警世钟的馀音仿佛还在耳边回荡，整个林家外院已彻底陷入一种压抑的沸腾之中。恐慌、茫然、决绝，种种情绪交织在每一个低阶弟子的脸上。战争的阴影，如同实质的铅云，沉甸甸地压在心头。
炼器坊的气氛陡然变得紧张而肃杀。所有日常任务被取消，取而代之的是源源不断的、带着硝烟味的战备订单。“制式青锋剑”、“破甲箭簇”、“低级阵盘”……这些往日里只有甲字区才会大批量炼制的低阶制式法器粗胚，如今如同潮水般涌向丙字区、乙字区。孙管事亲自坐镇，王监工跑前跑后，声嘶力竭地催促着，整个工坊灯火通明，日夜不休，空气中弥漫着焦灼的气息。
刘平安被分配到的任务，是处理一种名为“黑曜铁”的矿石，这是炼制“破甲箭簇”的内核材料。此铁硬度极高，杂质顽固，处理起来极其耗费时间和灵力。以往，这种活计是苦差，贡献点不高。但现在，这是战时任务，没有讨价还价的馀地。
他沉默地挥舞着铁锤，叮叮当当的声音在嘈杂的工坊里并不起眼。但他的内心，却远不如表面平静。
“宗门大战……血煞宗，黑风山妖族……”这些名字对他而言，遥远而恐怖。他只是一个想求长生的底层修士，为何要卷入这等厮杀？林家若败，复巢之下无完卵；林家若胜，他这等杂役，也不过是炮灰而已。
必须想办法自保！
首先，是藏拙。在这种战时体制下，表现得越出色，越容易被派往更危险的前线或承担更繁重的任务。他刻意控制着处理黑曜铁的速度和纯度，保持在丙字区杂役的中上水平，既不太慢引人责罚，也不太快惹人注目。每一次落锤，都显得中规中矩，绝不显露对材料特性的精深理解和远超同阶的灵力控制力。
【炼器（一阶下品：初窥门径 618/1000）】熟练度的增长几乎停滞，但他毫不在意。活下去，比提升技艺更重要。
其次，是储备。他利用轮休（虽然被大幅压缩）的短暂间隙，疯狂绘制符录。不再是聚灵符、锐目符这些辅助性符录，而是具有实战价值的“火球符”和“护身符”。得益于之前的积累和韩林提供的稳定材料来源，他成功绘制火球符的概率稳步提升到了三成，护身符也有一成左右。他将这些符录小心藏好，作为保命的底牌。同时，他用积攒的灵石，通过韩林的渠道，悄悄兑换了几瓶效果更好的“回气丹”和疗伤丹药，以备不时之需。
【制符（一阶下品：初窥门径 235/1000）】
最后，是观察。他密切关注着坊内的动向和流传的各种消息。他听说内院弟子已被编成战团，开始演练合击阵法；听说护山大阵“栖霞云光阵”已全面开启，每日消耗海量灵石；还听说前线已有小规模接触，互有死伤，气氛一天比一天紧张。
这一日，王监工带来一个新的命令：需抽调部分“手艺过硬、灵力尚可”的杂役，前往靠近山门阵眼的“戊字区”，协助铭刻和维护大型防御阵法的部分基础阵纹。
消息一出，丙字区一片骚动。戊字区靠近前线，危险性远高于后方工坊！谁都不愿去。
王监工的目光在人群中扫过，最后落在了几个平日表现抢眼的杂役身上，包括……刘平安。
刘平安心中凛然，知道自己平日的“中上”表现，还是引起了注意。他立刻低下头，同时暗中运转功法，让自身灵力波动显得比实际更加紊乱和微弱一些，脸上也适时地露出疲惫和力不从心的神色。
果然，王监工的目光在他身上停留片刻，皱了皱眉，似乎察觉到他“灵力不济”，最终跳过了他，点了另外两个平日喜欢出风头、修为也确实稍高一点的杂役的名。
那两名杂役脸色瞬间惨白，却不敢违抗命令，只能哭丧着脸出列。
刘平安心中暗暗松了口气。险之又险地避过一劫。在这种时候，藏拙才是保身之道。
然而，战争的齿轮一旦开始转动，无人能够真正置身事外。数日后，一个更坏的消息传来：那两名被抽调到戊字区的杂役，在一次敌方斥候的突袭中，不幸遇难，尸骨无存。
消息传回丙字区，一片死寂。恐慌如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。死亡，原来如此之近。
刘平安握紧了手中的铁锤，指节因用力而发白。他看了一眼意识中缓慢增长的熟练度，又看了一眼窗外被阵法灵光映照得有些诡异的天空。
乱世已至，仙路更艰。他必须更加小心，更加隐忍，如同暗夜中的苔藓，在无人注意的角落，顽强地汲取每一分养分，等待破晓的时机。