荆棘基地，控制中心。
气氛凝重得几乎能拧出水来。主屏幕上，薇尔娜将那枚伪装成陨石的监视器的残存数据放大解析——虽然内核程序在发送信号后已自毁，但逆向工程依然揭示了一些令人不寒而栗的信息。
“信号采用七重动态量子加密，每层加密算法都不同，最后两层的加密逻辑……与玛尔巴斯记忆中静滞法庭的底层通信协议有37的相似性。”薇尔娜的声音冷静，但手指在控制台上的敲击速度比平时快了三分，“发送方向经过至少十七次中继跳转，最终指向星云外一个移动的接收点，无法追踪具体坐标。但可以确定，监视器至少已在此潜伏三个标准月。”
“也就是说，从我们进入这片星云开始，甚至更早，就已经被盯上了？”莉莉丝脸色发白，手中的药剂试管被她不自觉地握紧。
“不一定是我们。”安德森长老沉声道，目光锐利，“也可能是监视这片星云本身的常规布置。但我们与卡恩他们的接触，尤其是罗维使用星钥的场景，触发了它的高优先级警报协议。”
罗维盯着屏幕上那被定格放大的、自己手持星钥的模糊影象，心中凛然。对方的目标如此明确——“星语者传承信物”。静滞法庭对观星者遗产的执着超乎想象。
“我们暴露了多少？”他问。
“监视器角度有限，只捕捉到你、星钥、以及卡恩的破船局部画面。无法确认是否拍到了基地入口或‘观星者号’全貌。”薇尔娜调出仿真分析图，“但对方至少知道了：一、有星钥持有者出现在碎星遗骸；二、该持有者与某艘遇难船只有过接触；三、大致局域坐标。以静滞法庭的能力，循迹追踪而来只是时间问题。”
“多久？”巴顿握紧了腰间的战刀柄。
“不确定。取决于他们对此事的重视程度、距离远近、以及是否需要调动更多力量。最快可能数周，最慢可能数月甚至更久。但我们必须做最坏打算。”薇尔娜看向罗维。
“基地必须立刻进入全面隐匿状态。”罗维果断下令，“薇尔娜导师，激活最高级别静默协议，所有非必要能量输出降至最低，伪装力场全功率运行，散布干扰粒子。莉莉丝，加快‘环境拟态药剂’的研发，我需要能在星云环境下完美隐藏能量波动的配方。安德森长老，带领工程机器人，在基地外围三公里范围内布设被动式感应数组和反探测符文。莉娜，你的灵觉感知范围收缩，专注监测基地周边十公里内有无异常能量窥探。安妮，你协助莉娜，同时监控生命维持系统的隐蔽运行。”
一道道命令迅速下达，整个基地如同受惊的刺猬，瞬间将尖刺向内收起，蜷缩进阴影深处。
“那我们呢？就躲在这里？”巴顿有些不甘。
“不。被动躲藏只是拖延时间。”罗维目光投向主屏幕上，那片标志着“星火密室”坐标的、位于巨大行星残骸局域的星图，“我们要主动出击。在敌人找到我们之前，拿到‘星火密室’里的东西。那里既然是观星者留下的‘守护者协议’激活点，很可能有对抗静滞法庭的关键，或者至少，能让我们更快地强大起来。”
“可卡恩说那里是‘岩灵’的地盘，排斥外人，实力不明。”莉莉丝担忧道。
“所以需要计划和准备。薇尔娜导师，我需要关于‘岩灵’的一切可能信息，哪怕只是传说。安德森长老，请根据星图，规划一条最隐蔽、风险最低的潜入路线。巴顿，挑选和整备最合适的探索载具与装备。莉娜，尝试用灵觉远距离感应那片局域，但要千万小心，不要惊动任何存在。我们需要了解我们的邻居。”
众人领命而去，基地在高度戒备中，开始了争分夺秒的准备。
三天后。
临时作战会议室。所有人围坐在全息星图前，气氛依然紧张，但多了几分有序。
“关于‘岩灵’。”薇尔娜调出整理的数据，“根据卡恩提供的零星信息，结合星云内其他拾荒者传言，以及我从一些古老星图残片中比对的结果，基本可以确认：‘岩灵’是‘碎星遗骸’形成初期，在极端高能星尘辐射和特殊地核物质环境下，自然演化出的一种硅基智慧生命体。它们以行星残骸为躯壳，以星云中的惰性能量和特定矿物为食，行动缓慢，寿命极长，通常群体聚居。它们对自身领地的‘完整’和‘纯净’有近乎偏执的维护欲，极度排斥外来‘污染’——包括活跃的能量扰动、非硅基生物的频繁活动、以及大规模的资源开采。有记载的几次冲突，都是外来者触及了它们的内核领地导致的。它们的攻击方式主要是操控岩石、引发局部重力异常和某种精神冲击，具体实力难以量化，但传闻曾有小型的拾荒者舰队在它们的领地被摧毁。”
“硅基生命……精神冲击……”莉莉丝若有所思，“或许可以从它们的生命形态入手，准备一些非杀伤性的干扰或沟通手段。”
“我尝试了远距离灵觉感知。”莉娜揉了揉太阳穴，显得有些疲惫，“那片局域被一层厚重的、惰性的精神屏障笼罩，我的感知难以深入，只能模糊感觉到很多‘缓慢、沉重、但连绵不绝’的意识聚合体，象是……沉睡的山脉。没有明显的恶意，但有一种强烈的‘拒绝’和‘警告’意味。另外，在坐标点附近，我感应到一丝非常微弱、但本质极高的……与星钥有些类似，但更加古老苍凉的能量波动。”
罗维眼睛一亮：“是了，那很可能就是‘星火密室’的入口或屏障。岩灵或许并非密室的守卫，只是恰好将那里当成了巢穴，或者……被密室散发的能量所吸引、改变？”
“路线规划好了。”安德森长老指着星图，一条蜿蜒曲折、避开所有已知危险局域的路径被高亮显示，“我们无法直接跳跃过去，空间结构太不稳定。必须乘坐小型、隐蔽的航天飞机，以低速模式穿越这片残骸带，全程大约需要十二个小时。最大的风险点有三处：这里有一片活跃的电磁风暴区；这里可能潜伏着以星尘为食的‘虚空鳐’群；以及最后接近岩灵内核领地时的边界局域，我们需要悄无声息地渗透进去。”
“载具方面，我建议使用‘潜影’型侦察艇，经过我和薇尔娜导师的紧急改装，加装了最新型的星光迷彩和波动抵消器，能量签名降到最低。武器系统只保留最低限度的自卫能力，主打隐蔽和速度。”巴顿汇报道，“另外，根据莉莉丝的研究，我们制作了一批硅基生命镇定粉尘和能量同化烟雾弹，或许能在必要时干扰岩灵的感知或创造沟通机会。”
“很好。”罗维点头，看向众人，“此次行动目标：潜入岩灵领地，找到并进入‘星火密室’，获取其中的传承或信息。原则：尽可能避免冲突，若无法避免，则以脱离为优先。我、巴顿、莉娜执行潜入任务。薇尔娜导师、安德森长老、莉莉丝、安妮留守基地，保持最高戒备，并随时准备接应。”
“罗维，你的境界稳固了吗？这次可能需要频繁动用星钥的力量。”薇尔娜关切道。
罗维掌心向上，星钥浮现，此刻的它，光芒内敛，表面仿佛蒙上了一层星尘般的微光，与周围环境能量隐隐共鸣。“这三天，我尝试进一步炼化星钥，并与星云环境深度融合。对星尘能量的运用有了一些新的理解，虽然境界还是二环星语者巩固中期，但‘星璇守护’的防御更加内敛坚韧，‘星界投影’的消耗降低了约一成。在这片星云中战斗，我的持续力应该有所增强。”他清楚，力量的提升需要水磨工夫，急不得，但在特定环境下发挥优势，是当前最务实的选择。
“我也准备好了。”巴顿拍了拍胸甲，星辰斗气微微鼓荡，带着一种沉凝的质感，显然这三天他也没闲着，在安德森长老的指点下，对力量的掌控更加精细，星辰武士（高阶）的境界更加扎实。
莉娜轻轻点头，她的灵觉虽然无法深入岩灵领地，但感知的敏锐度和范围都有提升，尤其是在这种充满惰性能量的环境中，她对细微的能量波动和生命痕迹的捕捉能力更强了。灵语者（初阶稳固）的她，是队伍不可或缺的“眼睛”和“警报器”。
莉莉丝将几个小巧的药剂盒和一枚特制的通信水晶交给罗维：“这里是高浓度能量补充剂、紧急治疔药剂、以及我新调配的‘灵觉屏蔽药剂’（短时间内大幅降低自身灵能波动，对硅基生命的精神感知可能有效）。通信水晶我做了加密处理，但进入岩灵领地后，信号可能会受到强烈干扰，谨慎使用。”
薇尔娜将一枚数据芯片插入控制台：“这是‘星火密室’坐标的实时动态解析模型，以及我根据玛尔巴斯的记忆，对观星者可能使用的加密验证方式做出的几种推测。希望能帮到你们。另外，我重新调整了基地的防御，如果……如果你们在七十二小时内没有返回，或基地遭遇无法抵御的攻击，我们将执行‘深潜’协议，进入星云更深处预定的备用隐蔽点。”
罗维郑重地接过芯片，与薇尔娜、安德森、莉莉丝、安妮一一对视，从他们眼中看到了担忧，但更多的是信任和决绝。“我们一定会回来。基地，就交给你们了。”
六小时后，“潜影”侦察艇如同融入黑暗的一滴水，悄无声息地滑入危机四伏的星云深处。
艇内，罗维主控，巴顿负责警戒和导航，莉娜闭目凝神，全力感知外界。侦察艇严格按照安德森规划的路线前进，灵活地避开缓慢旋转的巨型残骸，在电磁风暴的边缘惊险擦过，利用一块巨大的冰陨石作为掩护，躲过了一群漫无目的游弋的、如同蝠鲼般扁平、周身闪铄着微光的“虚空鳐”。
旅程漫长而压抑。窗外是永恒的、变幻莫测的星尘迷雾和巨大阴影，只有仪表盘上微弱的光芒和莉娜偶尔报出的安全提示，打破着沉默。
“接近岩灵领地边界。，精神屏障感知增强。”莉娜忽然睁开眼，低声道。
罗维降低航速，侦察艇表面的星光迷彩功率开到最大，波动抵消器发出低沉的嗡鸣。舷窗外，景象开始变化。原本散乱悬浮的残骸，逐渐变得“有序”起来——它们似乎被某种力量牵引、排列，形成一道道天然的、错综复杂的岩石“走廊”和“拱门”。一些巨大的岩块表面，闪铄着类似石英或玉髓的温润光泽，散发出微弱而稳定的能量场。
“没有人工雕琢痕迹，但太规整了……象是被‘梳理’过。”巴顿仔细观察着。
“小心，我们正在穿过屏障。”莉娜的灵觉如水波般扩散，谨慎地接触着那无形的壁垒。侦察艇微微一震，仿佛穿过了一层粘稠的液体，周围的环境瞬间变得更加“沉重”和“静谧”，连星尘的流动都似乎缓慢下来。
他们正式进入了岩灵的领地。
侦察艇以龟速在岩石迷宫中穿行，莉娜的灵觉提升到极限，指引着方向，避开那些能量场格外活跃、可能凄息着岩灵的局域。偶尔，他们能通过岩石缝隙，瞥见远方有一些巨大的、缓慢移动的阴影——那是由无数岩石聚合而成的、形态各异的庞然大物，有的像匍匐的巨兽，有的像行走的山峰，它们无声地移动着，与环境融为一体。
“不可思议的生命形态……”巴顿喃喃道。
“坐标就在前方，那块最大的、中心有空洞的锥形山内部。”罗维看着导航仪，低声道。
目标越来越近。那是一块高达数千米的、底部直径超过十公里的巨大锥形岩石山，山体表面布满了蜂窝状的空洞和蜿蜒的裂缝，中心位置有一个明显是天然形成的、直径约百米的巨大洞口，幽深不知通往何处。洞口周围，散落着许多相对“娇小”（也有房屋大小）的、如同沉睡石雕般的岩灵个体，它们一动不动，但散发出的能量场连成一片，笼罩着整个山体。
“直接进去不可能。洞口是它们的‘圣地’入口，守卫森严。”莉娜的灵觉扫过，“山体侧后方，大约三分之二高度处，有一条裂缝，能量反应相对薄弱，可以尝试潜入。但裂缝内部结构不明，可能有岩灵休眠，或者……其他东西。”
“就那里。巴顿，找地方降落，我们步行潜入。”
侦察艇小心翼翼地降落在锥形山背面一块凸起的岩石平台阴影中。三人穿上特制的、带有基础光学迷彩和气味消除功能的探索服，携带必要装备，悄无声息地滑出舱门。
重力比外面略大，空气稀薄近乎于无，但对三人来说不成问题。他们如同壁虎般，沿着徒峭的岩壁，向着莉娜指示的那条裂缝攀爬。岩壁并不平整，布满了孔洞和凸起，反而便于借力。罗维将星力运至四肢，吸附岩壁；巴顿的斗气则让他身轻如燕；莉娜的灵觉则提前探知每一处落脚点的稳固程度。
二十分钟后，他们成功抵达裂缝入口。裂缝宽约两米，向内延伸，漆黑一片，深不见底，从中隐隐传出一种沉闷的、仿佛大地心跳般的脉动。
罗维打了个手势，率先潜入。裂缝内部并非笔直，而是蜿蜒向下，时而宽阔如厅，时而狭窄仅容一人侧身通过。洞壁上复盖着发出微弱磷光的苔藓类矿物，提供了些许照明。空气中弥漫着浓郁的土石和惰性能量的气息。
“这里……有非自然的能量回路残留。”薇尔娜的声音通过加密的骨传导通信器传来，信号已经变得断断续续，“虽然极其古老微弱……但确实是观星者的技术风格……你们方向正确……”
三人精神一振，更加小心地前进。裂缝越来越深，温度逐渐升高，那种大地脉动般的感觉也越来越强。
突然，走在最前面的罗维猛地停下，举手握拳。后面两人立刻静止。
前方裂缝拐角处，传来“咔嚓……咔嚓……”的、缓慢而有节奏的岩石摩擦声。
莉娜脸色微变，用唇语无声说道：“休眠的岩灵……醒了？不……是在……巡逻？”
只见拐角处，一个由灰褐色岩石构成、高约三米、形似笨拙人形的生物，正迈着沉重而缓慢的步伐，沿着固定的路线来回走动。它的头部位置有两个凹陷，闪铄着暗淡的红色光芒，象是眼睛。它似乎没有注意到数十米外、紧贴岩壁、收敛了一切气息的三人，只是机械地重复着巡逻的动作。
“绕过它。不要惊动。”罗维用眼神示意。他们屏住呼吸，利用岩壁的凹凸和阴影，以极其缓慢的速度，一点一点地从巡逻岩灵背后挪过。整个过程持续了五分钟，每一秒都无比漫长。
成功绕过巡逻者，他们继续向下。又前进了大约半个小时，穿过一条极其狭窄的缝隙后，眼前壑然开朗。
一个巨大的、天然形成的半球形洞窟出现在他们面前。洞窟中央，是一个直径约五十米的、平静无波的银色“水潭”——但那并非水，而是高度凝聚液化的、纯净的惰性星尘能量！能量潭散发出柔和的光芒，照亮了整个洞窟。而在能量潭的正中央，悬浮着一座小巧的、由某种非金非玉的银白色材质构成的金字塔形建筑，大约十迈克尔，表面流淌着如水波般的、古老而繁复的星辰符文。
金字塔的基座，与下方能量潭的“水面”之间，有无数道细密的银色光丝相连，仿佛正在从潭水中汲取能量。
“星火密室……”罗维压抑着心中的激动。星钥在他怀中发出轻微的嗡鸣，与那座金字塔产生了强烈的共鸣。
然而，他们的目光随即被金字塔基座旁的东西吸引了。
那里并非空无一物。靠近能量潭的边缘，盘坐着三具身披残破观星者长袍的骸骨！骸骨呈晶化状态，闪铄着微光，似乎经历了难以想象的岁月。而在这三具骸骨周围，散落着一些战斗的痕迹——并非近期留下，而是同样古老，但与骸骨似乎不是同一次事件。
更让他们心头一沉的是，在洞窟的另一侧，靠近他们进来的裂缝方向，堆积着一些明显不属于观星者风格的、更加粗糙残破的金属碎片和烧焦的痕迹，看起来……象是某种小型飞行器或探险设备的残骸。
这里，并非无人踏足的净土。在他们之前，早已有不止一批访客到来。而眼前的“星火密室”，看似平静，那紧闭的入口，却仿佛一张沉默的巨口，等待着下一个开启者。
金字塔表面流淌的符文，似乎随着星钥的共鸣，加快了流动速度，散发出越来越强的吸引力，同时也带来了一丝难以言喻的……警示意味。
罗维深吸一口气，与巴顿、莉娜交换了一个凝重的眼神。来时的路就在身后，而秘密与可能的危险，就在眼前。
下一步，是前进，还是暂时撤退，从长计议？
就在罗维心中权衡之际，他怀中的星钥，突然不受控制地自主飞出，悬浮在他身前，光芒大放，笔直地照射向金字塔的某个特定符文局域！
与此同时，那三具观星者骸骨空洞的眼窝中，竟同时亮起了微弱的、星辰般的火光！
洞窟内，原本平静的液化了星尘能量潭，毫无征兆地开始荡漾起涟漪！
“退！”罗维低喝一声，但已经晚了。金字塔被星钥的光芒激活，一道无形的力场瞬间扩散开来，笼罩了整个洞窟！他们进来的那条裂缝，洞口处无声无息地落下了一道厚重的岩石闸门，将退路彻底封死！
“警告，检测到高能反应！空间已被封锁！”薇尔娜急促的声音在断断续续的通信中响起，随即彻底被干扰切断。
星钥依旧悬浮在空中，与金字塔共鸣着，仿佛一把无意中插入锁孔的钥匙，激活了一个尘封已久的、未知的机制。
那三具骸骨眼窝中的星辰之火，缓缓“看”向了闯入者们。一个苍凉、古老、断断续续的精神波动，直接在三人的脑海中响起：
“验证……开始……传承者……亦或……觊觎者……”
危机，以远超预计的方式，骤然降临！