厚照躬身行礼。
“奴婢奉旨擒拿住鞑靼逆酋巴图蒙克，前来复命。”
朱厚照脸上笑容灿烂，他快步走了下来，亲手扶住了汪直的臂膀。
“汪直！快快请起！”
朱厚照的声音充满了毫不掩饰的赞叹与亲热。
“阴山北麓，苍狼峪一战，一举擒获元凶，尽歼其精锐！
此等功绩，堪称彪炳千秋！
依本公看，你此番之功，直追汉时横扫漠北、封狼居胥的冠军侯霍去病！
乃是我大明的霍骠骑啊！”
“霍去病”、“冠军侯”！
这两个词从皇帝口中说出，其分量非同小可！
霍去病是何等人物？
汉武大帝时期的天才统帅。
匈奴的噩梦，少年封侯，功冠全军。
“冠军侯”之号便是因其勇冠三军而得。
朱厚照将汪直比作霍去病，这已不是简单的夸赞。
而是将其功绩拔高到了一个近乎传奇的高度！
汪直闻言，身躯几不可察地微微一震。
他猛地低下头，以比刚才更深的姿态躬身。
“国公爷折煞奴婢了！
奴婢何德何能，岂敢与古之名将相提并论？
霍骠骑乃天纵奇才，国之柱石，奴婢不过一介刑余之人。
蒙国公爷不弃，委以差事，侥幸成功。
皆是仰赖国公爷运筹、将士用命。
奴婢万万不敢居功，更不敢当此比拟！
此等赞誉，奴婢惶恐至极，万万承受不起！”
朱厚脸上笑容不变，语气却更加斩钉截铁。
“在本公面前，不必过谦！
你此番立下不世之功，解我北疆心腹大患，岂能无赏？”
他回身，对谷大用一招手。
“拟令！”
谷大用立刻躬身，取出早已备好的纸笔。
朱厚照负手而立，朗声道。
“着即，赏汪直金五千两，银三万两，绸缎千匹，御马十匹，宅邸一座！”
“加授——太子太保！
赐蟒衣、玉带，岁禄加倍！”
太子太保！
这可是从一品的荣衔，虽多为虚衔，但象征意义极大。
通常只授予功勋卓着的元老重臣或皇帝极其信重的特殊人物。
授给太监，已是罕见的殊荣。
然而，朱厚照的话还没完。
他目光炯炯，直视汪直。
“另，以汪直阴山破虏、生擒敌酋之功，堪比古之冠军！
特旨，敕封——冠军侯！”
“冠军侯！！”
这三个字如同惊雷，在正堂之内轰然炸响！
太监封侯！
大明开国百五十年，前所未有！
太宗时的三宝太监郑和，七下西洋，扬威海外，沟通诸国，功勋何其卓着？
更早追随太宗皇帝靖难，亦有战功。
可即便如此，郑和终其一生，也未获封爵位。
王振权势熏天，操弄朝局，但也从未在爵位上获得正式封赏。
爵位，尤其是“侯”这等高爵，是朝廷酬谢功臣、泽被子孙的至高荣誉。
是融入帝国正统血脉的象征，历来与宦官群体有着一道看不见却坚不可摧的壁垒。
汪直彻底僵住了，仿佛被这道突如其来的天恩劈中，半晌没有反应。
他再次跪倒，身躯开始不受控制地剧烈颤抖。
往事瞬间涌上心头。
当日他从南京被召回北京时，皇帝就曾对他承诺。
不论是谁，只要能为大明建功，必然不吝赏赐。
加官进爵，不看身份，只看功劳。
他本以为朱厚照当时不过是随意说说。
可他万万朱厚照竟然一直都记在心上。
金银宅邸是实利，太子太保是荣衔，而这“冠军侯”……
这是将他汪直，一个太监，生生抬进了功臣勋贵的行列。
“国公爷，奴婢……奴婢……”
汪直猛地抬起头，已是老泪纵横。
他想要说话，却哽咽难言，只能以头抢地，发出咚咚的闷响。
“奴婢何德何能，蒙陛下天恩如此……
奴婢万死不足以报万一啊！！”
汪直哭得像个孩子。
朱厚照再次扶起汪直，语气温和却坚定。
“不必如此，这些都是你应得的。
些许虚名俗物，比起你为大明立下的汗马功劳，又算得了什么？”
汪直用袍袖胡乱擦着眼泪，激动得语无伦次。
“国公爷天恩浩荡，奴婢唯有肝脑涂地，以死相报。
只是这封侯之事，朝议恐有非议，奴婢恐累及国公爷声名……”
他担心的不无道理。
太监封侯，绝对会引爆朝野，尤其是那些将宦官视为阴类，势必会掀起滔天反对声浪。
朱厚照闻言，却只是哈哈一笑，那笑声中充满了不羁与自信，甚至带着几分讥诮：
“祖制？朝议？非议？”
他环顾堂内，目光扫过谷大用，最后落回汪直脸上。
“汪直，你且想想，自本公推行新政以来。
哪一桩，哪一件，不是被无数人反对？
可结果呢？”
他声音转沉，带着一种不容置疑的霸气。
“成大事者，不拘小节，亦不恤人言。
功过是非，自有后人评说。
但该赏的，绝不吝啬！
该罚的，也绝不容情！
这‘冠军侯’，你安心受着便是。
若有那不识趣的聒噪，自有本公担着！”
这番话，既是宽慰，更是表态。
汪直心中最后一丝顾虑也被这霸气的承诺击碎。
只剩下满腔的感激与士为知己者死的决绝。
“奴婢叩谢国公爷天恩！
愿为国公爷，为大明，效死力！”
汪直微微停顿，开始再次发言。
“如今达延汗虽已被擒，然草原广袤，部落星散，不服王化、劫掠成性者尚多。
除恶务尽。
奴婢以为，当乘此大胜之威，遣精锐之师。
深入漠北，犁庭扫穴。
将残存顽抗势力，一举荡平。”