天刚蒙蒙亮，陈母就提着一个小篮子站在院门口，里面是昨晚就挑好的、品相上乘的干木耳，用干净的白布垫着。陈小河已经收拾停当，将那两个用湿布盖着、防止干死的甲鱼小心地放进一个大木桶里，又往桶里添了些清水。
“小河，一会儿路上仔细些，早点去，也好早点回。”陈母把篮子递给儿子，细细叮嘱，“这木耳你拿着。不管那甲鱼是周管家收了，还是王掌柜买了，你都把这木耳当做搭头送给他们。记住，东西有价，人情难得。咱们尽力交好这些门路，往后山里头再得了什么稀罕物，才好继续往那儿送。”
陈小河接过篮子，稳稳挎在臂弯，咧嘴一笑，露出一口白牙：“娘，您就把心放肚子里吧！这县城的路，卖货的章程，您儿子我都算是轻车熟路啦！保证早去早回，下午还能赶上跟爹和大哥一起去地里上肥呢！”
陈大山在一旁检查着板车的绳索，闻言抬头，沉声嘱咐道：“路上稳当点，注意安全。要是人家不收，也别强求，拿回来咱们自家炖了吃也一样。”
“哎！知道啦，哥！”陈小河应着，将木桶在板车上固定好，推起车，“那我走啦！”
目送着小儿子推车的身影消失在晨雾缭绕的村道上，陈大山和陈父转身回到院里，开始今天另一项重要且“有味道”的工作——拌肥料。昨日挖回的腐叶黑土堆在院子角落，旁边是自家沤了许久的粪肥，两者混合搅拌，味道着实浓烈。
陈母在屋里待了一会儿，实在受不了那冲鼻的气味，更担心自己织了一半、准备做夏衣的细麻布被染上怪味，便干脆将织布机和一应物件搬到了陈大山的新房那边。
苏小音和苏小清见婆婆过来，连忙放下手里的绣绷，起身迎上来：“娘，您怎么过来了？快坐，喝口水。”
“不用忙活，”陈母摆摆手，脸上带着无奈的笑，“你爹和大山在拌肥料呢，那味道，我在老宅实在待不住，怕把这织好的布也给熏入味了，就搬过来躲躲清静。你们没过去是对的。”
苏小音抿嘴笑道：“早上大山出门前就说了，今天老宅味道重，让我们俩就在这边待着，别过去。”
“他想的周到。”陈母点点头，在窗边通风处安顿好织布机，随手拿起一个苏小清正在做的、绣着缠枝莲纹的肚兜看了看，赞道，“这针脚越发细密了，配色也雅致。”
苏小清被夸得有些不好意思，岔开话题问道：“娘，您说买牛……到底得准备多少银子啊？我听着心里一直惦记着。”
提到买牛，陈母神色认真起来，一边理着织机的线，一边说道：“这耕牛啊，是庄户人家的大件。眼下咱们这地界，一头普通的成年耕牛，少说也得十五两银子。若是母牛，或者正当壮年、力气特别足的，价钱还得往上加个二三两。这还光是牛钱。”
她顿了顿，继续细数：“牛买回来，还得配犁具。犁身大山能打，可那铁打的犁头，得找铁匠定做，又是一笔开销。要是还想配个拉货或者载人的车架，就算用自家木头，普通的木制车架，请人做或者买现成的，也得一两到二两银子。零零总总算下来，就算一切从简，想置办齐全一套能下地、能拉车的家伙什，最少也得十六七两银子打底。”
苏小音在一旁静静地听着，心里默默计算。她和妹妹昨晚确实商量了很久，此刻便轻声开口道：“娘，十六七两银子……数目不小，但也不是遥不可及。我和小清算过了，我们两家今年咬咬牙，多绣些活，多做些竹木小件，大山哥和小河再多往山里跑跑，加之地里的收成，全家一起勒紧裤腰带使劲干，攒上一年，未必凑不齐。”
她抬眼看向陈母，眼神清澈而坚定：“我们想，早买牛，家里就能早受益。不光是种地省力，去县城卖山货、送绣品也方便。农闲时，说不定还能用牛车帮邻里拉点东西，挣几个脚力钱贴补家用。公中若是到时候银子不够，我们两家手里这段时间也攒下些，可以补上。娘，这事，咱们全家一起使劲，争取明年就把牛牵回来，您看行吗？”
陈母听着儿媳条理清淅、充满期盼的话语，再看着她们眼中那份对更好生活的渴望，心里暖融融的，又觉得充满了干劲。她放下手里的梭子，拍了拍苏小音的手背，笑道：“你们能有这份心，能这样一起谋划，娘心里真高兴。你们说的在理，牛是大事，也是好事。光靠你爹他们三个男人肩挑手提，再加之今年新开的那十四亩荒地确实太吃力。好，那咱们就说定了，全家拧成一股绳，明年，说啥也得把牛买回来！”
她眼神望向窗外，仿佛已经看到了健壮的耕牛拉着新犁，在自家田地里稳步向前的景象。“回头我得跟你爹说说，让他提前就开始留意打听。这买牛也有讲究，要挑健壮温顺的，还得防着病牛、老牛，不容易。咱们得早点上心。”
阳光通过窗棂，洒在婆媳三人身上。老宅那边隐约传来陈父和陈大山劳作的声音，新房子这边，织机声与穿针引线的细微声响交织。