刘平安凄厉的呼救声划破了外院丁字局域的寂静夜晚。几乎是同时，他身后那间小屋方向传来一声压抑的怒喝和器物碎裂的声响，但预期的追击并未立刻到来——那黑衣杀手脚踝受创，又被符墨粉末所扰，行动明显受阻。
刘平安根本不敢回头，将体内那缕微弱的灵力尽数灌注双腿，沿着记忆中小路发足狂奔。冰冷的夜风灌入口鼻，心脏几乎要跳出胸腔，但他脑海中只有一个念头：往有光、有人声的地方跑！
幸运的是，今夜似乎注定不该他命绝。就在他冲出巷道，即将力竭之际，前方出现了两点快速移动的灯笼光芒，以及一声沉喝：“何事喧哗？！何人夜啼！”
是执法堂的巡逻弟子！
刘平安如同溺水之人抓到浮木，跟跄着扑到那两名穿着执法堂服饰的弟子面前，气喘吁吁，脸色煞白地指着来路：“仙……仙师！有……有贼人！要杀我！在我房里！”
两名执法弟子修为均在练气中期，闻言脸色顿变。其中一人迅速扶住几近虚脱的刘平安，另一人则眼神锐利地望向刘平安所指方向，神识瞬间扫过，低喝道：“确有灵力波动和血腥气！你在此等侯，我去查看！”说罢，身形一晃，已如离弦之箭般射向那间小屋。
留下的那名弟子一边警剔四周，一边快速询问刘平安：“你是何人？可知袭击者身份？”
“弟子……弟子刘平安，是炼器坊丙字区杂役……”刘平安喘息稍定，强忍着恐惧，将事情经过简略说了一遍，省略了自己如何察觉以及用符墨设陷的细节，只说是起夜时偶然发现有人潜入，惊慌之下呼喊逃出。
很快，前去查看的那名执法弟子返回，面色凝重，手中提着一个沾血的布条和一小撮黑色粉末（符墨残留）。“人跑了，很警觉，没留下太多痕迹。屋内有打斗迹象，地上有血迹和这个。”他看向刘平安，“你随我们回执法堂细说！”
这一夜，对刘平安而言，漫长而煎熬。在肃穆的执法堂偏殿，他接受了数轮详细的问询。他将自己描绘成一个无辜受害、运气好才侥幸逃脱的杂役，坚称不知袭击者身份和动机。关于为何能伤到对方，他只推说情急之下用防身的铁钎胡乱刺中，至于符录，则说是平日练习制符的失败品，慌乱中扔出阻敌。
执法堂的执事显然不是易于之辈，反复盘问细节，甚至查验了刘平安的修为（确为练气一层）和伤势（仅有奔跑时的擦伤）。他们也暗中调查了刘平安的背景和近期人际关系。
赵虎自然成了首要怀疑对象。但当执法弟子连夜找到赵虎时，这家伙却有不在场证明——他当晚与几个狐朋狗友在住处饮酒，多人作证，且身上并无新伤。虽然嫌疑很大，但缺乏直接证据。
调查陷入了僵局。袭击者手段老练，现场清理得很干净，没留下指向性明确的证据。一个四灵根练气一层的杂役被袭，在外院算不得惊天动地的大事，执法堂也不可能无限期投入精力。
最终，在天色将明未明之时，一位负责此案的执事对刘平安说道：“刘平安，此事我执法堂已记录在案，会继续追查。然目前证据不足，难以锁定真凶。你近日可曾与人结怨？”
刘平安尤豫了一下，还是将之前与赵虎的冲突，以及被诬陷偷盗材料的事情说了出来，但强调没有证据指向此次袭击是赵虎所为。
执事记录完毕，沉吟片刻道：“既如此，你近期需多加小心。念你受惊，特许你三日假期休养。炼器坊那边，执法堂会知会一声。至于你的住处……”他看了看记录，“已不安全，可暂迁至丙字局域靠内的‘守静房’暂住，那里靠近巡逻路线，相对安全些。”
“守静房”是分配给那些需要短暂闭关或受伤弟子暂住的房间，条件比刘平安原来的杂役房好上不少，而且安全性更高。这算是执法堂给予的一点补偿和庇护。
“多谢执事！多谢各位仙师！”刘平安连忙躬身道谢。这个结果，比他预想的要好。至少，短时间内，那幕后黑手应该不敢在执法堂刚调查过的风头上再次动手。
离开执法堂时，天色已蒙蒙亮。刘平安在一位执法弟子的陪同下，回到那一片狼借的住处，简单收拾了所剩无几的行李——主要是那几件灰云衫、身份令牌、几乎耗尽的符墨符纸，以及那本《符录初解（残）》和炼器杂录玉简。当他捡起那根沾血的铁钎时，手指微微颤斗，昨夜那生死一线的惊险再次涌上心头。
搬到“守静房”后，刘平安关上门，背靠着冰冷的门板，才感觉一阵虚脱般的后怕席卷全身。差一点，只差一点，他就可能悄无声息地死在那间陋室里。
“实力！还是实力太弱！”恐惧过后，是更加炽烈的变强渴望。如果他有练气中期甚至后期的修为，岂会被人如此轻易摸到门前？如果他有更强的护身手段，又何需如此狼狈逃窜？
三天的假期，他不敢有丝毫放松。他没有出门，大部分时间都留在相对安全的守静房内。一方面运转《引气诀》，努力平复心境，巩固练气一层的修为；另一方面，则反复复盘昨夜遇袭的每一个细节，思考如何能做得更好，如何提升自保之力。
【制符】需要安静的环境和材料，暂时无法练习。他将主要精力放在了回味【炼器】的种种感悟上，同时开始思考，如何将灵力的运用，与最基础的防身手段结合起来。比如，能否将微弱的灵力附着在铁钎上，增加穿刺力？或者，有没有可能制作一些一次性的、类似符录的简易陷阱？
三日后，刘平安回到了炼器坊。他一出现，便引来了各种目光的注视。有同情，有好奇，也有忌惮，甚至还有几分不易察觉的疏离。显然，夜袭事件已经传开。
王监工看到他，脸色有些不自然，只是简单交代了工作，没再多说什么。老孙头依旧在打瞌睡，但在刘平安经过他身边时，眼皮微抬，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的微光，沙哑地低语了一句：“小子，命挺硬。”
刘平安默默行礼，没有多言。他知道，经过此事，他在某些人眼中，恐怕不再是那个可以随意拿捏的新人杂役了。但这并非他想要的名声，他需要的是实实在在的力量。
他更加沉默，也更加专注。每一次挥锤，都仿佛带着一股狠劲。他将对危机的警剔，对实力的渴望，都融入了枯燥的劳作之中。
熟练度在稳步提升，但他心中的紧迫感，却比以往任何时候都更加强烈。
仙路之上，步步杀机。昨夜是警告，也是鞭策。他必须更快，更强。
而变强的资源，终究还是要靠自己的双手，在这危机四伏的外院，一点一点地去挣，去搏。