夜色如墨，霍克的快马踏碎了边境的沉寂，四蹄翻飞间溅起漫天尘土，朝着黑鸦岭的方向疾驰而去。
黑鸦岭横亘在紫荆王国与黑月王国的交界处，山势徒峭如削，林木密不透风，常年被厚重的云雾笼罩。
自黎明社崛起后，这片荒芜之地更成了他们在南方边境的隐秘据点，暗潮涌动，杀机四伏。
黎明社，这个在沃洛大陆突然冒头的巫师组织，行事隐秘而狠辣。
当年他们骤然现身，就将小半个王都化成废墟。
没人知晓他们的来历与目的，只知道他们很快的操控了各方贵族。
而在将整个王国纳入势力范围后，黎明社给各地实权贵族下发了一份特制的卷轴，要求定期检测适龄孩童，将合格者送往指定据点。
不知道这是为什么，但贵族们能从中得到好处，便照办了，即使那些孩童在那之后人间蒸发。
说到底不过是些出身底层的贱民，能给他们换来增强实力、延年益寿的珍贵药剂，是他们最大的“荣幸”。
曼特便是黎明社南方分部的头目，以心狠手辣着称，凡是被他盯上的目标，从未有一人能活着，就连尸体都没有完整的。
霍克对黎明社的手段早有耳闻，一路疾驰间，心脏狂跳不止，可一想到自己从逃兵爬到库斯图亲信的不易，便咬牙压下了心底的惧意，握紧了怀中那枚刻着乌鸦与阳光纹路的黑色令牌。
三个小时后，霍克终于抵达黑鸦岭。他按照库斯图的吩咐，在山脚下一处破败的民居里找到了接头人，一个独眼的老佣兵。
老佣兵接过令牌仔细查验，确认无误后，一言不发地转身引路，领着霍克穿过错综复杂的山道，最终抵达一座隐藏在山谷中的黑色堡垒前。
堡垒通体由黑曜石砌成，墙面上爬满了枯萎发黑的藤蔓，如同蛰伏的巨兽。
踏入堡垒，一股淡淡的血腥味与药剂的刺鼻气味扑面而来，令人作呕。走廊两侧的火把跳跃着幽红的火焰，将两旁悬挂的骷髅头映照得格外狰狞，阴影在墙壁上扭曲蠕动，仿佛有恶鬼潜伏其中。
霍克被带到一间实验室里，屋内摆满了各式诡异的器皿，里面盛放着五颜六色的液体，咕嘟冒泡。
一个身着黑色长袍、面容阴鸷的中年男人正背对着他，专注地用银针刺探着一只被铁链束缚的异种。
“库斯图派你来的？”曼特转头对霍克说了一句，声音沙哑而冰冷，如同金属摩擦般刺耳，手中的动作却丝毫未停。
而霍克也看到了他的双眼，呈诡异的灰蓝色，透着非人的寒意。
下一刻，霍克连忙躬身行礼，头埋得极低，不敢直视曼特的眼睛：“曼特大人，属下霍克，奉库斯图大人之命前来禀报。亚特家族的馀孽查理，已返回紫荆王国，此刻正在洛哈特家族的城堡中借宿。”
“查理？”曼特挑了挑眉，手中的银针刺入异兽的瞬间，异兽发出一声凄厉的惨叫，随即瘫软不动。他转过身，灰蓝色的眼眸中闪过一丝兴味，“是那个小子？他居然还活着。”
“正是，大人。”霍克连忙回道，“他说自己回来探亲，来到这里借宿，休息一晚。库斯图大人推测，他在巫师大陆混得并不好，至多只是个初等学徒。”
曼特闻言，低笑出声，笑声中充满了毫不掩饰的不屑：“那是自然的，一个遗忘之地来的五等天赋，没有过人能力和背景，怎么出头？要不是有个朋友，他早死了。”
“不过，一个初等学徒就吓得库斯图兴师动众？呵，说到底不过是个鼠目寸光的凡人。”
说着，他缓步走到霍克面前，灰蓝色的眼睛死死盯着他，“库斯图打算怎么做？”
“库斯图大人已在晚宴设下埋伏，准备用特制毒药毒晕查理，待他失去反抗能力后，再请大人派人前去收拾首尾。”霍克躬敬地回道，额头上已渗出细密的冷汗。
“下毒？倒还算有点脑子。”曼特满意地点点头，语气带着一丝施舍，“告诉库斯图，做得好。只要活捉查理，我承诺给他青春药剂和延寿药剂。”
永葆青春、延年益寿！这八个字如同魔咒，让所有贵族心甘情愿的卖命，是最无法拒绝的事。
而自己，说不定也能从中得到好处。
“多谢曼特大人！”
曼特挥了挥手，示意霍克退下，随即召来一名手下，说：“带上两个人，随我去洛哈特城堡。”
“顺便催一下库斯图，还有其他的领主。让他们尽快送来新的合格者，别眈误了怀特大人，还有社长的计划。”
说着，他的声音骤然变冷，“否则，一位正式巫师的怒火，没人能承受。”
“是，大人。”黑袍人躬身应道，语气躬敬到了极点。
与此同时，洛哈特家族的古堡内，前厅灯火通明，烛火摇曳间，将满桌佳肴映照得琳琅满目。
烤得金黄酥脆、油光四溢的烤羊腿，香气扑鼻、肉质软烂的炖牛肉，新鲜欲滴的时令水果与精致可口的糕点，再配上醇厚甘冽的红酒，一派宾主尽欢的景象。
库斯图端坐主位，查理与丽薇分坐两侧，其馀皆是洛哈特家族的内核成员。
“查理，多年未见，你能平安归来，真是可喜可贺。”库斯图举起酒杯，脸上堆着热情的笑容，“来，我敬你一杯，千万别拘束。”
“库斯图叔叔，你太客气了，我只是后辈。”查理举杯回应，笑容温和。
两人一饮而尽，库斯图对丽薇使了个眼色。丽薇立刻会意，端着酒杯起身，走到查理身边，脸上绽放出甜美的笑容，声音柔媚动人。
“查理，你现在可是巫师了，真是太了不起了！以后可得多多关照我们这些亲戚呀。”她的眼神中满是崇拜，任谁看了都会心生好感。
查理看着眼前这位容貌秀丽的远房表妹，举起酒杯与她轻轻一碰，语气平淡：“客气了，丽薇。”
“毕竟这么多年没见了，可得好好招待你。”丽薇笑着说道，“不过，这酒虽然醇厚，但算不上稀罕物，我父亲有一瓶珍藏多年的佳酿，我这就去给你拿来！”
不等查理拒绝，她便转身快步离去，片刻后，端着一瓶包装精美的水晶酒瓶走了回来。
“嘿，丽薇，你这丫头，我是不是太宠你了？！”库斯图故作愠怒地说道，“那可是我珍藏多年的宝贝！”
“有什么关系嘛，酒就是要用来招待贵客的。”丽薇一边说着，一边亲自为查理倒满酒杯，酒液呈琥珀色，晶莹剔透，“查理，这酒在黄金庄都算是珍品。”
查理看着杯中色泽浓郁的美酒，鼻尖萦绕着淡淡的酒香，可在命元呼吸法的感知下，那酒香之下，还暗藏着一丝微不可察的异味。
对常人而言，这异味无从察觉，但对他这个中等学徒兼命元呼吸法大成者来说，却清淅无比。
虽无法判断具体是何种毒素，但其蕴含的恶意，如同冰刺般刺入心底。
他们要害我？查理心中一沉。
他的家族与洛哈特家族有三代交情，不少人都有着血缘关系。
是为了权力斗争，还是另有隐情？
就在他思忖之际，库斯图开口，“查理，这么好的酒，开封后放久了会影响风味。”
“不过丽薇说得也对，来，我们大家一起敬你一杯，为伟大的巫师查理接风洗尘！”说着，在场众人纷纷举起酒杯，目光灼灼地盯着查理。
查理见状，心中了然。他缓缓放下酒杯，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷：“库斯图，这酒，我看还是你们自己喝吧。”话音未落，他手腕一翻，杯中酒液尽数泼洒在地。
“查理，你这话是什么意思？”库斯图脸色骤变，质问道，“莫非是成了巫师，就瞧不起我们这些凡人亲戚了？”
“没什么意思。”查理猛地站起身，体内的生命力与魔力同时运转，一股强大的威压瞬间扩散开来，“只是觉得，这杯掺了毒的酒，还是留给下毒的人比较合适！”
话音刚落，一股磅礴的力量瞬间掀飞了整张桌子。
桌子轰然碎裂，菜肴、酒杯、烛台飞溅满地，厅内众人脸色骤变，纷纷后撤躲避。
与此同时，埋伏在外面的精锐士兵瞬间冲入大厅，他们全身披甲，手持利刃，将查理团团包围。
足足五十人，竟全是中等骑士！
查理瞳孔微缩，心中震惊。
他记得，整个紫荆王国的中等骑士加起来顶天不过两百人，库斯图怎么会拥有五十名中等骑士作为家臣？这绝不可能是他能培养出来的！
“一起动手！他不过是个在巫师大陆混不下去的初等学徒，拿下他！”库斯图厉声喝道，眼中闪过一丝狠厉。
“初等学徒？你们也太小看我了。”
查理双臂骤然爆发出强烈的能量波动，下一秒，两道数米长的能量刃凭空显现，如同死神的镰刀般横扫而出！
惨叫声此起彼伏，鲜血瞬间染红了地面。五十名中等骑士连反应的机会都没有，便被能量刃尽数劈成两半，骨肉飞溅，场面惨不忍睹。
片刻后，大厅内除了失去反抗能力的库斯图外，再无一个活人。
“说，为什么要害我？”查理一步步走向库斯图，语气冰冷刺骨，“我与你无冤无仇，只要你象你的父辈一样安分守己，我父亲也绝不会与你为敌。”
“还有这些骑士，你不可能培养出这么多中等骑士，遗忘之地没有这个条件，是有巫师在帮你，对不对？”
整个下半身被斩断的库斯图看着满地尸体，反而癫狂地笑了起来，笑声凄厉：“小子，我确实低估了你的实力，落得这个下场是我活该，但你也别想好过！”
既然知道死亡已近，那索性破罐子破摔，“对了，实话告诉你，大约九年前，巫师袭击了王都！直接把小半个王都化成了废墟！你的父母、你的妹妹，早就死了！粉身碎骨，连尸体都找不到！”
“什么？！！”
这一句话如同晴天霹雳，查理瞬间瞳孔骤缩，浑身血液仿佛凝固。
父亲、母亲、妹妹那些深埋心底的牵挂，早就
就在这时，古堡外忽然传来一阵急促的声音。
下一刻，一团水缸大小的幽蓝火焰骤然从天而降，轰破了大厅的天花板，带着毁灭性的气息，直扑查理而来！
轰——！
剧烈的爆炸瞬间爆发，冲击波横扫整个大厅，墙体崩塌，梁柱断裂，瞬间化作废墟，就连整座古堡都在剧烈震动。
“凡人真是废物，连一点小事都办不好。”
百米外，曼特手持法杖，面无表情的说道。
城堡内的喊杀声他能听见，已经明白，库斯图等人失手了。
既然这样，索性直接出手，先下手为强。
而站在他身旁的霍克，看着眼前的景象，吓得浑身冷汗直流，双腿发软。
曼特大人竟然一言不合就动手，连库斯图侯爵也一并被杀了！