“观星者号”在死寂般的航行中，又滑过了十四个标准时。舷窗外，γ-7星域的星空逐渐展现出与“碎星遗骸”截然不同的面貌。星辰密度适中，远处能看见数条色彩淡雅的星云丝带，整体能量背景活跃而“年轻”，充满了碳基星域特有的、孕育生命的蓬勃感。然而，这片星空之下，那无处不在的、僵化而冰冷的“秩序力场”馀韵，如同背景噪音中无法忽视的杂音，时刻提醒着罗维三人刚刚经历的惊险。
莉莉丝配制的“深度沉凝剂”效果显著，也极其霸道。薇尔娜、莉莉丝、莉娜、安妮四人依旧沉睡，生命体征微弱平稳，如同精致的冰雕。罗维、巴顿、安德森三人则轮流值守，在极度的疲惫与精神紧绷中，维持着星舰最基本的功能。
星舰的能量储备在脱离“寂静归档者”影响范围、并重新激活最低限度维生和隐匿系统后，已经从9缓慢回升至11——这得益于星舰外壳临时加装的、具有微弱能量吸收功能的“相位偏移涂层”，以及γ-7星域相对更丰富的恒星辐射。但这依然是杯水车薪。修复舰体损伤、为跃迁引擎和武器系统充能、乃至支撑一次稍远距离的航行，都远远不够。
“按照当前航向和速度，我们正朝向星图标记的γ-7星域内环方向航行。”安德森长老的声音嘶哑，眼中布满血丝，他刚刚结束一轮值守，正在小口啜饮着高浓缩的营养液，“预计七十六小时后，将进入一片被标注为‘小行星稀疏带’的局域。星图备注显示，那里存在数个被废弃的、低级别的矿物开采前哨站遗迹，或许能找到一些可用的零散资源，或者……至少能让我们暂时躲藏，等待其他人苏醒。”
罗维点了点头，目光落在主屏幕上代表星舰自身那个微弱的光点上，又扫过星图上那片标记的局域。资源是生存的基石，但任何靠近已知文明（哪怕是废弃的）遗迹的行为，都意味着风险。“保持最高隐匿，被动传感器全开，扫描前方局域。特别注意是否有非自然的能量信号或航行器活动。”
“明白。”巴顿接替了值守位置，他同样疲惫，但眼神中的锐利并未减少。失去基地、险死还生、以及静滞法庭那无处不在的阴影，如同沉重的磨刀石，将他心中的战意和变强的渴望打磨得更加锋利。值守间隙，他并未休息，而是盘坐在角落，默默运转“星岩锻体法”，引导着舰内过滤后依然稀薄的星尘能量，一丝丝地淬炼着躯体，修复着与“猎犬”交战时留下的暗伤，巩固着星辰武士（巅峰临界）的境界。他能感觉到，那道门坎越来越清淅，只差一个契机，或许就能真正踏入一环强者的领域。
罗维自己也没有休息。他盘膝坐在主控椅旁，心神沉入与星钥的连接，一边缓慢恢复着之前构筑护膜和抵御秩序力场侵蚀消耗的星力与精神力，一边继续消化着“银色火种”中浩瀚的知识。《星律初解》如同为他打开了一扇全新的大门，以往许多凭借本能和零散传承施展的星术，其背后的原理、能量回路的构建、与星辰规则共鸣的深层逻辑，此刻变得清淅起来。他反复在脑海中仿真、优化着“星尘迷踪”和“星璇共振”，并结合新理解，开始尝试构思一个更具攻击性的二环星术雏形——一个将星辰的“牵引”与“爆裂”特性结合，能在中距离制造小范围能量塌陷和扰动的技巧。这需要时间，但每一分理解，都让他的力量根基更加扎实，二环星语者的境界在知识反哺下，越发稳固通透。
时间在沉默与煎熬中流逝。当航程进入第五十八小时，距离目标小行星带还有约十八小时航程时，负责监控被动传感器的巴顿，突然发出了低沉的警示：“有情况！前方偏右三十度，距离约零点三光分，检测到微弱的、非周期性的能量脉冲信号！很杂乱，象是……爆炸馀波？或者设备故障？”
罗维和安德森立刻精神一振，聚集到主屏幕前。信号很微弱，在背景辐射中若隐若现，但确实存在，而且持续不断，断断续续。
“放大该局域，光谱分析。”罗维命令道。
屏幕上，一片由大小不一的灰褐色小行星和冰冻天体构成的稀疏带逐渐清淅。在几块相对较大的岩体之间，隐约可见一些扭曲的金属反光——正是星图标记的废弃前哨站遗迹。而那些杂乱的能量脉冲，源头似乎就在其中最大的一片遗迹附近。
“能量特征分析……包含多种频率，有常规等离子泄漏，有化学能燃烧残留，还有……一种很奇怪的、高频的灵能震荡馀波？”安德森长老皱起眉头，“这不象是单纯的设备老化或自然损毁。更象是不久前发生过……战斗？或者某种事故？”
战斗？在这片被标注为“低度开发”、远离主要航道的星域边缘？罗维心中一凛。难道是静滞法庭的追兵已经搜索到这里了？不，如果是他们，战斗痕迹不会如此“杂乱”，更可能是一边倒的、冰冷的秩序性抹除。
“莉娜还有多久苏醒？”罗维问。
“按照药剂代谢周期，大约还有十小时。”莉莉丝的声音突然从后方传来，虚弱但清淅。她和安妮相互搀扶着，从通往生活区的信道走出，脸色苍白，脚步虚浮，但显然已经脱离了深度沉眠状态。“我们被缺省的生物钟唤醒了……情况怎么样？”
罗维快速将情况告知。莉莉丝强打精神，开始检查舰内的医疗和药剂储备，安妮则乖巧地去准备一些流质食物。
“我需要莉娜的灵觉来判断具体情况。”罗维看着屏幕上的信号源，“但不能再等了。巴顿，安德森长老，做好战斗准备，但非必要绝不开火。莉莉丝，安妮，你们留在舰桥，监控系统和准备支持。我驾驶‘潜影’靠近侦察。”
“太危险了！你的状态也没完全恢复！”莉莉丝立刻反对。
“正因为状态未复，才更需要主动弄清威胁。如果是静滞法庭，我们必须立刻转向逃离。如果是其他情况……或许有机会。”罗维语气坚决，“‘潜影’的隐匿性最好，我单独行动，目标小。巴顿，你们驾驶星舰保持距离，随时准备接应或撤离。”
安排已定，无人再反对。十分钟后，罗维驾驶着经过简单检修、能量补充至45的“潜影”侦察艇，如同幽灵般滑出“观星者号”的机库，悄无声息地驶向那片散发着不祥脉冲的废弃前哨站。
越是靠近，眼前的景象越是触目惊心。那所谓的“前哨站”，其实是几十个大小不一、风格各异的金属舱室和平台，以一种杂乱无章的方式，利用钢架和渠道勉强连接在一起，附着在一块直径约五公里的小行星表面。此刻，这片拼接建筑群有超过三分之一的部分化为了焦黑的废墟，许多舱室被撕裂，裸露的管线如同扭曲的肠子般飘荡在真空中。几艘小型、造型粗犷、象是工程船或武装采矿船的残骸，散落在建筑群周围，其中一艘还在缓慢地泄露着气体和电火花，正是那些杂乱能量脉冲的来源之一。
没有看到任何完整的、还能活动的飞船，也没有明显的生命信号。
罗维将“潜影”停靠在一块远离废墟的巨大岩体阴影中，开启全频段静默接收，同时将自身灵觉（虽然不如莉娜敏锐）与星钥的感知结合，小心翼翼地向废墟蔓延。
死亡、寂静、金属的冰冷、以及……残留的、混乱的、充满暴戾与恐惧的精神印记！这里不久前确实发生过激烈的冲突，而且参战者似乎不止一方，能量属性非常混杂。
他操控“潜影”外部一个微型探头，对准了那片最大的废墟。放大后的画面，让他瞳孔微微一缩。
废墟的金属墙壁和地面上，布满了各种攻击痕迹：有高温等离子烧灼的融化坑洞，有动能武器撞击的凹痕和裂纹，还有一些……诡异的、如同被强酸或某种生物腐蚀液侵蚀过的、边缘不规则的孔洞和沟壑。在几处较为完好的金属板上，罗维看到了模糊的涂鸦和标志——那是一个由齿轮、扳手和星球构成的粗糙图案，似乎是某个采矿或工程联合体的标志；而在另一处焦黑的墙面上，则有一个被暴力划掉的、类似张牙舞爪怪兽的图案。
是本地势力间的冲突？掠夺者袭击采矿站？
就在这时，星钥突然传来一阵极其微弱、但异常清淅的共鸣颤动！方向并非来自眼前这片废墟，而是指向了小行星带更深处，另一个方向！
罗维立刻调转探头。只见在数万公里外，另一块较小的小行星阴影中，似乎有微弱的、规律性的光芒在闪铄，每隔十几秒一次，非常稳定。那光芒的颜色……是一种深邃的、仿佛能吸收周围光线的暗紫色！
这光芒……他从未见过，但星钥的共鸣却明确指向它！不是静滞法庭的秩序银光，不是深渊的污秽黑暗，也不是观星者的纯净星辉，而是一种全新的、带着某种奇异“活性”与“侵蚀性”的能量特征！
几乎在罗维发现这暗紫光芒的同时，他散布出去的灵觉，猛地捕捉到一股冰冷、贪婪、充满无机质恶意的“视线”，从那暗紫光芒的方向扫了过来！速度极快，如同掠食者发现了猎物！
“被发现了！”罗维心中一紧，毫不尤豫，立刻切断外放灵觉，将“潜影”的隐匿功率推到最大，同时操控侦察艇向岩体阴影更深处缩去。
那股冰冷的“视线”在废墟局域和“潜影”刚刚停留的位置来回扫了几遍，似乎有些困惑，没有发现明确目标，缓缓收了回去。但罗维能感觉到，那暗紫光芒的闪铄频率，似乎加快了一丝。
“星核，记录刚才的能量波动特征和坐标！立刻分析！”罗维在脑海中命令。
【指令确认。能量特征已记录。分析中……能量属性未知，数据库无匹配记录。能量波动中检测到高强度的惰性能量转化活性，及微弱的……硅基生命灵能反应。警告：该能量具有高度侵蚀性和同化倾向。】
硅基生命灵能反应？罗维猛然想起莉娜关于“岩灵”的描述，但岩灵的能量是沉重、缓慢、与大地星尘共鸣的，绝非这种充满攻击性和侵蚀性的暗紫色！而且，这里距离“碎星遗骸”极其遥远。
是γ-7星域本土的某种硅基生命？还是……某种未知的、与静滞法庭或深渊类似的宇宙灾害？
他不敢久留，将侦察艇的动力输出调整到不引起明显能量扰动的程度，缓缓退出阴影，准备返回“观星者号”。
然而，就在“潜影”即将完全脱离这片小行星带局域时，罗维眼角的馀光，通过侧舷窗，瞥见了远处另一块漂浮的巨岩上，一个极其隐蔽的凹陷处，似乎有什么东西动了一下。
他立刻将光学探头对准那里，放到最大。
画面中，那个凹陷处，竟然蜷缩着一个瘦小的、穿着破烂防护服的人形身影！看体型象是少年或女性，她（他）紧紧抱着一件什么东西，身体在轻微颤斗，似乎还活着！而在她（他）上方不远处，一块凸起的岩石上，赫然吸附着一团拳头大小、不断蠕动、表面流淌着暗紫色微光的半流质物体！那物体延伸出几条黏稠的触须，正在缓缓地、试探性地向着下方的人影探去！
是幸存者！正在被那诡异的暗紫色东西攻击！
罗维的心脏猛地一跳。救，还是不救？
救，意味着可能暴露自身，与那未知的、能引起星钥共鸣的诡异存在发生冲突，风险巨大。
不救……看着一个幸存的生命在自己眼前被那充满恶意的未知之物吞噬？
星钥在他怀中，再次传来一阵清淅的悸动，这一次，并非警示，更象是一种……催促与确认。
罗维眼神一凝，瞬间做出了决定。
“巴顿！安德森长老！发现幸存者，正遭受未知硅基生命体攻击！我需要支持！坐标已发送！准备接应！”
“潜影”侦察艇的引擎猛然点亮，虽然依旧保持着隐匿模式，但速度瞬间提升，如同离弦之箭，划出一道轻微的弧线，向着那块巨岩疾驰而去！同时，艇首下方一门小型的、低功率的“驱散射线”发生器开始充能——这是莉莉丝研制的、用于干扰能量生命和低等硅基生物的设备，效果未知，但此刻别无选择。
似乎是察觉到了“潜影”的接近和能量波动，那团暗紫色的半流质物体猛地停止了动作，所有触须转向了侦察艇的方向，内核的暗紫光芒急剧闪铄，散发出更加浓郁的恶意与……一丝疑惑？
蜷缩在下方的人影也感觉到了什么，艰难地抬起头，通过破损的面罩，罗维看到了一张沾满污渍、写满恐惧与绝望，但依稀能看出年轻女性特征的脸庞。她看向急速接近的侦察艇，眼中瞬间爆发出难以置信的、绝处逢生的光芒。
“坚持住！”罗维心中默念，侦察艇在距离巨岩数百米处一个急停，艇首的“驱散射线”激发，一道柔和的、带着高频震荡的能量波射向那团暗紫色物体！
滋——！
暗紫色物体被能量波击中，表面剧烈波动，发出无声的嘶鸣（罗维通过灵觉感知到），延伸出的触须如同触电般缩回。它似乎对这股能量很不适应，内核光芒闪铄不定，蠕动的速度也慢了下来。
就是现在！
罗维操控侦察艇伸出机械臂，精准地抓向岩壁上那个蜷缩的人影。机械臂扣住她的肩膀，迅速回收。
然而，就在人影即将被拉入开启的舱门时，那团暗紫色物体仿佛被激怒了，猛地膨胀了一倍，一道粘稠的、散发着暗紫光芒的能量束，如同鞭子般抽向侦察艇的机械臂！
“小心！”罗维操控侦察艇侧移，同时再次激发驱散射线干扰。能量束擦着机械臂掠过，击中后方岩壁，坚硬的岩石竟然如同蜡烛般被融化出一大道焦黑的沟壑，边缘还残留着滋滋作响的暗紫能量！
好强的腐蚀性！
罗维心中一凛，不敢恋战，机械臂将那人影拉入舱内，舱门迅速闭合。
“幸存者已回收！立刻撤离！”
“潜影”侦察艇引擎全开，向着“观星者号”的方向疾驰而去。身后，那团暗紫色物体似乎尤豫了一下，没有追击，只是停留在巨岩上，暗紫光芒闪铄不定，仿佛在“注视”着逃离的侦察艇，也象是在……“沟通”着什么。
数分钟后，“潜影”顺利与保持着安全距离的“观星者号”对接。罗维抱着那个依旧在瑟瑟发抖、陷入半昏迷状态的年轻女性，冲进了舰桥。
“立刻转向，远离这片局域！最大隐匿航行！”罗维一边将幸存者交给急忙迎上来的莉莉丝和安妮，一边急声下令。
“她怎么样？”安德森长老看着那女孩破烂防护服下隐约可见的、似乎并非纯粹人类特征的肢体（皮肤带着淡淡的岩石纹理），沉声问道。
“还活着，但很虚弱，受到了惊吓，可能还有那东西的能量侵蚀。”莉莉丝快速检查着，“需要立刻进入医疗舱。安妮，帮我。”
罗维点了点头，目光转向主屏幕，看着那片逐渐被甩在身后的小行星带，尤其是那个暗紫色光芒最后闪铄的方向，心中波澜起伏。
幸存者救回来了，但一个更大的谜团，也随之撞入了他们的世界。那种能引起星钥共鸣、充满侵蚀性、似乎具备硅基生命特征的暗紫色能量，究竟是什么？γ-7星域的“低度开发”背后，到底隐藏着怎样的危险？
而被他们救下的这个女孩，她是谁？来自哪里？又知道些什么？
答案，或许就在她醒来之后。但罗维有一种强烈的预感，他们闯入的这片看似平静的星域，其水面下的暗流，恐怕比他们之前经历的任何地方，都要汹涌、诡异。
“观星者号”调整航向，向着星域更深处、也更加未知的黑暗，加速驶去。而舰桥内，那盏代表医疗舱的指示灯，正闪铄着稳定而微弱的光芒，如同在无尽谜团中，悄然点亮的第一簇火苗。