孙管事的青睐，如同在刘平安沉寂的杂役生涯中投入一颗巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个外院炼器坊。按甲字区学徒标准结算贡献点的待遇，以及那句“可来问我”的许可，意味着刘平安的地位发生了微妙而实质性的变化。
变化首先体现在任务分配上。王监工再次见到刘平安时，那张惯常阴沉的脸硬是挤出了几分生硬的笑意，派活时语气也客气了不少，分配给刘平安的不再是简单的黑铁、赤铜，而多是类似寒铁矿、风铜矿这类需要精细处理的“硬骨头”。这些活计辛苦，耗时耗力，但贡献点报酬也确实丰厚，完成一单，抵得上往日辛劳数日。
刘平安来者不拒，他知道这是孙管事给他的考验，也是机会。他更加沉心静气，将每一次处理难活都视为锤炼技艺、提升熟练度的绝佳机会。在处理一种名为“流银砂”的柔软而易散的灵材时，他甚至结合了制符中对灵力精细控制的心得，尝试用极微弱的灵力包裹锤头，进行一种类似“柔劲锻打”的技法，成功保住了流银砂的灵性，纯度远超标准。
【炼器（一阶下品：初窥门径 145/1000）】
收获贡献点的速度显著提升，刘平安终于摆脱了之前捉襟见肘的窘境。他第一时间兑换了几枚纳气丹，并咬牙花费二十贡献点，兑换了一本《基础五行术法详解（练气篇）》的复制玉简。里面只记载了最基础的“御物术”、“轻身术”、“庚金指”等寥寥几种术法，且只是原理概述和粗浅运功路线，并无高深诀窍，但对现在的他来说，却是弥补实战短板的关键。
夜晚的守静房，除了制符和修炼，又多了练习术法的项目。御物术让他能更轻松地操控锤具和材料；轻身术虽不能真正飞行，却让身法灵活不少；而攻击性的庚金指，更是他重点练习的对象。将体内那缕微薄灵力压缩于指尖激射而出，威力虽小，却也是他目前唯一的主动攻击手段。
然而，福兮祸所伏。刘平安的“得宠”，不可避免地引来了更强烈的嫉恨。赵虎等人看他的眼神，几乎要喷出火来。以往他们还能在任务分配、资源克扣上做点手脚，如今孙管事明确关照，王监工也不敢再明显偏袒，让他们有种拳头打在棉花上的憋闷感。
这日，刘平安接到一个新任务：处理一批掺杂了“蚀心草”汁液的“毒铁矿”。这种矿石带有微毒，处理时需格外小心，吸入粉尘或沾染汁液都可能导致灵力运转滞涩，是份苦差事。刘平安领了特制的面罩和手套，正准备开工，却发现分配给他的那一份矿石，颜色似乎比别人的要深一些，而且散发出一股更刺鼻的酸腐气味。
他心中起疑，用工具拨开表面，发现内部浸染的蚀心草汁液浓度明显过高，几乎将矿石都染成了墨绿色。这绝非正常情况，如此高浓度的毒液，不仅处理起来危险倍增，而且很容易破坏矿石本身的材质，导致任务失败。
是意外，还是有人故意为之？刘平安目光扫过工坊，只见赵虎和其两个跟班正凑在一起低声说笑，眼神不时瞟向他这边，带着毫不掩饰的恶意。
刘平安眼神一冷。看来，明的打压不行，就来阴的了吗？想让他任务失败，扣除贡献点，甚至在孙管事面前留下无能印象？
他沉默片刻，没有声张。现在去找王监工理论，没有证据，反而显得自己事多。他深吸一口气，戴好面罩和手套，决定迎难而上。
他更加小心地生火，控制火候比平时更低，避免毒液过快蒸发产生更多毒雾。锻打时，他全力运转御物术的精髓，并非直接御物，而是用灵力极其精妙地包裹锤头，减少与毒矿的直接接触和反震，同时将轻身术融入步法，尽可能避开升腾的毒雾。
这是一个极其耗费心力和灵力的过程。他必须一心多用：控制火候，精准锻打，运转灵力护体，还要躲避毒雾。汗水很快浸透衣衫，肺部因吸入微量毒雾而感到些许不适，灵力也在飞速消耗。
但他咬牙坚持着，将这次危机视为一次极限挑战。他对灵力的控制，在这种高压下被逼迫到了极致。不知不觉中，他对御物术和轻身术的运用，竟有了一丝突破性的理解，变得更加细腻入微。
【炼器（一阶下品：初窥门径 162/1000）】
当最后一块颜色深绿的毒铁矿在他锤下褪去毒性，露出内部精纯的铁矿本质时，刘平安几乎虚脱。他成功完成了任务，而且纯度远超标准！虽然过程艰辛，灵力消耗巨大，但熟练度的提升和对术法的领悟，让他觉得一切值得。
他默默地将处理好的矿石上交，没有去看赵虎等人难看的脸色。有些较量，无需言语，结果自会说明一切。
经此一事，刘平安更加警剔。他深知，赵虎等人绝不会善罢甘休，暗地里的手段只会更加阴险。孙管事的庇护并非万能，打铁还需自身硬。
他将赚取的大部分贡献点，都投入到了提升实力上。纳气丹辅助修炼，修为虽慢，却也在一点点向练气二层迈进；术法练习日夜不辍；制符也未完全放下，只是更加隐秘，绘制的清洁符不再出售，而是积攒下来，以备不时之需，或是尝试绘制那本《基础五行术法详解》中记载的、最低阶的“锐目符”（能短暂提升视力）。
外院的生活，表面看似平静，实则暗流汹涌。刘平安如同逆水行舟，在机遇与危机并存的激流中，小心翼翼地驾驭着自己的小舟，向着那缈茫的长生彼岸，艰难前行。他明白，真正的风雨，或许才刚刚开始。