“荆棘基地”控制中心内，刚刚因初步建成而略有松懈的气氛瞬间绷紧。主屏幕上，莉娜通过灵觉勾勒出的能量波动轨迹与巴顿侦察艇传回的实时画面叠加，清淅地显示在东北方向一片密集的小行星残骸带中，有微弱的、非自然的能量信号在规律性闪铄，并伴有引擎过载残留的离子尾迹。
“不是自然现象。这信号模式……很古老，但带有非观星者文明的特征。”薇尔娜导师快速分析着数据流，眉头紧锁，“能量签名显示是某种核聚变与奇异物质衰变的混合动力，技术路线与我们截然不同。”
“有生命信号吗？”罗维沉声问道，手指在控制台上轻点，星钥微微发光，增强着基地的隐匿力场。
“无法精确扫描，残骸带干扰太强。但莉娜的灵觉没有感知到直接的恶意或深渊污染，只有一种……强烈的求生欲和警剔感。”莉莉丝看着生命传感器上模糊的读数说道。
“可能是其他幸存者，也可能是陷阱。”安德森长老语气凝重，“在这个地方，任何意外遭遇都可能带来灭顶之灾。”
巴顿的通信接了进来，画面有些晃动，他正驾驶侦察艇在残骸间小心穿行：“头儿，发现源头了！是一艘……破船！非常破旧，风格没见过，象是用各种残骸拼凑起来的，引擎部分还在冒烟，应该是紧急迫降在这里的。没看到明显的武器平台，但船体有战斗痕迹，新的旧的都有。”
拼凑的破船？幸存者？众人面面相觑。
“能创建通信吗？”罗维问。
“尝试了标准问候码和几种古老通用码，无应答。对方似乎处于极端戒备或通讯系统损坏状态。”薇尔娜回答。
是敌是友？放任不管，可能暴露基地位置。主动接触，风险未知。
罗维沉吟片刻，做出决断：“不能放任不管。巴顿，继续保持监视，不要靠太近。薇尔娜导师，全力屏蔽该局域的能量波动，防止信号外泄。安德森长老，激活基地二级戒备。莉莉丝、莉娜、安妮，随时准备应对突发状况。我亲自去接触一下。”
“太危险了！”莉莉丝立刻反对，“对方情况不明，万一……”
“正因为情况不明，才需要接触。如果是幸存者，或许能交换情报，甚至成为盟友。如果是敌人，趁其虚弱，弄清底细也是必要的。我有星钥护身，二环修为，足以自保。”罗维语气坚定，“基地是我们的根本，需要你们守护。我会带上紧急信标，如有不测，立刻激活预案。”
见罗维心意已决，众人不再劝阻，立刻分头行动。
片刻后，罗维驾驭着一艘小型隐身侦察艇，悄无声息地滑出基地裂谷，朝着信号源方向驶去。他收敛了全部气息，将星钥的感应范围缩小，只维持着最基本的防护和与环境能量的共鸣。
越是靠近那片残骸带，越是能感受到那艘“破船”的狼狈。它大约有“观星者号”三分之一大小，船体由多种不同风格的金属板焊接而成，象是星际版的“弗兰肯斯坦”，引擎舱有一个明显的破损缺口，还在丝丝缕缕地泄露着辐射。船身布满了激光灼烧和动能武器撞击的痕迹，有些很新，显然经历过惨烈的战斗。
罗维将侦察艇停在一块巨大的残骸后方，施展“星影步”，如同幽灵般靠近。在距离破船数百米的一处扭曲钢板后，他停了下来，全力运转星域感知。
船内确实有生命反应，大约十几个，能量波动普遍不强，最强的约等于高阶学徒，大部分都很微弱，且带着一种疲惫和伤痛的感觉。他还能听到隐约的、用某种陌生语言进行的急促交谈声，充满了焦虑和绝望。
“引擎彻底完了，反应堆勉强压制住临界，但撑不了太久！”
“维生系统能量即将耗尽，氧气再生板也快失效了！”
“外面刚才有能量扫描！我们被发现了？是那些‘清道夫’追来了吗？”
“不象……扫描模式很陌生……”
不是陷阱，更象是一群穷途末路的逃亡者。罗维心中稍定。他想了想，没有直接现身，而是从储物戒指中取出一块通用的高纯度能量晶体（星舰储备），用一股柔和的星力包裹着，缓缓送到破船的舱门外，同时，通过星钥模拟出一种温和、不带敌意的精神波动传递过去：“我们没有恶意。这块能量晶体或许能帮你们暂时稳定反应堆。”
破船内的嘈杂声瞬间停止，死一般的寂静。过了十几秒，舱门上的一个观察孔猛地打开，一双充满警剔、疲惫但又带着一丝惊疑的眼睛扫了一眼外面的能量晶体，又迅速关上。内部传来更激烈的讨论。
终于，舱门发出沉重的摩擦声，缓缓开启一条缝隙。一个穿着简陋防护服、脸上带着烫伤疤痕的中年男子探出半个身子，手中紧握着一把看起来很有年头的激光步枪。他死死盯着罗维藏身的方向，用磕磕绊绊的、某种混合了多种星域方言的通用语喊道：“你是谁？哪个星域的？为什么帮我们？”
罗维缓缓从藏身处走出，摊开双手，表示没有武器，星钥在他掌心微微发光，散发出令人心安的气息。“我们是路过的旅人，在此地暂歇。看到你们的困境，举手之劳。”他刻意模糊了来历。
疤痕男子看到罗维手中的星钥（他显然不认识，但能感受到其不凡），又看了看那块精纯的能量晶体，眼中的警剔稍减，但枪口并未放下。“旅人？这片死域除了拾荒者和‘清理者’，还有旅人？你们想要什么？”
“信息。”罗维直言不讳，“关于这片星域，关于最近的局势，关于……可能存在的危险。作为交换，我们或许可以提供更多的帮助，比如……安全的落脚点？”他抛出了诱饵。
疤痕男子眼神闪铄，显然在进行激烈的思想斗争。最终，求生的欲望压倒了一切。他回头用他们的语言喊了几句，然后对罗维说：“我可以告诉你们一些事情，但你们必须发誓不伤害我们，并且……先帮我们稳定反应堆！”他指着那块能量晶体。
“可以。”罗维点头，示意他拿走晶体。
疤痕男子小心翼翼地取回晶体，快速关闭舱门。几分钟后，船内泄露的辐射明显减弱，维生系统的警报声也停止了。舱门再次打开，这次出来了三个人，除了疤痕男子，还有一个穿着类似工程师制服的老者，和一个脸色苍白的年轻女子。他们都显得十分疲惫，但眼神中的绝望淡了一些。
“我叫卡恩，曾是‘自由商盟’的护航舰长。”疤痕男子指了指自己破烂的肩章，“他们是我的工程师老莫顿和导航员艾拉。我们……是被‘星骸拾荒者’和‘戒律清算者’追杀，逃到这里的。”
“戒律清算者？”罗维心中一动，想到了那个被控制的杀手。
“是的！那些该死的、自称维护‘秩序’的疯子！”卡恩咬牙切齿，“他们在这片星域边缘活动，清剿一切‘不符合规范’的势力。我们商队不愿意屈服，就被他们联合一伙凶残的拾荒者袭击了……只有我们几个逃了出来……”他简单讲述了遭遇，与罗维他们了解的情况有部分吻合。
“你们对‘静滞法庭’有了解吗？”罗维试探着问。
卡恩三人脸上露出茫然和一丝恐惧。“静滞法庭？没听过……是比清算者更可怕的存在吗？”老莫顿沙哑地问。
看来他们层次还不够，接触不到那个层面。罗维换了个问题：“这片‘碎星遗骸’，象你们这样的幸存者多吗？”
“有一些。”导航员艾拉低声说，她似乎对能量感知很敏锐，不时看向罗维手中的星钥，眼神中带着好奇，“但都躲得很深，各自为战，互相提防。这里有价值的东西不多，除了残骸，就是一些危险的星兽和……诡异的能量旋涡。据说深处还有古老的遗迹，但没人敢深入，那里是‘岩灵’的地盘。”
“岩灵？”
“一种奇怪的硅基生物，据说生活在最大的那块行星内核残骸里，很少主动攻击，但极度排斥外人，实力不明。”卡恩补充道，“我们之前就是想找地方躲藏，结果被拾荒者发现了……”
信息很有价值。这片星域并非死地，存在着本土生物和其他幸存者势力，情况比想象中复杂。
罗维履行承诺，给了他们一些基础的生活物资和药品，并告知了附近一处相对安全、有水源的残骸区坐标，但并未透露基地的具体位置。卡恩等人千恩万谢，也承诺会守口如瓶。
就在罗维准备离开时，工程师老莫顿尤豫了一下，低声说：“这位……大人，有件事不知道有没有用。我们被追杀时，曾截获到一段很微弱的、指向星云深处的加密信号，模式非常古老高级，不象是拾荒者或清算者能发出的。我们破译不了，但感觉……很重要。如果你们有兴趣……”他递过来一个破损的数据存储器。
罗维心中一动，接过存储器：“谢谢，这或许很有用。保重。”他深深看了三人一眼，转身离去。
返回基地后，罗维将情况告知众人。薇尔娜立刻对存储器进行破解。
【解密完成。信息残留严重，但内核内容可读。这是一段来自‘观星者纪元’的自动信标信号，内容为：‘……‘守护者’协议激活……‘星火’密室坐标……确认……等待……传承者……验证……’ 附有一组动态变化的星图坐标，指向星云最深处，那块被称为‘岩灵’家园的最大行星残骸！】
星火密室？传承者验证？所有人都激动起来！这很可能是一个未被静滞法庭发现的、观星者文明留下的秘密基地或知识库！
“看来，我们和‘岩灵’的接触，不可避免了。”罗维目光锐利。新的目标出现了，风险与机遇并存。
然而，就在他们为新的发现而振奋时，谁也没有注意到，在遥远星云的阴影中，一颗伪装成普通陨石的监视器，悄然记录下了罗维与卡恩等人接触的短暂画面，尤其是罗维手中那枚散发着独特波动的“星钥”的特写。监视器将这段加密信息，通过一条极其隐秘的量子信道，发送向了星云之外，某个未知的坐标。
信息的接收端，一个冰冷的声音响起：“检测到高优先级目标‘星语者传承信物’波动……坐标已锁定‘碎星遗骸’星云……执行追踪监视协议……等待进一步指令……”
暗处的目光，已然投下。新的风暴，正在悄然蕴酿。