山下的绿洲比远看更为贫瘠。稀疏的树木，几块零星的田地，中央散落着几十间低矮的土石房屋，构成了这个名为“石苔村”的小村落。空气中弥漫着淡淡的柴火和牲畜粪便的气味，灵气稀薄得几乎可以忽略不计。
刘平安与韩林收敛气息，如同寻常过客般走进村子。他们的出现引起了些许注意，几个衣衫褴缕、面黄肌瘦的村民停下手中的活计，警剔地打量着他们，眼神中带着麻木和一丝不易察觉的畏惧。这些村民身上几乎没有灵力波动，大多是未曾修炼的凡人，偶有一两个体内有微薄气感，也不过是练气一二层的模样，且根基虚浮。
“两位仙师……从何处来？”一位须发皆白、拄着拐杖的老者，在几个年轻人的簇拥下，颤巍巍地迎了上来，语气躬敬中带着忐忑。他是村里的族长。
韩林上前一步，脸上挤出一丝和善的笑容，抱拳道：“老丈有礼。我二人是行商的伙计，途中遭遇妖兽，与商队失散，侥幸逃得性命，流落至此。不知此乃何地？距最近的仙城坊市还有多远？”
老族长闻言，神色稍缓，叹了口气道：“原来是遭难的客人。此地是蒙特内哥罗域边缘，石苔村。仙城？”他苦笑摇头，“最近的‘青狼城’，据此也有万里之遥，途中妖魔横行，险地无数，便是仙师们，等闲也不敢独自远行啊。”
蒙特内哥罗域！万里之遥！
刘平安与韩林心中俱是一沉。他们虽猜到已远离云州，却没想到被传送到了如此偏远险恶之地。蒙特内哥罗域，他们在宗门杂记中似乎见过只言片语的记载，乃是出了名的混乱之地，资源贫瘠，势力错综复杂，妖魔横行。
“多谢老丈告知。”韩林稳住心神，继续套话，“不知村中可有暂歇之地？我二人伤势未愈，愿付些银钱灵石，换些食水，稍作休整。”他刻意点出“灵石”，观察对方反应。
老族长浑浊的眼中闪过一丝微不可察的亮光，但很快隐去，叹道：“村中贫瘠，只怕怠慢了仙师。若仙师不嫌弃，村东头有间废弃的猎人小屋，可暂避风雨。至于食水……唉，今年收成不好，村里也艰难。”
话虽如此，他还是吩咐村民取来一些粗粮饼子和清水。刘平安注意到，村民们在听到“灵石”时，大多一脸茫然，唯有老族长和其身边一个精壮青年眼神有所波动。
两人道谢后，跟着那精壮青年来到村东头的木屋。木屋破旧，但尚可遮风挡雨。安顿下来后，韩林取出几块下品灵石递给那青年：“小哥，一点心意，还请收下，打听一下，附近可有什么需要注意的忌讳，或者……获取灵石的门路？”
那青年看到灵石，呼吸顿时急促起来，一把抓过，警剔地四下张望，这才压低声音道：“两位仙师是明白人。这蒙特内哥罗域，灵石可是硬通货！咱们石苔村偏安一隅，勉强糊口。往西三百里，是‘黑风寨’的地盘，那伙强人时常来收‘供奉’，若交不出灵石或值钱货，便是灭顶之灾。往东千里，据说有个‘散修集市’，但路上不太平，没点本事去不得。”
他顿了顿，看着韩林和刘平安，眼神闪铄：“两位仙师若想赚取灵石，要么去猎杀低阶妖兽，采集些贫瘠灵草，要么……就得有门手艺。听说寨子里和集市上，符师、药师最吃香，但也最危险。”说完，他便匆匆离去。
屋内，刘平安与韩林面面相觑，脸色凝重。
情况比预想的更糟。此地不仅偏远，而且处于一个名为“黑风寨”的势力阴影下，弱肉强食的法则赤裸而残酷。他们身上的灵石不足百块，坐吃山空，支撑不了多久。伤势未愈，在此地灵气稀薄的环境下，恢复速度极慢。
“当务之急，是疗伤和获取灵石。”韩林沉声道，“猎杀妖兽风险太大，采集灵草效率低下。刘道友，你的制符之术，或许是我们目前唯一的希望。”
刘平安默默点头。这是他最大的依仗，却也意味着要暴露能力，引人注目。在这法外之地，怀璧其罪的风险更大。
“先疗伤。恢复几分实力，再作打算。”刘平安冷静道。他取出丹药分给韩林，两人盘膝坐下，开始运功疗伤。
接下来的日子，两人深居简出，全力疗伤。石苔村的村民似乎习惯了他们的存在，除了每日送来些粗劣饭食（韩林用少许金银支付），并无过多打扰。刘平安的《青木炼体诀》在疗伤上显出优势，配合丹药，伤势恢复较快。韩林则恢复较慢。
十日后，刘平安伤势好了七成，修为稳定在练气四层。韩林也恢复了五成实力，约在练气五层左右。
资源危机迫在眉睫。他们剩下的灵石，已不足五十块。
这一夜，韩林找到刘平安，神色严肃：“刘道友，不能再等了。我打听到，半月后，黑风寨的人会来收‘供奉’。我们必须在此前离开，或者拥有让他们忌惮的资本。我提议，我们去一趟那‘散修集市’，用你制的符录，换些灵石和必须品，再打探消息。”
刘平安沉吟片刻，点了点头。闭门造车是死路，必须接触外界。他清点了一下材料，还能绘制大约十张符录。
“好。但我需要一些时间制符，而且，需易容前往。”
“正当如此！”韩林同意道，“我负责打探具体路线和集市规矩。”
目标既定，两人立刻行动。刘平安闭门制符，韩林则用剩馀的金银向村民换取了一些本地衣物和简陋的易容材料。
五日后，刘平安成功绘制出八张“护身符”和五张“火球符”，品质均达到一阶下品中的优良水准。韩林也摸清了大致路线和集市的些许规矩：那集市鱼龙混杂，由几个小势力共同管理，严禁斗法，但离开集市后生死自负。
清晨，天色未亮，两个面容普通、衣着朴素的“低阶散修”悄然离开了石苔村，向着东方，那片充满未知与危险的荒原行去。
蒙特内哥罗域的生存之战，正式拉开序幕。