毒狼即将亲临野狗集的消息，如同一阵寒风，吹散了石屋内的平静。这位练气七层、心狠手辣的黑风寨三当家，绝非之前那个小头目可比。他的“点名召见”，绝非善意，更象是一种审视和威慑。
“来者不善。”韩林眉头紧锁，“毒狼此人，贪婪成性，且疑心极重。他亲自前来，恐怕不只是为了符录那么简单。很可能已经对我们起了疑心，或者想彻底将我们掌控在手中。”
刘平安默然点头。他早已料到会有这一天。与黑风寨的合作，本就是走钢丝。如今对方势大，己方弱小，如何应对，关乎生死。
“避而不见是下策，只会激怒他。”刘平安冷静分析，“必须见，而且要让他觉得我们有价值，但又不至于价值大到必须立刻掌控或除掉。”
“如何把握这个度？”韩林问道。
“示之以能，藏之以拙。”刘平安眼中闪过一丝精光，“让他看到我们的用处，但也要让他觉得我们还在可控范围内。另外，我们需要一件能稍微增加一点分量的‘筹码’。”
他的目光，落在了地窖角落那堆墨铁矿上。经过这段时间的练习，他的炼器熟练度已接近一阶下品的顶峰，对墨铁的特性了如指掌。
“我要尝试炼制一件东西。”刘平安沉声道。
接下来的几天，刘平安闭门不出，将全部精力投入到炼器中。他不再满足于粗胚，而是要以墨铁为主材，尝试炼制一件真正的、附带简易符文的“法器”——哪怕只是最低阶的符器。
他选择的器型是“短剑”。形制简单，易于刻画符文。他反复锻打提纯墨铁，剔除杂质，塑形成一柄尺许长的无柄剑胚。最关键的一步，是在剑身刻画符文。他选择的是最基础的“锋锐”符文和“坚固”符文。这需要将神识凝聚于刻刀，将灵力均匀注入，在剑胚上留下蕴含灵力的纹路。
失败了一次又一次。不是符文结构崩溃，就是灵力注入不均导致剑胚开裂。材料飞速消耗，刘平安却心无旁骛，完全沉浸在那种人与器、灵与物交融的状态中。
【炼器（一阶下品：初窥门径 980/1000）】
就在毒狼到来的前一天深夜，地窖内。
刘平安手持刻刀，额头见汗，神识高度集中。剑胚悬浮于面前，散发着暗沉的光泽。他屏住呼吸，手腕稳如磐石，刀尖落下，勾勒出“锋锐”符文的最后一笔！
嗡！
剑身轻颤，一道微不可察的流光沿着符文轨迹一闪而逝！成功了！
他不敢停歇，立刻开始刻画“坚固”符文。有了之前的经验，这次顺利许多。当最后一笔完成，整柄短剑发出一声低沉的轻鸣，剑身隐约泛起一层极淡的金属光泽，灵气内蕴！
【叮！宿主成功炼制一阶下品法器‘墨铁符剑’（劣质），炼器熟练度大幅提升！】
【炼器（一阶下品：初窥门径 1000/1000）】→【炼器（一阶下品：登堂入室 1/5000）】
炼器技艺，成功晋升“登堂入室”！
虽然这柄“墨铁符剑”品质低劣，威力恐怕还不如一张好的“火球符”，且是次性消耗品（激发符文后剑身可能崩毁），但意义重大！这代表刘平安正式踏入了炼器师的门坎！
他抚摸着微热的剑身，心中涌起一股成就感。这柄符剑，将是他面对毒狼时，一个小小的底气。
次日中午，野狗集入口处一阵骚动。毒狼带着十馀名气息彪悍的喽罗，骑着妖兽，耀武扬威地进入集市。所过之处，人人避让，禁若寒蝉。
毒狼径直来到刘平安和韩林租住的石屋前。韩林早已在门外等侯，躬身行礼：“恭迎三当家！”
毒狼翻身下兽，阴鸷的目光扫过韩林，落在紧闭的屋门上：“刘符师呢？架子不小啊。”
话音刚落，屋门吱呀一声打开。刘平安缓步走出，面色平静，拱手道：“三当家大驾光临，有失远迎，恕罪。”他气息内敛，依旧维持在练气三层左右，但眼神沉稳，不卑不亢。
毒狼上下打量着他，神识毫不客气地扫过，似乎想将他看透。刘平安运转《龟息术》和《青木养气诀》，将自身气息收敛得如同顽石，生机内蕴，不露锋芒。
“听说刘符师最近手艺又精进了？”毒狼皮笑肉不笑地说道，“连血刀会那帮杂碎的破铜烂铁都能修好？”
“三当家过奖，混口饭吃罢了。”刘平安淡淡道，从怀中取出一个木盒，打开，里面整齐摆放着十张灵力饱满的“火球符”和五张“金光符”：“这是本月为寨中准备的符录，请三当家过目。”
毒狼拿起一张金光符，感受着其中稳定的中品灵力波动，眼中贪婪之色更浓，但随即闪过一丝疑虑。他能感觉到，这刘平安似乎比上次见面时，更加深沉难测了。
“就这些？”毒狼语气转冷，“我黑风寨待你不薄，刘符师莫非还藏了什么好东西？”
刘平安心中凛然，知道对方在试探。他面色不变，从腰间解下那柄新炼制的“墨铁符剑”，双手奉上：“不敢隐瞒三当家。近日偶有所得，尝试炼制了此物，虽粗陋不堪，却也耗费心神，权当一点心意，请三当家笑讷。”
毒狼接过短剑，入手微沉，神识扫过，立刻察觉到剑身内蕴的微弱灵力和那两道简易符文。他眼中闪过一丝讶异：“符器？你还会炼器？”
“略懂皮毛，失败多次，侥幸成此一件，威力有限，让三当家见笑了。”刘平安语气谦逊。
毒狼把玩着短剑，心中念头飞转。一个能稳定提供中品防御符录，还初步涉足炼器的符师，价值确实不小。强行掳走，未必肯真心效力，反而可能鸡飞蛋打。眼下寨中正需此类人才……
他脸色稍缓，将符剑收起，哈哈一笑：“刘符师果然是个妙人！有心了！既然如此，日后寨中符录和低阶法器的供应，就多多仰仗刘符师了！价格嘛，好商量！”
“定当尽力。”刘平安拱手。
毒狼又“勉励”了几句，便带着符录和符剑，心满意足地离去。他并未过多纠缠，显然刘平安展示出的“价值”和“可控性”，暂时满足了他的预期。
望着毒狼远去的背影，刘平安和韩林都松了口气，后背已被冷汗浸湿。
这一关，总算有惊无险地度过了。但两人都清楚，与毒狼、与黑风寨的博弈，才刚刚开始。必须尽快拥有让对方真正忌惮的实力！