阴山脚下，北风呼啸，卷起千堆雪。
这里是匈奴王庭的所在地，也是大秦帝国北方最头疼的溃疡。
巨大的穹顶金帐内，炭火烧得正旺。几只烤全羊在火架上滋滋冒油，香气弥漫。匈奴的大单于头曼，正斜倚在铺满虎皮的软塌上，手里抓着一只镶金的牛角杯，大口吞咽着从西域换来的烈酒。
“秦人……嗝。”头曼打了个酒嗝，满脸络腮胡子上沾满了酒渍和油光，“秦人就是一群土拨鼠。”
他把牛角杯重重地往桌上一顿，指着帐外南方那隐约可见的长城轮廓，对着帐内的部族首领们放声大笑。
“你们看看那个嬴政，花了那么大力气，死了那么多人，就为了修那一堵墙。他以为把自己围起来，我们就拿他没办法了？”
“只要冬天一到，黄河结冰，咱们的马蹄子就能踩着冰面过去！到时候，这墙就是个笑话！”
帐内响起一片哄笑声。匈奴人崇尚进攻，崇尚野性。在他们眼里，只有懦夫才会躲在墙后面。
“单于英明！”左贤王举起割肉刀，一脸谄媚，“听说那嬴政最近更疯了，不在地里种庄稼，反而在地上铺石头。说是修了一条什么‘直道’，从咸阳一直通到九原。”
“铺石头？”头曼愣了一下，随即笑得眼泪都快出来了，“他脑子被驴踢了吧？那么硬的石头，马跑上去不打滑？再说了，他修得再快，能有咱们四条腿的马快？”
“秦人的步兵，走一百里就要歇三天。等他们那是两条腿的兵从咸阳爬到九原，咱们早就抢完女人和粮食，回草原喝庆功酒了！”
众人再次大笑，气氛热烈而狂野。
唯独坐在角落里的一个年轻人没有笑。
他身材精瘦，眼神象鹰一样锐利，鼻梁高挺，透着一股与年龄不符的阴狠。他正用一把锋利的小刀，专注地削着手里的一根响箭。
他是冒顿，头曼的长子，也是未来的太子。但他知道，父皇并不喜欢他，因为父皇新娶的阏氏生了个小儿子，老头子正琢磨着怎么废长立幼。
“父皇。”冒顿突然开口，声音冷冽，象这帐外的寒风，“我觉得这次不对劲。”
大帐内的笑声戛然而止。头曼不悦地皱起眉头，看着这个让他感到不舒服的大儿子。
“有什么不对劲？你怕了？”
“不是怕。”冒顿放下响箭，站起身，“我的斥候回报，那条‘石头路’很邪门。它是灰色的，平得象水面一样，而且……上面跑的车，不一样。”
“怎么个不一样法？难不成还能飞？”左贤王嗤笑道。
“很快。”冒顿没有理会嘲讽，神色凝重，“非常快。斥候说，那些车象是疯了一样，一天能跑几百里。而且车上装的东西……多得吓人。”
“父皇，如果秦人的援军真能在十天内赶到九原，那我们这次南下打草谷，就是去送死。”
“放屁！”头曼大怒，手中的牛角杯狠狠砸向冒顿，“长他人志气，灭自己威风！十天？从咸阳到九原一千八百里！就算是飞鸟也要飞三天！秦人的马车什么德行我不知道？走一半轮子就得散架！”
“我看你是被秦人吓破了胆！既然你这么怕，那这次先锋就由你来当！”
头曼眼中闪过一丝杀机。这正好是个借口，让这个碍眼的儿子死在战场上，或者因为战败而名正言顺地处死他。
“给你五千骑兵，去九原郡试探一下。要是带不回牛羊和秦人的脑袋……”头曼冷笑一声，“你就别回来了。”
冒顿侧身躲过飞来的酒杯，面无表情地行了个礼。
“儿臣，领命。”
走出大帐，冒顿看着南方阴沉的天空，紧紧握住了手中的响箭。
“老东西，想让我死？”
“那我就让你看看，到底是谁死。”
……
九原郡，秦军大营。
原本应该是一片肃杀、紧张备战的边塞军营，此刻却热闹得象个大集市。
九原郡守和驻军都尉站在辕门外，张大了嘴巴，呆滞地看着眼前这不可思议的一幕。
只见远处的地平在线，那条刚刚修通的灰色秦直道上，滚滚尘烟（其实并没有多少尘烟，因为是水泥路）如长龙般涌来。
一辆辆造型怪异、轮子包着牛皮、底下垫着钢板的四轮马车，正如洪水猛兽般冲入大营。
“这……这是哪里来的天兵天将？”都尉结结巴巴地问道。
“好象……是蒙恬大将军的旗帜？”郡守揉了揉眼睛，“可是，前几日才接到消息说大军拔营，怎么今天就到了？这……这也太快了吧？飞过来的？”
“停车——！”
随着一声令下，第一辆马车稳稳地停下。
车门打开，蒙恬一身戎装，精神斗擞地跳落车。他没有象以往那样满脸风霜、疲惫不堪，反而红光满面，甚至连战袍上都没沾多少灰尘。
“李都尉，别发愣了！”蒙恬大步走上前，拍了拍那个还在发呆的都尉，“快，腾空库房！不，库房不够用，把校场也腾出来！”
“大……大将军？”李都尉终于回过神来，行了个军礼，“您……您怎么这就到了？末将以为至少还要半个月……”
“半个月？”蒙恬指着身后那源源不断的车队，豪迈一笑，“那是老黄历了！有了陛下修的神路，有了这少府造的神车，那一千八百里路，就象是在自家后院散步！”
“别废话了！快卸货！”
李都尉往后一看，差点吓跪下。
只见那些马车上，卸下来的不是一袋袋的粮食，而是一座座粮山！
白花花的秦川精米，甚至还有从关东运来的腌肉、咸鱼，以及……一坛坛封泥完好的秦酒？
“这……这伙食标准……”李都尉咽了口唾沫，“咱这是来打仗的，还是来过年的？”
“陛下说了。”蒙恬想起临行前嬴政的话，眼中闪过一丝敬畏，“打仗就是打钱，就是打后勤。要让将士们吃着肉、喝着酒，把匈奴人给砍了。”
“另外，还有这个。”
蒙恬挥了挥手。
几辆蒙着黑布的马车被推了上来。黑布掀开，露出了里面寒光闪闪的兵器。
不是青铜剑，也不是老式的戈。
是一捆捆崭新的、用新式炼钢法打造的“环首刀”，以及堆积如山的三棱弩箭。
“这是少府日夜赶工造出来的家伙。”蒙恬抽出一把环首刀，随手对着旁边的一根木桩劈下。
“咔嚓！”
碗口粗的木桩应声而断，切口平滑如镜。
李都尉的眼睛直了。
“好刀！这比咱们手里的青铜剑锋利多了！而且不脆！”
“有了这东西，匈奴人的皮甲就是纸糊的！”
就在全营将士沉浸在“富裕仗”的喜悦中时，一个不和谐的声音从粮草堆里传来。
“轻点！轻点放！”
韩信手里拿着帐本，正对着几个搬运粮草的士兵咆哮。
“这车是三号特种粮（肉罐头），别给我摔了！那边的，那是箭矢，别和草料混在一起！受潮了你负责啊？”
韩信此时虽然只是个小小的“随军参谋兼后勤总管”，但他身上的气场比蒙恬还足。
没办法，这路上的半个月，蒙恬算是服了这个年轻人。
这哪里是个人，这简直就是个成了精的算盘。
每天走多少里，马匹歇几次，车轮磨损率是多少，甚至连士兵拉屎的时间，韩信都算得清清楚楚。正是靠着他这种近乎变态的精确调度，这支庞大的车队才能在高速行进中不乱、不散、不堵车。
“韩参谋。”蒙恬走过去，递给他一壶水，“这一路辛苦了。到了地头，你也该歇歇了。”
“歇？”韩信喝了一口水，眼睛盯着远处的阴山山脉，冷笑一声，“大将军，好戏才刚刚开始。”
“根据我的计算，匈奴人的先锋，大概还有三个时辰就会到达九原郡北边的‘黑风口’。”
蒙恬一惊：“这么快？你怎么知道？”
“算的。”韩信指了指脑袋，“匈奴人马匹的脚力、现在的风向、草场的分布……他们要想南下，黑风口是必经之路。而且，他们肯定以为我们还在路上，防备最松懈。”
“大将军。”韩信眼中闪过一丝嗜血的光芒，“这二十万石粮草不是白吃的。咱们得给匈奴人准备一份‘见面礼’。”
“不用多，三千弩手，配上这些装满沙土的‘大车’，在黑风口摆个阵。”
“我要让他们知道，什么叫‘降维打击’。”
……
咸阳宫，麒麟殿。
嬴政并没有因为前线的顺利而放松。相反，他正对着一幅巨大的世界地图发愁。
地图是小g投影出来的。虽然大部分局域还是迷雾，但亚洲板块的轮廓已经清淅可见。
“小g。”嬴政手指划过北方的草原，“朕有一种预感。这次打退了头曼，匈奴不会灭。”
“草原太大，他们是流动的。朕的直道虽然快，但也只能通到九原。一旦出了长城，进了茫茫草原，咱们的车就废了。”
【是的，陛下。】
【这就是农耕文明对游牧文明的天然劣势：机动性。】
【在草原上，战马就是坦克，就是战斗机。而大秦的军队，本质上还是步兵团。】
【就算有蒙恬和韩信，也只能击溃，无法歼灭。】
嬴政眉头紧锁。
“无法歼灭……那朕修这路，造这车，难道只是为了当个缩头乌龟，把他们赶跑就算了？”
“不。朕要的是永绝后患。”
“朕需要一支能追着匈奴人屁股打的军队。一支比他们更快、更狠的骑兵。”
嬴政看向地图上的大宛国位置。
“马。朕缺好马。匈奴的马虽然耐力好，但爆发力不足。朕听说西域有汗血宝马……”
【陛下，光有马不够。】
【您缺的是‘骑术’。】
【匈奴人长在马背上，骑射无双。秦军士兵虽然也能骑马，但在马上双手不能离缰，一打起来就得下马步战。这怎么追？】
嬴政沉默了。这是硬伤。
“那就没办法了？”
光幕闪铄了一下，似乎在尤豫要不要剧透。
【有一个小发明，能改变这一切。】
【它被称为‘中国古代四大发明之外的第五大发明’。】
【它的出现，直接终结了骑士阶层的训练门坎，让一个农夫经过三个月的训练，就能在马上和从小骑马的游牧民族硬刚。】
嬴政猛地抬头：“什么东西？别卖关子！”
屏幕上出现了一个简单的铁环，挂在马鞍两侧。
【马镫。】
【确切地说，是双侧金属马镫。】
【有了它，骑士的双脚就有了支点。人与马合二为一。双手可以解放出来射箭、挥刀，甚至在马上站起来发力劈砍。】
【配合‘高桥马鞍’（防止冲锋时掉下来），这就是重装骑兵的基石。】
嬴政盯着那个看似不起眼的铁环，呼吸急促起来。
大道至简。
困扰了中原几百年的骑兵难题，竟然只需要两个铁圈就能解决？
“赵高！”
嬴政的声音穿透了大殿。
……
九原郡以北三十里，黑风口。
这是一处狭长的谷地，两侧怪石嶙峋，寒风如刀。
冒顿带着五千先锋骑兵，如鬼魅般穿行在谷底。他很谨慎，派出了三拨斥候，确认前方没有伏兵。
“太子，前面就是九原郡的烽火台了。”一名千骑长低声道，“看起来静悄悄的，秦人应该还没反应过来。”
冒顿眯着眼，看着远处的烽火台。确实没有狼烟。
但他心中的不安却越来越强烈。
那种不安，来自于脚下的大地。
地面……似乎在震动？
“停！”冒顿猛地勒住马缰。
“怎么了太子？”
“不对劲。”冒顿趴在马背上，耳朵贴近马鬃，“不是骑兵的声音……这声音太沉重了。象是……雷声？”
还没等他想明白，前方的山口处，突然转出了一辆马车。
那不是普通的战车。
那是一辆被改装成了“移动堡垒”的四轮大车。车厢板加高加厚，上面覆盖着铁皮，甚至还留着射击孔。
一辆，两辆，三辆……
数百辆这样的大车，迅速冲出山口，然后……首尾相连，围成了一个巨大的圆阵。
“车悬阵？不，是车城？”冒顿愣住了。
秦人以前也用战车，但那是用来冲锋的。谁见过用车来堵路的？
“放箭——！”
一声冷喝，从车阵后方传来。
“崩！崩！崩！”
那是大秦强弩特有的、令人牙酸的弦动声。
不是几百支，是几千支！
铺天盖地的弩箭，如同黑色的暴雨，从车阵后方升起，在空中划出一道死亡的抛物线，狠狠地砸向匈奴的骑兵队。
“防御！举盾！”冒顿大吼。
但没用。
这些弩箭是少府新造的三棱破甲箭，专破皮甲。
“噗噗噗！”
利刃入肉的声音密集响起。匈奴骑兵瞬间倒下了一片。惨叫声、马嘶声响彻山谷。
“撤！快撤！”冒顿反应极快，他知道自己撞上铁板了。这根本不是什么守备空虚，这是早就张开口袋等着他钻的陷阱！
但就在他调转马头准备逃跑时，两侧的山坡上，突然竖起了无数面黑色的旌旗。
“大秦！风！大风！”
山呼海啸般的战吼声中，无数秦军步兵从乱石后站了起来。他们手里拿着的不是长戈，而是那种寒光闪闪的新式战刀。
韩信站在高处，手里拿着令旗，冷冷地看着下面的屠杀。
“想跑？”
“根据我的计算，你们的马匹经过长途奔袭，现在的体力只剩六成。而我的伏兵，是以逸待劳。”
“封口！”
令旗一挥。
早已埋伏在后方的一队秦军，推着几辆装满石头的大车，彻底堵死了冒顿的退路。
关门打狗。
冒顿看着四周密密麻麻的秦军，眼中闪过一丝绝望。
但他毕竟是一代枭雄。
“兄弟们！”冒顿拔出弯刀，眼中闪过狼一样的凶光，“秦人都是步兵！只要冲破那层车阵，我们就有一线生机！”
“跟我冲！撞碎他们的乌龟壳！”
五千骑兵，困兽犹斗，发起了决死的冲锋。
然而，当他们冲到近前时，才发现那些看似笨重的马车，其实是用铁链锁在一起的。战马撞上去，车身只是晃了晃，根本撞不开。
而躲在车后的秦军长矛手，顺着缝隙无情地刺出长矛。
这是一场单方面的屠杀。
也是一场工业化后勤对游牧劫掠的降维打击。
冒顿身边的亲卫一个个倒下。他自己身中两箭，鲜血染红了皮袍。
“秦人……什么时候变得这么快……这么硬了？”
冒顿咬着牙，眼中满是不甘。
就在他以为自己要交代在这里的时候，一个意想不到的变故发生了。
那坚不可摧的车阵一角，突然发生了一阵骚乱。
一辆大车的车轮（毕竟是早期产品，质量参差不齐）突然断裂，车身倾斜，露出了一个缺口。
“天不亡我！”
冒顿大喜，顾不得身后的手下，狠狠抽了一鞭子，骑着他那匹汗血宝马，从那个缺口一跃而出！
“拦住他！”韩信在高处看得真切，气得摔了令旗，“那个造轮子的赵高！我要弹劾他！”
但冒顿的马太快了，几个秦军步兵刚想阻拦，就被冒顿挥刀砍翻。
他冲出了包围圈，头也不回地向北狂奔。
韩信看着那个逃窜的背影，叹了口气。
“算了。跑了一个，正好回去报信。”
“让那个头曼单于知道……大秦，已经不是以前的大秦了。”
……
战斗结束得很快。
五千匈奴先锋，除了冒顿和几十个亲卫逃脱，其馀全部被歼灭或俘虏。
蒙恬走在战场上，看着那些倒在血泊中的匈奴人和马，心中震撼莫名。
以往秦军打匈奴，杀敌一千，自损八百。
但今天……
“伤亡多少？”蒙恬问。
“回大将军。”军需官捧着名册，手都在抖，“阵亡……十二人。受伤三百（大部分是搬石头砸了脚或者被车轮子压了）。”
蒙恬深吸一口气，看向咸阳的方向。
“陛下……您这是给末将送来了一支天兵啊。”
而此时，逃出生天的冒顿，正趴在马背上，狼狈不堪地向王庭逃去。
寒风吹过他流血的伤口，不仅没有让他虚弱，反而让他眼中的仇恨和野心燃烧得更加旺盛。
“秦人……石头路……铁车……”
“父皇，你老了。你看不懂这些。”
“只有我……只有我冒顿，才能带领匈奴活下去。”
“我要学他们的技术。我要抢他们的工匠。”
“总有一天，我会骑着比他们更快的马，踏平那条路！”
北境的狼烟虽然暂时被压下，但一颗更危险的种子，已经在冒顿的心中发芽。
而远在咸阳的嬴政，手里正拿着赵高连夜打出来的第一副“马镫”，嘴角露出了一丝期待的笑容。
“跑了？”
“跑了好。狼崽子长大了才好玩。”
“等朕的‘重装骑兵’练成之日，就是你这头狼王……变成朕的看门狗之时。”