咸阳宫的灯火，彻夜未熄。
那枚印着卷发大鼻子男人侧脸的金币，正静静地躺在黑色的绒布上，被一只保养得极好的手反复把玩。
嬴政皱着眉，象是看着某种不洁之物。
“小g，你确定这人也是个皇帝？”
【陛下，确切地说，他是‘马其顿亚历山大大帝’的继承者之一。】
【亚历山大，曾横跨欧亚非，创建了一个庞大的帝国。这金币上的头像，大概是巴克特里亚的希腊化国王。】
“横跨欧亚非？”嬴政冷哼一声，语气中带着明显的不屑，“那他为什么只敢露半张脸？是不是另一边脸长得太丑，见不得人？”
他把金币往案几上一扔，发出清脆的响声。
“天圆地方，外圆内方，这才是大道。把人头印在钱上，让人摸来摸去，成何体统？这西边的蛮夷，果然没开化。”
虽然嘴上贬低，但嬴政的心里却掀起了惊涛骇浪。
他一直以为，扫平六国，便是拥有了天下。北逐匈奴，南平百越，便是到了世界的尽头。
但这枚金币，以及冒顿那封嚣张的信，象是一把锤子，敲碎了他认知的围墙。
墙外面，还有人。而且是能铸造精美金币、拥有庞大军队的人。
“小g。”嬴政站起身，走到那幅巨大的、原本只画了大秦版图的墙壁前。
“给朕看看……真正的天下。”
【如您所愿，陛下。】
【正在加载：欧亚大陆全图（公元前2世纪版）。】
光幕闪铄，原本的地图开始向西疯狂延伸。
葱岭（帕米尔高原）、大宛、康居、安息、塞琉古……一直到地中海沿岸那个正在崛起的靴子型状的半岛——罗马。
嬴政看着那幅浩瀚的地图，呼吸第一次变得急促起来。
大秦，那个他引以为傲的庞大帝国，在这张地图上，竟然只占据了东边的一角。
而在大秦的西边，那片广袤的空白局域里，此刻正有一条红线在缓缓移动——那是冒顿逃跑的路线。
“他在往这里跑？”嬴政指着西域三十六国的位置。
【是的。冒顿是个天才。他知道打不过您的铁浮屠，所以他要去西边‘练级’。】
【西域诸国兵力分散，正好适合他各个击破。一旦让他集成了西域的资源，控制了东西方的商路……】
【他就能用西方的铁和马，再回来跟您算帐。】
“想得美。”
嬴政的眼神瞬间变得锐利如鹰。
“朕的路，朕还没走，他倒想先占了？”
“既然西边有这么多国家，这么多没见过世面的‘大头王’……”
嬴政嘴角勾起一抹商人的狡黠。
“那朕就派人去教教他们，什么叫‘文明’，什么叫‘消费’。”
“传旨！招募‘西域使团’！”
……
咸阳城，招贤馆。
这里曾是李斯发布《谏逐客书》的地方，如今再次人声鼎沸。
一张巨大的告示贴在门口：
【大秦皇家探险队招募令】
要求：
胆子大。 敢在沙漠里吃蝎子，敢对着狼群唱歌。
方向感好。 闭着眼转十圈能找着北。
口才好。 能把稻草说成金条，能让石头听了都流泪。
身体棒。 最好练过“时代在召唤”，有长跑经验。
待遇： 赐爵一级，安家费十万钱。若能带回“汗血宝马”或“长生灵药”，封侯！
这条件一出，咸阳城的游侠儿们疯了。封侯啊！那可是光宗耀祖的事！
然而，面试现场却是一片惨烈。
“你！转三圈！”主考官（兵部的一名校尉）喊道。
一个壮汉转了三圈，直接撞在了柱子上。
“淘汰！下一个！”
“你！这是什么？”校尉举起一块从百越运来的榴莲，来自刘邦的恶作剧。
“这……这是屎？”面试者捂着鼻子。
“淘汰！连这点味儿都受不了，怎么去西域吃风沙？”
一连三天，几百个面试者，没一个能入得了嬴政的眼。
直到第四天。
一个身穿旧皮袄、背着一把破木弓的年轻人，牵着一匹瘦马，慢悠悠地走到了招贤馆门口。
他看起来不过二十出头，皮肤被晒成了古铜色，一双眼睛亮得吓人。
“我叫张骞。”年轻人咧嘴一笑，露出一口白牙，“汉中人。我想去西边看看。”
“你会什么？”校尉不耐烦地问。
张骞没说话。他从怀里掏出一个布包，打开，里面是几十张画满了线条的羊皮纸。
“这是我从小到大，走过的每一条路，画的每一座山。”
校尉随便抽了一张，那是汉中到咸阳的山路图。每一个弯道，每一个水源，甚至哪里有野果，都标得清清楚楚。
“还有。”张良指了指天上，“不管白天黑夜，阴天下雨，我都能知道哪边是西。”
“因为……”他指了指自己的鼻子，“我能闻到风里沙子的味道。”
这事儿传到了嬴政耳朵里。
麒麟殿上。
嬴政打量着这个名叫张骞的年轻人。虽然历史上真正的张骞还要几十年才出生，但嬴政并不在乎。他要的是这种精神，是这种名字代表的“凿空”气运。
“你想去西域？”嬴政问，“你知道那边有什么吗？有吃人的妖怪，有流沙，有冒顿的弯刀。”
“知道。”张骞眼神清澈，“但我更想知道，那边的太阳落山后，到底去了哪里。”
“而且，草民听说，西边有一种马，流出的汗像血一样红，日行千里。草民想给陛下牵一匹回来。”
嬴政笑了。
“好一个牵一匹回来。”
“朕不仅要马。朕要你带一支队伍，带上大秦最好的东西，去把那条路给朕踩出来。”
“朕封你为‘大秦西域博望侯’。”
“你需要什么？尽管开口。”
张骞想了想，伸出一根手指。
“草民需要一种……能让西域人看一眼就走不动道的东西。”
……
少府，精品仓库。
嬴政带着张骞，还有那个唯恐天下不乱的刘邦，刘邦是作为商业顾问特意赶回来的，正在挑选“国礼”。
“丝绸？”刘邦摸了摸一匹红色的锦缎，“这玩意儿必须带。那帮蛮子没见过这么滑溜的布，肯定抢着要。”
“瓷器？”赵高捧着一个刚烧出来的青花瓷盘子，虽然花纹有点歪，“这可是化学所的最新成果！虽然易碎，但卖相好啊！骗……哦不，卖给那个什么罗马人，换他们的金币！”
“茶砖。”嬴政指了指一堆压得象砖头一样的茶叶，“小g说，西域人吃肉多，缺菜，这东西能解腻，还能治病。带上，这是刚需。”
“还有这个！”
胡亥突然从角落里跳出来，手里举着一卷……特供版“舒云柔”。
“父皇！必须带这个！”胡亥一脸严肃，“小g老师说过，文明的标志就是屁股的待遇。让那些还在用树叶和石头擦屁股的西域国王用一次这个，他们绝对会跪下来喊大秦万岁！”
嬴政嘴角抽搐了一下。
“手纸外交？”
“虽然听着有点……那啥，但确实有道理。”
刘邦一拍大腿：“带！必须带！而且要带那种加了香料的！告诉他们，这是大秦皇室专用的‘云锦纸’，一张值一头羊！”
于是，大秦的第一支西域使团，就这样在一种充满了“商业欺诈”与“文明传播”的诡异氛围中组建了。
除了张骞这个向导，使团里还有一百名全副武装的由项羽训练的“特种兵”，以及五十名能说会道的“推销员”（刘邦的徒弟）。
车队里装满了丝绸、瓷器、茶砖、以及整整五车的卫生纸。
……
出发的那天，咸阳西门外，旌旗招展。
嬴政亲自送行。
他递给张骞一把剑，那是用陨铁打造的秦剑，锋利无匹。
“张骞。”
“臣在。”
“此去西域，路途遥远，吉凶难测。”
“朕不求你一定要带回汗血马，也不求你一定要让那些国王臣服。”
“朕只要你做一件事。”
嬴政指了指脚下的路。
“活着回来。”
“只要你活着回来，告诉朕那边是什么样，你就立了大功。”
“还有，”嬴政压低声音，“若是见到了冒顿，替朕带句话。”
“告诉他，别以为跑得快就能躲过去。朕的铁路正在修，朕的火车正在造。”
“总有一天，朕会坐着喷火的车，去西边找他喝茶。”
张骞热泪盈眶，重重磕头。
“臣，定不辱命！”
车队缓缓激活，向着夕阳落下的方向，向着那片未知的荒原，踏出了大秦走向世界的第一步。
……
然而，嬴政并不知道，就在他的使团出发的同时，在遥远的西域，一场针对大秦的阴谋网正在悄然张开。
西域，楼兰古国。
这里是丝绸之路的咽喉，也是一片繁华的绿洲。
此时的楼兰王宫内，却坐着一个不速之客。
冒顿。
他已经不再是那个狼狈逃窜的丧家之犬了。经过半年的休整和吞并，他手下又聚集了数万控弦之士。而且，他学会了新的东西。
他手里拿着一只从大秦流传出来的玻璃杯，里面盛着西域的葡萄酒。
“大单于，秦人的使团已经出关了。”一名探子跪在地上汇报，“带了好多车东西，看着象是丝绸和……纸？”
冒顿冷笑一声，将玻璃杯捏得粉碎。
“丝绸？纸？”
“嬴政那个老狐狸，是想用这些软绵绵的东西来腐蚀西域诸国，就象当初腐蚀我那个蠢货老爹一样。”
“可惜，我不是头曼。”
冒顿站起身，走到楼兰王面前。
那个可怜的楼兰王吓得浑身发抖，因为他的王座旁边，正插着一把冒顿的弯刀。
“王上。”冒顿的声音很轻柔，却透着血腥味，“秦人要来了。他们是来抢你的水，抢你的女人，抢你的绿洲的。”
“只有我，伟大的匈奴大单于，才能保护你。”
“传我的令。”
“西域三十六国，谁敢给秦人一滴水，谁敢买秦人的一块布……”
“我就屠了他的城。”
“还有。”冒顿看向门外，那里站着一个身穿黑袍、遮住面容的神秘人。
“先生，那个东西，准备好了吗？”
神秘人缓缓掀开兜帽，露出了一张嬴政极其熟悉、却又有些陌生的脸。
那是……赵高？
不，不是赵高。
那是赵高的双胞胎弟弟——赵成。
那个在历史上默默无闻，但在此时，却怀揣着对嬴政刻骨仇恨的男人。他偷了少府的图纸，跑到了匈奴。
“大单于放心。”赵成阴恻恻地笑了，手里拿着一个黑色的铁球。
“虽然造不出蒸汽机，但这个‘震天雷’的仿制版（土制地雷），我已经弄出来了。”
“只要埋在沙漠的必经之路上……”
“那个叫张骞的，连人带马，都会变成沙漠里的肥料。”
……
咸阳宫内。
嬴政突然打了个喷嚏。
“阿嚏！”
他揉了揉鼻子。
“奇怪，朕的鼻炎不是好了吗？”
他看了一眼光幕。
“小g，朕怎么感觉……右眼皮直跳？”
【陛下，左眼跳财，右眼跳灾。】
【建议您：加强安保，或者……给张骞发个无线电报？（哦，抱歉，还没造出来）。】
【不过，您可以让刘邦那个‘商业情报网’动一动了。】
嬴政眯起眼。
“看来，这西行的路，没那么平坦。”
“赵高。”
“奴婢在。”赵高正忙着给那堆卫生纸打包。
“你是不是有个弟弟？”
赵高一愣，手中的纸卷掉在地上。
“回……回陛下，有个不成器的弟弟，叫赵成。早年间失踪了，不知死活。”
“失踪了？”嬴政眼神幽深。
“那就好。”
“若是让朕发现他还活着，而且在给朕添堵……”
“朕就让你去把他抓回来，然后……塞进那个抽水机的锅炉里。”
赵高吓得跪地求饶：“奴婢忠心耿耿！绝无二心啊！”
嬴政摆摆手，没有再说什么。
但他知道，一场跨越万里的暗战，已经在大漠深处，悄然拉开了序幕。
而这场博弈的胜负手，不仅在于谁的刀快，更在于……谁的“科技树”，点得更歪，更狠。