“大哥！大嫂！小清！走啦走啦！”
天才蒙蒙亮，陈小河背上最大的那个背篓，手里拎着特制的小头锄，就在院子里催开了。他昨夜翻来复去，梦里全是胖墩墩、裹着褐色笋衣的冬笋，醒来更是心痒难耐，恨不得立刻飞进竹林。
被他这一咋呼，其他人也赶紧收拾妥当。苏小音和苏小清也背上了背篓，手里拿着小锄和竹片。陈大山检查了一下绳索和柴刀，又将几块粗布垫肩递给弟弟和苏家姐妹：“挖笋费腰，垫着点。”
四人再次踏着晨霜进了山。竹林比上次来时更显寂静，地上落了一层薄薄的、未化的残雪，踩上去咯吱作响，衬得林间越发幽深。寒气钻进衣领，但每个人心里都揣着一团火。
“大家分开找，别走远，互相能听见声音。”陈大山低声嘱咐，目光锐利地扫视着地面。
查找冬笋需要耐心和眼力。它不象春笋那样张扬地破土而出，而是悄无声息地藏在泥土和落叶之下，考验的是人对土地微妙变化的感知。苏小音记得母亲说过，要找背阴、潮湿、土质松软的地方，尤其是那些地表泥土微微隆起、或者踩上去感觉有些空、有弹性的地方。
她蹲下身，仔细拨开一片覆盖着薄雪的竹叶和枯草，露出底下深褐色的泥土。忽然，她指尖触到一点异常坚硬的突起，周围的泥土也似乎比别处更松动些。她心跳快了半拍，用小竹片小心地刮开浮土，一小截深褐色、带着绒毛的笋尖露了出来！
“大山！你们快来看！这个……是不是冬笋？”她不敢确认，连忙压低声音呼唤。
陈大山闻声快步走来，蹲下仔细看了看，又用手轻轻按了按周围的土，肯定地点点头：“是冬笋。看这笋衣的颜色和紧实度，刚冒头不久，正是最嫩的时候。”他接过苏小音手里的小头锄，“我来，这个要顺着竹鞭的方向挖，不能伤了鞭，也不能挖断了笋。”
他下锄很小心，先清理掉周围的浮土和碎石，判断了一下地下竹鞭的走向，然后才沿着笋的侧面，一锄一锄慢慢深入。冬笋长得深，挖起来比春笋费力得多。等整个笋被完整地取出来，竟有成年男子小臂那么粗，裹着厚厚的褐色笋衣，掂在手里沉甸甸的。
“太好了！”苏小清也凑过来，满脸喜色。
有了第一个成功的经验，大家信心更足。陈小河早就按捺不住，跑到另一片向阳的缓坡去搜寻了。苏小清也跟着姐姐学，仔细辨认着地面的细微变化。
然而，冬笋确实难寻。一上午过去，四人分散开来，几乎将竹林外围仔细篦了一遍，也不过每人勉强挖满了一背篓。背篓沉甸甸地压在肩上，腰背也因长时间弯腰而酸涩，但看着里面那些裹着泥土的“宝贝”，疲惫都化作了满足。
日头近午，陈大山直起有些僵硬的腰，看了看天色和大家的收获，开口道：“差不多了，先把这些送回家。吃点东西，歇口气，下午再来。顺便去老宅告诉爹娘一声，冬笋可以挖了。”
“对！”陈小河抹了把额头的汗，脸上却兴奋不减，“咱们这两天就紧着挖冬笋！别的先放放！趁着要过年，价钱好，多挖点！”
苏小清背着沉甸甸的背篓，小声道：“十五文一斤呢……都快赶上猪肉价了。”
这话让几人心里更添了一把劲。十五文一斤，他们背上这些，可都是实实在在的铜钱啊！
回到老宅，陈母刚做好午饭。看到儿子儿媳们背着满篓的冬笋回来，又听说了价钱，喜得眉开眼笑：“真出来了？太好了！下午我跟你爹也去！人多力量大！多挖点，过年也能宽裕不少！”
匆匆吃过午饭，稍事休息，一家六口便再次全体出动，带上更多的背篓和工具，重返竹林。
下午的竹林比上午热闹了些。显然，冬笋上市的消息象风一样传开了，村里也有其他人家三三两两地进了山，分散在竹林的各个角落。彼此见面，点头笑笑，便各自埋头苦干，默契地保持着距离，只听见锄头触碰泥土和石块的闷响，以及偶尔发现笋子的低低欢呼。
陈家人也多，六双眼睛仔细搜寻，经验丰富的陈父和陈大山判断竹鞭走向和笋位更准，陈小河和苏家姐妹则眼尖腿勤。发现笋子，便由最有经验的陈父或陈大山下头一锄，确定走向和深浅后，其他人再帮忙清理浮土。效率比上午高了不少。
时间在重复的弯腰、辨认、挖掘中悄然流逝。日头渐渐西斜，林间的光线变得昏暗，寒气重新升腾起来。
陈父直起身，捶了捶后腰，看了看已经暗沉下来的天色，道：“行了，今天到此为止。天黑了不好下山，也看不清楚了。收拾东西，回家！”
六个人的背篓全都装得满满当当，甚至陈父和陈大山还额外用绳索捆了两大捆。踏着暮色归家，脚步比背篓更沉，但心情却无比轻快。
回到老宅，陈母立刻带着两个儿媳张罗晚饭。陈父则和两个儿子将今天所有的收获——那些沾满泥土的冬笋，全部堆放到院子里。然后拿来那杆用了多年、准星却极准的大秤。
一背篓一背篓地称过去。陈小河负责报数，陈大山记帐，陈父掌秤。
“这筐，十八斤！”
“这捆，十五斤半！”
“这背篓，二十二斤！”
最后加起来，竟然足足有一百斤挂零！
“一百斤……”陈小河声音都有些发颤了，“十五文一斤，那就是……一千五百文！足足一两银子又五百文！” 他就算平日里再跳脱，也被这个数字震住了。一两多银子，对于庄户人家来说，绝对是一笔不小的财富。
陈大山还算冷静，补充道：“这是带壳的重量。送去菜馆，他们肯定要去掉一层老壳。但就算去皮，折掉一些分量，一百斤鲜笋，至少也能出七八十斤净笋。按十五文一斤算，怎么也不会低于一两银子。”
一两银子！实实在在的一两雪花银！屋里正在做饭的陈母听到院里的动静，擦着手走出来，得知这个数目，饶是她素来稳重，也忍不住倒吸一口凉气，随即脸上绽开巨大的笑容：“好！好！真是山神爷赏饭吃！”
她很快冷静下来，指挥道：“快，别堆在这儿了。用院子角落那些干沙子，把这些冬笋都埋起来！一层沙子一层笋，埋严实了！这样能多保存几天，不会干瘪，也不会冻坏！咱们明后两天，趁着消息还没完全传开，人手也没那么多，再去挖！等实在挖不到了，咱们就去里正家借牛车，一口气都拉到县城卖了！”
父子三人立刻照办。院子角落里本就堆着些盖房时剩下的细沙，此时正好派上用场。他们小心翼翼地将冬笋们埋进沙堆，只留下一点通风的缝隙。
厨房里，饭菜的香气愈发浓郁。昏黄的灯光下，一家人围坐吃饭，虽然疲惫，但每个人眼里都闪着光。话题离不开冬笋，计划着明天去哪里找，估算着还能挖多少，憧憬着卖掉后家里能添置些什么。
苏小音小口吃着饭，听着大家的议论，心里计算着。若是真能得一两多银子，除去上交公中的部分，他们小家也能分得不少。加之之前做绣活、卖小件的积蓄，或许……开春后，除了买猪仔，还能有点馀钱办点别的事？
屋外，北风掠过屋檐，发出轻微的呼啸。但被沙子仔细复盖的冬笋，却在寒冷中静静保存着鲜嫩与价值。而对于陈家人来说，这个冬天，因为竹林深处这些意外的馈赠，而变得格外充实、充满希望。他们知道，明天的竹林，又将是一场与时间、也与其他人赛跑的忙碌，但为了那份沉甸甸的收获，所有的辛苦都值得。